Михаил Михайлов - S.T.A.L.K.E.R. - это не игрушка
Приходилось проверять каждую подозрительную лужу, через которую нам нужно было перейти. Это изрядно выматывало, так как количество их росло. Зато прочие аномалии под действием дождя просматривались намного лучше. "Электры" и "мясорубки" искрили, недовольно выбрасывая бело-голубые искры; "карусели" и "трамплины" покрывались ореолом мельчайшей водяной пыли, если бы было побольше солнца, то мы смогли бы наблюдать радугу.
Глава 14
Уже в сумерках, совершив преизрядный крюк, едва ли не пятую часть Зоны, мы вышли к болотам, по краю которых я собирался вести отряд на нашу базу. При приближении к этим сырым местам, луж прибавилось. В прямо противоположном размере убавилось мое настроение. Если раньше, останавливаясь перед очередной лужей я только матюгался мысленно, то сейчас я делал это в слух. Болота только своим краем вымотали нас в доску, а если бы я решил пройти немного глубже? Не надо думать, что я проделывал все это в одиночестве, гордо взяв на себя обязанности бессменного ведущего. Моим спутникам требовалась практика и закрепление всех теоретических навыков путем самостоятельных действий. Поэтому и запускал я поочередно впереди себя то Хвата, то Лешего.
Оставив позади себя болота, я с парнями вздохнул с облегчением. Хоть и было уже темно, но наш путь представлял мизерный отрезок, по сравнению с пройденным. Инстинктивно я ожидал встречи с мутантами, пускай с теми же псами, но нам не попалась ни одна тварь. В голове промелькнула мысль, что сухой не послушал моих советов и выгнал отряд на зачистку местности, вот и тихо так. Гадство, скрипнул я зубами, если так, то можно заранее готовиться к потерям среди отряда. Неподготовленные бойцы для жизни в Зоне это мясо на зубах мутантов и аномалий.
"Еще немного, еще чуть, чуть..." так пелось в одной старой песне, и эти строчки подходили к нам очень точно. Как-то я слышал такую байку, что перед домом в ожидании конца пути силы прибавляются, и ноги сами несут вперед. Не знаю, в данном случае усталость наваливалась тем больше, чем меньше оставалось нам идти.
Примерно в получасе ходьбы от деревни, где расположился наш клан, мы наткнулись на небольшой костерок и одинокого сталкера рядышком. Как раз к этому времени дождь закончился, и огню ничего не мешало пожирать топливо. Изрядно подсыревшие дрова плохо горели, часто потрескивали и выбрасывали кранные искры, но огонь с упрямством сталкера продолжал обращать их в угольки. Первой мыслью о незнакомце была - бандит! Одинокий браток отбился от своего отряда или вовсе сбежал от коллектива после очередного столкновения внутренних интересов. В заблуждение меня ввело ружье, свисавшее с плеча и противогаз, свободно болтающихся под подбородком. Сверху на сталкере был надет просторный плотный плащ из брезента с подстегом.
Судя по всему, тот заметил нас еще раньше, так как совершенно не проявил любопытство, когда мы подошли поближе. Метрах в двадцати до костра, я дал сигнал остановиться.
- Что встали, - приветливо окликнул нас незнакомец, - Проходите к костру, отдохните.
Одновременно с этими словами он махнул правой рукой, указывая на землю возле костра. Парни нерешительно перетаптывались рядом со мною, ожидая моих действий. А я напряженно думал. Что-то не давало мне покоя, нечто странное было в этом сталкере, его доброжелательность к трем незнакомцам с оружием, абсолютное спокойствие, словно он не боялся нас ни в малейшей мере.
- Пожалуй, - медленно покачал я головою, - Мы подождем тут твоего ухода.
- Моего ухода? - на худом, осунувшимся лице сталкера промелькнула искреннее недоумение, отчего я стал сомневаться в своих предположениях.
- Да, - решил довести выбранное поведение, - Прямо сейчас и уйдешь... ну, живо!
Лицо незнакомца изменилось очень разительно - только что это был обычный уставший человек, а мгновением спустя на нас смотрело озлобленное существо. Изменения не остались пропущенными моими спутниками: что-то проговорив под нос щелкнул предохранителем гранатомета Хват, с другого бока громыхнула лента в коробе пулемета, перехваченного Лешим для большего удобства при стрельбе.
Заметив наши действия, незнакомец распрямился во весь рост и злобно проговорил несколько ругательств в наш адрес. Оставив костер, он уже собрался скрыться в ночи, но я его остановил:
- Ружье оставь, тебе оно ни к чему.
Бросив на землю двустволку, и еще раз обматерив нас, незнакомец скрылся в темноте, передвигаясь немного странно - левым боком к нам, чем-то напомнив обычного краба.
