Роман Куликов - Штык
— Только смотри: как договаривались, — сказал Крот переговорщику.
— Уходим немедленно, — почтительно ответил военный сталкер. — Зачем мне теперь эта служба?
Он коротко хохотнул, не сдержавшись, весело помахал рукой Штыку и вышел за дверь. В комнату сразу же вошли Буль и Хомяк.
— Ну что, драка? — спросил Буль, с надеждой глядя на Штыка.
— Нет, Буль. Пора бы уж нам домой собираться.
— Домой? — удивился Буль. — Смотрите, как тут здорово. Озеро, лес. Давайте ещё немного погостим.
— Нет, Буль, это невозможно. Нельзя бежать от трудных решений. Все дела надо заканчивать вовремя.
60
— Мне хотелось поговорить с тобой до того, как ты начнешь воплощать свои решения в жизнь, — сказал Крот.
Они сидели вдвоём со Штыком на краю платформы, свесив ноги над водой. Грач и Хвост собирали вещи для ходки до Периметра. Буль и Хомяк мылись в душевой. Легкий ветер носился над озером, игриво раздирая на клочки низко висящие облака.
— Что тут воплощать? — горько сказал Штык. — Как ни поступи, всё равно получится мерзко. Или по отношению к Олегу Павловичу, или к генералам, или к себе.
— У Буля серьёзно поражены ноги, а последняя ловушка «подарила» ему два десятка игл в грудину и живот. Насколько мне известно, такие вещи мало где лечат. А без серьёзного лечения Буль в течение полугода умрёт.
— А ты его полечить можешь?
— Могу. Без гарантий, конечно. Но гарантий и в больнице не дадут. И времени потребуется немало. Булю тогда придётся остаться здесь. Думаю, на год как минимум.
— И ты готов его оставить?
— Оставлю. Но сейчас мне бы хотелось поговорить о тебе. Если я правильно понимаю, активность «ментального зеркала» внутри тебя возрастает. Чем всё это закончится — неизвестно. Это значит, что за Периметром ты постоянно будешь провоцировать ни в чём не повинных людей на странные поступки. И всё это будет крутиться только вокруг тебя. Ты сам по себе не опасен, но твоё присутствие среди обычных людей пока нежелательно. Я предлагаю всем вам остаться здесь. Подлечитесь. Отдохнете. Мне с исследованиями поможете.
— Я не могу, — тихо сказал Штык. — Я должен вернуться.
— Кому должен? Генералу, который рисковал твоей жизнью для решения карьерных вопросов?
— Себе, — сказал Штык. — У меня есть обязательства, которые я должен выполнить, несмотря ни на что.
— Блажь у тебя в голове играет, — печально сказал Крот. — Ты просто ещё не понял, что капитан Сенников умер несколько дней назад. Ты — Штык, и никакие обязательства капитана к тебе уже не относятся.
— Я должен, — упрямо ответил Штык и устало прикрыл глаза.
Крот пожал плечами, поднялся и ушёл готовить еду. Немного погодя серьёзный и сосредоточенный Штык позвал Буля и Хомяка за дом и вкратце рассказал, зачем всё это время пытался вывести их из Зоны.
— За последние дни многое изменилось, — сказал он в завершение своего короткого рассказа. — Я не могу теперь просто отвести вас за Периметр и отдать в руки тому, кто вас будет использовать. Вы сами вольны решать, куда дальше идти и кем оставаться.
— Мой генерал, — спокойно ответил Хомяк, — мы с Булем давно всё это поняли. И тогда же договорились: раз мы совершили преступление, а наш генерал считает, что мы достойны наказания, — значит так тому и быть. Как вы решите — так и будет.
— Так точно, мой генерал, — с чувством сказал Буль. — Скажете «лезь, Буль, в петлю» — сразу пойду за верёвкой и мылом.
— Вы не понимаете, — нервно сказал Штык. — Это вам только кажется, что я такой, вы просто видите во мне — себя!
— Это вам всё время что-то кажется, мой генерал, — с улыбкой сказал Хомяк. — А мы пацаны вполне адекватные.
— Какие же вы всё-таки сволочи, — горько сказал Штык. — Хотите приказов? Хотите, чтобы я решал вашу судьбу? Ладно! Всё будет, как я скажу, и никто мне больше в этом не помешает.
61
С Грачом и Хвостом они расстались возле Белого Камня — давно ставшего символом перекрестка сталкерских троп.
— Дальше не заблудитесь, — сказал Грач, пожимая обоим руки. — Тут тропа набитая, и аномалии в этом районе стабильны. Идите до блокпоста — вы же не сталкеры, вам бояться нечего. Доставят в комендатуру, допросят, а дальше переправят домой уже по линии военного ведомства. Тем более что у вас такие покровители «наверху».
