Начало пути - Андрей Соколов
- Не факт – покачал головой Игнат. – Лебрази предлагал ему стать вампиром, и Бизон, похоже, был готов согласиться. Да и к тому же, раз Крот его заменил, он автоматически перестал быть Неспящим, а значит, мог жить обычной жизнью. И еще… вампир вскользь упомянул каких-то «Хозяевах», которые будут рады видеть Бизона у себя на службе! Вот только у кого может хватить сил, чтобы заставить кровососов батрачить на себя?
- Может, у глав вампирских кланов?
В этот момент впереди показалась характерная решетчатая конструкция, и Шрам негромко произнес:
- Ладно, хватит об этом. Шаман, давай вперед. Твое дело поспело.
Андрей кивнул и двинулся к мосту. Не доходя нескольких шагов, он остановился и позвал:
- Надя! Где ты? Я пришел, как и обещал!
Несколько минут стояла тишина, а затем в ответ тоненько раздалось:
- Дядя Андрей?
- Да. Я пришел помочь тебе. Можешь показать, где ты лежишь?
Из-за ближайшей стальной балки показался тоненький, низкий силуэт. Метка на запястье зазудела, словно от комариного укуса, но и только. Призрак девочки неторопливо приблизился к Шаману, затем заглянул ему за спину и, указав на остальных Неспящих, спросил:
- А кто это?
- Это мои друзья и они будут мне помогать. Но они тебя не видят.
Надя с интересом взглянула в сторону стражей и направилась к ним. Несколько минут она ходила кругами, осматривая парней, затем подобралась поближе. Шрам, Запал, Крот и Горын видеть ее не могли, но присутствие ощущали и поглядывали по сторонам, пытаясь хоть примерно угадать местоположение призрака. А затем Надя решила немного пошалить – она подошла к Вовке и легонько дернула его за штанину! Тот так и завертелся на месте:
- А?! Че?! Кто это?!
«Тот самый призрак. И он сейчас недалеко от тебя»
- Где?! Где?!
Ответ пришел моментально! На сей раз девочка дернула Запала за рукав куртки! Раздался громкий вопль, и Вовка одним махом взлетел на плечи к Семену! Как у него так вышло, осталось загадкой, ибо потом, сколько Запал ни пытался повторить сей маневр, настолько молниеносно и технично у него не выходило!
- Вовка, ты чего?! – обалдел Семен.
- П-п-привидение!!! Оно меня хватает!
- Ты ему понравился! – сыронизировал Крот. А в следующую секунду подскочил сам, потому что Надя дернула за куртку уже его! Но к чести Сани надо признать, оправился он быстро.
- Не шали! – погрозил он пальцем в ту сторону, где предположительно мог находиться призрак.
- Надя, хватит – пришел на помощь друзьям Шаман. – Побаловала и будет! Пожалуйста, покажи место.
Девочка с явной неохотой прервала забаву и, подплыв к стражу, поманила его за собой. Двигалась она не быстро, чтобы тот поспевал следом. Миновав половину моста, Надя перелетела через перила, опустилась к поверхности реки и немного покрутившись, замерла. На глаз до места было метров пять, и еще неизвестно какая там была глубина.
- Там! – указал на Волхов Шаман и поспешил на другую сторону.
Съехав с насыпи, стражи начали пробираться к кромке берега. Делом это оказалось непростым: всюду были высокие, переплетенные между собой стебли травы, под ногами то и дело хлюпало, попадались ямки с водой, вдобавок в прибрежной полосе оказалось полно острой как бритва осоки. Но Неспящих подобными трудностями было не напугать и через несколько минут они уже стояли у кромки воды.
- Ну че, Шаман? Раз только ты ее видишь, на тебе и спасательная операция! – словно извиняясь, развел руками Запал.
- Знаю – мрачно ответил друг, стягивая с себя одежду.
- Сто грамм для храбрости? – предложил Шрам.
- Потом.
Горын ничего говорить не стал, лишь обвязал друга веревкой, найденной в доме, проверил узел и показал большой палец. Андрей глубоко вздохнул и шагнул в Волхов.
Осенняя вода оказалась не просто холодной, а прямо-таки ледяной! В первую минуту парень едва с воплем не вылетел обратно, но затем все же взял себя в руки и продолжил движение. Вскоре глубина стала такой, что уже можно было плыть. Течение сносило его в сторону, но парень упорно греб, пока не оказался рядом с Надей. Призрак девочки молча погрузился в воду и Шаман, не раздумывая, нырнул следом.
«Блин! А как я под водой-то видеть буду?!» – мелькнула запоздалая мысль. И тут же улетучилась, потому что Шаман… видел! И притом так хорошо, словно на нем была маска для подводного плаванья! Но и это было не последним открытием. Холод, который по идее должен был выдавить весь кислород из легких в первые же секунды, почему-то чувствовался все слабее. Более того, сердце билось в прежнем ритме, хотя уже должно было колотиться как сумасшедшее, а воздух удерживался в груди куда легче, чем обычно!
Что же это? Тоже побочные эффекты от становления Неспящим?
А призрак Нади все погружался в глубину. Но вот впереди замаячило каменистое дно, и Шаман увидел обвязанный веревкой практически истлевший кусок мешковины, из-под которого виднелось уже изрядно объеденное рыбами и раками маленькое тело. Подплыв, страж осторожно подхватил его, после чего дернул за веревку…
