Майкл Стэкпол - Рожденный для войны

Ульрик сделал паузу, а собравшиеся Волки разразились овацией. Фелан раскрыв рот вытаращился на экран, а затем оглядел аудиторию. Он ведь только что сообщил Волкам, что больше не является их частью, но озноб, охвативший его от дарованной Ульриком чести, и шумное одобрение Волков решительно показали, что он, Фелан, ошибался. Он понял, что перед ним вовсе не стоит выбор — ощущать ли себя жителем Внутренней Сферы или Волком, он мог принадлежать обеим сторонам. А если мог он, то могли и остальные.

Изображение ильХана кивнуло, как бы подтверждая вывод Фелана.

— «Вы облечены великой миссией, от которой зависит будущее нашего клана, Внутренней Сферы и всего человечества. Помните, что вы Волки. Так будьте же верны вашим традициям, но не становитесь реакционерами. Никогда не отвергайте того, что сделало Волков сильными, но при этом сердцем воспринимайте то, что может сделать вас еще сильнее! Клановцы, по сути, величайшие воины, и мы должны доверить науке возможность создать невиданных доселе воинов. Но события последних лет научили нас одной вещи. В войне, как и в природе, адаптация столь же важна, как и отбор. В лице Фелана Уорда Келла мы видим величайшего воина, но выросшего и прошедшего обучение во Внутренней Сфере, и это учит нас тому, что целенаправленное создание существа для войны — еще не все. У нас есть глаза, чтобы видеть, ум, чтобы размышлять. У нас есть воображение, позволяющее представить сияющий образ того, что может получиться при синтезе обеих этих военных традиций.

Отныне ваша миссия — защищать Внутреннюю Сферу от угрозы со стороны кланов. И кто с этим справится лучше вас? Вы должны объединиться и не допустить войны, которая уничтожает людей, не имеющих ни сил, ни средств, чтобы противостоять ей. И у вас, Волки, в качестве примера для подражания и вожака есть Хан Фелан Келл».

Изображение Ульрика с гордой улыбкой на устах застыло на экране, но голос его еще отдавался эхом в зале.

— «Вот ваш путь Волков, с которого вы не должны сойти!»

Затянувшееся молчание сопроводило эти последние слова Ульрика Керенского, Хана ханов, вожака Клана Волка, сильнейшего из всех представителей кланов, того, чье наиболее глубоко почитаемое происхождение восходило не только к Николаю Керенскому, но и еще дальше, к генералу Александру Керенскому, кто первым увел изгнанников из Внутренней Сферы в опасные и неизведанные глубины космоса. И этот Исход в неведомое привел к созданию нового явления, ранее невиданного.

— Сайла! — воскликнули все Волки слово, значение которого затерялось в дымке времен. Дружное восклицание наполнило сердце Фелана гордостью. Это был его народ. Они приняли миссию, возложенную на них ильХаном, и, сделав так, дали людям, живущим на таких мирах, как Моргес, слабую надежду на то, что в мрачном будущем, которое их только и ожидало, может быть, блеснет луч света.

LVIII

Тот, кто замышляет войну, готовится выпустить

на свет всю заразу ада и вскрывает вену,

которая до смерти обескровит нацию.

Авалон-Сити, Новый Авалон

Пограничная область Красис

Федеративное Содружество

1 января 3058 г.

Вымотавшись на новогодних празднованиях, на которых обязан был присутствовать, Виктор Дэвион в одиночестве сидел в своем офисе. Расстегнув пуговицы на пиджаке, он откинулся в большом кресле и положил ноги на угол письменного стола. Одной рукой он покачивал суженный кверху бокал с бренди, а другой держал сигару. Виктор улыбнулся, вспомнив, что видел лишь раз или два, как отец расслаблялся в такой позе.

Но теперь ты не стал бы расслабляться, правда, отец? Решение Виктора принять предложение Томаса о конце войны давало всем людям повод по-настоящему наслаждаться праздником. К этому добавилась радость по поводу победы на Нанкине и смерти тирана на Цюрихе. Обе планеты вернулись в лоно Федеративного Содружества, что позволяло протянуть всего лишь палец помощи тому пространству, что позднее начали называть пограничной областью Хаос. Предаваясь удовлетворению от возвращения этих миров, Виктор не переставал размышлять и о настроениях, которые позволяли бы Сун-Цу позднее вновь вернуться к идее их захвата.

В любое другое время он сильно переживал бы из-за этого, но другие новости переводили проблему потенциального смутьяна Сун-Цу в плоскость второстепенных неприятностей.