— Удачи вам, бродяги, — сказал Хвост. — Как надоест оседлая жизнь, приезжайте. Спросите в любом городке в округе вольных сталкеров Грача или Хвоста — всякий скажет, как найти. Ну или Кроки поищите. Хоть и жульничает он иногда, но мужик правильный. Поможет с нами связаться. А там махнем к Булю и Кроту на озеро уже не как сталкеры, а туристами.
— Звучит заманчиво, — сказал Хомяк, улыбаясь. — Как нас со Штыком со службы отпустят, сразу приедем.
Тропа, по которой потом шагали Штык и Хомяк, внешне почти не отличалась от большинства других, пересекающих Зону, но для Штыка и Хомяка она имела особое значение. Тропа была их призом за все перенесенные в Зоне тяготы и мучения, тропа вела к дому. Хмурое небо решило напоследок окропить тропу дождём, словно проказничая, но вместе с тем даря хорошую примету и устраивая прощальный праздник.
Зябко поёживаясь от холодных капель, стекающих за воротник бушлата, Штык снова любовался водной феерией, которую устроили серое небо, дождь и аномалии. Невероятные по красоте фонтаны, радужные, с лёгким туманом купола водяные вихри и спирали украшали дорогу путников, идущих домой. Штык наслаждался зрелищем, стараясь впитать в себя частичку всей этой красоты, прекрасно понимая, что вряд ли когда ещё такое увидит. Решение было принято. Решение запрещало даже думать о Зоне. Решение надеялось, что, если всё забыть, «ментальное зеркало» никогда не проявит себя настолько явно, чтобы капитан Сенников вдруг стал чем-то отличаться от других людей.
Пять человек спокойно сидели на двух старых поваленных деревьях рядом с тропой. Пять чёрных фигур с красными нашивками, увешанные оружием, в небесно-голубых банданах. В их вялых движениях читались скука и усталость от длительного ожидания. И даже когда путники появились прямо перед ними из-за поворота тропы, они не вскочили и не обрадовались, а лениво поднялись, словно пришёл автобус, и теперь надо было сесть в мягкие кресла и заснуть до конца маршрута. Ни один из них даже не поднял оружие, хотя и у Штыка, и у Хомяка на плечах висели автоматы.
— Привет, — насмешливо сказал Кош, оценивающе рассматривая замедляющих шаг путников. — Продолжим разговор?
Хомяк испуганно посмотрел на Штыка и остановился.
Штык смотрел на «долговцев» настолько спокойно и даже равнодушно, словно не понимал, кто перед ним стоит и кого они ждут.
Танк медленно вытащил нож и задумчиво провел им по щеке.
— Ну, здороваться не буду, — бодро произнёс он. — Не за тем вас тут жду. Поверить в ваш трюк мог только полный идиот. Но что мне оставалось делать? Не убивать же всех подряд. Проще было подождать — это я умею, а потом вычислить, куда именно вы направитесь. Хотя Крота наказать всё же надо — чтоб больше мутантов не привечал. Вот скажите, вы правда считали, что своим представлением в доме обманули меня? Я что, выгляжу таким тупым?
— А ты себя в зеркало-то хоть раз видел? — хмуро поинтересовался Хомяк.
Танк хмыкнул и покачал головой.
— Папаша, ты бы не лез в чужие дела. Нам лишней человеческой крови не надо.
— Благодарствую, сынок, — вежливо ответил генерал. — Можно мы пройдём?
— Ты — проходи. — Танк демонстративно сделал шаг в сторону, освобождая тропу. — Но вот мутант останется здесь. Не бойся, до блокпоста дорога ровная, не заблудишься. Уже через пару часов будешь в полной безопасности чаи гонять да на дознавателей ужас своей историей наводить.
Хомяк бросил быстрый взгляд на Штыка. К удивлению генерала, спутник стоял с печальной улыбкой, отрешенно уставившись на ближайшее скопление аномалий, под дождём превратившееся в маленький водопад.
— Дергаться не советую, — лениво сказал Танк. — Состязаться в скорости стрельбы с «Долгом» может только…
Хомяк сильным толчком в плечо буквально запихнул Штыка в промежуток между двумя невидимыми аномалиями, которые отчетливо ощущал слева от тропы. И тут же рванул вправо, где небольшая ловушка была хорошо заметна благодаря дождю. Штык ещё шагал по инерции влево, пытаясь сохранить равновесие, а генерал уже дал неприцельную очередь и развернулся, готовясь спрятаться за аномалией в ожидании ответных выстрелов.
С первым рывком Хомяка «долговцы» мгновенно забыли про лень и начали двигаться слаженно и быстро. Два снайпера немедленно разошлись в стороны, набирая дистанцию и поднимая стволы винтовок. Кош и Танк за долю секунды извлекли откуда-то пистолеты и тут же начали стрелять по Хомяку. Пятый «долговец» усиленного квада залёг на землю и прикрылся стволом крупнокалиберного пулемета.