- Ты чего это, Умник, на человека разозлился, - поинтересовался Хват, когда мы пошли прочь от костра, прихватив с собою брошенное оружие, - И он какой-то странный был, больной что ли?
- Можно сказать и так, - настороженно вертя головою по сторонам и обходя крупные скопления зарослей, - Это был излом, очень паскудная тварь.
Наскоро выдав парням лекцию об особенностях этого мутанта, я осмотрел заодно и трофей. Как и ожидал, оружие было разряжено, а стволы еще пахли свежей гарью. Посветил вовнутрь фонариком, я смог различить крупинки несгоревшего пороха. М-да, не повезло какому-то бедолаге столкнуться с изломом, только что и смог выпалить из обоих стволов. Дальше мутант прихватил у того снаряжение с оружием и принялся искать прочих доверчивых прохожих.
- Слушай, - обратился ко мне Леший, - А как ты его раскусил? Я током ничего и не заметил, пока он не ощерился...
- Его движение, когда он махнул нам рукою, - пожал я плечами, - Словно у насекомого - не плавные, а резкие с короткими остановками. Правда, очень быстрые, поэтому и не сильно бросаются в глаза. Еще подозрительно было то, что он показал только одну руку, спрятав вторую. Всегда будьте осторожны к тем людям, которые не показываю рук и стремятся скрыть их. Ну, и последнее - мутанты...
- Что мутанты? - не понял Хват.
- Ты по дороге встретил хоть одну тварь, того же слепого пса? - пояснил я, - Вот то-то, изломов мутанты чуют и боятся, поэтому стремятся держать между собою изрядное расстояние. Надеюсь, эта тварь не наведалась на базу и принесла неприятностей.
На наше счастье в деревне все было спокойно и в пределах нормы. За время нашего отсутствия бойцы под командой Сухого превратили кирпичное здание в настоящий Дот. Все окна обзавелись толстыми стальными жалюзями, часть из них, в основном на первом этаже, оказалась заложена кирпичами. Крыша обзавелась кровельным железом, но весьма убогого вида - темный цвет ржавчины я рассмотрел даже в темноте при нечетком изображении "ночника".
Наше приближение по всей видимости отслеживалось, так как при подходе к двери нас сверху окликнул резкий и строгий голос:
- Стой, кто такие?
- Хомяк, ты что ли? - радостно в предчувствии скорого отдыха отозвался Хват, - Открывай, свои вернулись!
- Хват, это ты? - немного недоверчиво произнес говоривший, - А с тобою кто?
- Да все тут свои, - устало проговорил я, взяв процесс переговоров на себя, - Зови Сухого или другого, кто волен запустить нас внутрь. Мы устали, как собаки и хотим нормально отдохнуть.
- Сейчас, - откликнулся Хомяк, - За старшим уже пошли.
Через пару минут, в металлической плите двери приоткрылась заслонка, и нам в лицо ударил луч фонаря. Хорошо еще, что фильтры успели снизить яркость, иначе нам грозило временная слепота. Знакомый голос Сухого без предисловий и ненужных вопросов приказал:
- Маски снимите и забрала поднимите, чтобы лица рассмотреть. Оружие убрать за спину и руки держать на виду.
Убедившись, что перед ним и в самом деле стоят бойцы его отряда, Сухой приказал нас запустить в дом. А я уже приготовился к долгим проверкам и расспросам. Войдя в помещение, я смог убедиться, что перемены затронули не только внешний, но и внутренний вид. Стены были оштукатурены и покрыты белилами, пол обзавелся новым настилом из темных досок, так же обновился и потолок. В дверных проемах висели новенькие двери.
- Нравится? - спросил первым же делом Сухой, едва за нами лязгнула запорами дверь.
- Угу, - промычал я, вертя головою по сторонам, - Быстро вы все обделали, никак гастарбайтеров сюда привозили? То-то и видно, что материал загубили - доски черные, железо все ржавое...
- Да иди ты, - огрызнулся Сухой, - Знал бы хоть о чем говорил... все это специально сделано, чтобы в глаза не бросаться. И крыша укреплена, почти до танковой брони. Ладно, давайте за мною.
Сухой повернулся ко мне спиною и поднялся по лестнице на второй этаж. Возле одной из дверей он остановился, потянул на себя и приглашающее махнул рукой. Входя в комнату, я бросил оценивающий взгляд на соседнюю дверь, которая под тонким слоем деревоплиты скрывала толстую металлическую основу - усиленные косяки, несмотря на всю свою маскировку бросались в глаза. Интересно, что же там такого может хранится, что поставили бронированную дверь?