Позавчера рано утром пришло сообщение от Моргана Келла, в котором заявлялось о создании оборонительного кордона Арк-Ройяла, простиравшегося от Кукена до Коница. Хотя кордон и прикрывал большую часть границы Лиранского Содружества с мирами кланов, все же оставалась достаточно широкая щель, которую предстояло прикрыть и Катрин, чтобы не подвергать себя опасности неожиданно быть атакованной врагами.

Для Верховного Правителя факт передачи столь большого куска Лиранского Альянса, пусть и с оборонительными целями, под контроль великого герцога Арк-Ройяла, являлся достаточно оскорбительным актом. Если бы Виктор сидел на троне в Таркаде, он или низложил бы Моргана, либо потребовал клятвы на личную преданность. Виктор понимал, что Катрин не способна ни на то, ни на другое, имея дело с Морганом. Двоюродному брату их матери удалось эффективно вырезать кусок суверенного государства в самом центре Лиранского Альянса, ослабляя Катрин, но укрепляя оборону против кланов.

Что ж, хорошо, вот ей и еще одна проблема для раздумий. С помощью собственных изобретений, а то и через Тормано она уже не раз досаждала мне. Виктор понимал, что еще не в полной мере оценил всю полноту воздействия на события Тормано, ставшего советником Катрин, но уже сам факт продажи Т-кораблей являлся плохим признаком. Но даже и в этих условиях Виктор чувствовал, что одним глазом Тормано всегда будет поглядывать на Конфедерацию Капеллана.

Принц Солнечной Федерации отпил бренди и с наслаждением ощутил, как в его теле разливается тепло. Оглядывая прошедшие годы, Виктор осознал самый главный из полученных им уроков, который состоял в том, что он недооценил Томаса Марика. В силу того, что Томаса сдерживало присутствие его сына Джошуа на Новом Авалоне, и Виктор, и его разведывательный аппарат полагали Лигу Свободных Миров слабой, а его лидера считали второстепенной фигурой в политике Внутренней Сферы. Ничто в прошлом Томаса Марина не указывало на возможность проведения этим правителем столь искусной операции по возвращению принадлежащих ему ранее планет.

Ясно, что все его восхищение технологией и романтизмом — лишь ловкая маска, Виктор понимал, что больше доверять Томасу нельзя, и он счел за необходимое распространить это правило и на всех остальных окружающих. Никаких друзей!

Тихий стук в дверь заставил Виктора повернуть голову.

— Войдите.

Пепельно-бледный Гален Кокс открыл дверь, шагнул внутрь офиса и захлопнул дверь за собой.

— Отлично! Вы сидите здесь, да еще с крепким напитком в руках.

Виктор спустил ноги со стола и сел прямо.

— Джерри, у тебя такой вид, словно ты увидел привидение. В чем дело? — Тысячи возможных вариантов развития событий пронеслись у него в мозгу, но из всех них лишь вторжение кланов могло довести Галена до такого состояния. — Похоже, именно тебе надо хорошенько выпить. Присаживайся, наливай.

— После, мой господин. Я хочу сначала покончить с делом. — Гален выставил перед собой руку с двумя распрямленными пальцами. — С двуми делами — маленьким и большим. Сначала маленькое, поскольку через него открывается вид и на большое.

— Я слушаю.

— Вы, разумеется, помните трех агентов Ляо, которые были убиты при попытке захватить Джошуа?

— Да.

— Война сместила некоторые разведывательные приоритеты, и наши дешифровалыцики занялись в первую очередь кодами и шифрами Лиги Свободных Миров, которые ранее были в загоне. Часть этих шифровок содержала приказы агентам Ляо. Так мы добрались до шифровки под номером пять тысяч семьсот семь. Номер означает, что задействованный в ней код применялся в июле прошлого года.

Виктор кивнул.

— Я весь внимание. Продолжай.

— Суть в том, что это послание пять тысяч семьсот семь содержалось у нас в компьютерах, и мы подобрали к нему ключи тогда, когда «Маскировка» впервые попыталась оживить законсервированных агентов, а мы воспрепятствовали прохождению к ним послания. Я уверен, что в «Маскировке» знали о том, что мы подобрали ключ, потому что они воспользовались новым кодом, которым мы не обладали, и уже через эту передачу мы идентифицировали их запасную систему кодирования передач. Наши работы с номером пять тысяч семьсот семь должны были не дать возможности вражеским агентам расшифровать полученные приказы.

Проблема состоит в том, что код пять тысяч семьсот семь должен был заменить пять тысяч семьсот девять для агентов на Новом Авалоне. Послание, которое агенты Ляо получили в сентябре, было закодировано июльским кодом, то есть тем кодом, о котором «Маскировка» знала, что мы его разгадали. А это означало, короче говоря, что июльским кодом воспользовались вновь, понимая, что послание будет раскодировано. Ни на одной другой планете код пять тысяч семьсот семь не повторялся.