Игорь Марченко - Потерянный рай
Капитан для начала проведал тяжелораненых и лишь потом, чуть помедлив, подошел к кровати Стима, грозно сдвинув брови. Всем видом выражая приближающуюся бурю, он немного смягчился лицом, когда прочитал в глазах юноши неприкрытую панику и испуг.
– Расслабьтесь, мистер Таггарт, – громко начал свою речь Нэш так чтобы его все слышали. – Ваша возмутительная инициатива сунуться в логово Дьявола стоила мне двух отличных дронов и черт знает сколько потраченных нервов доктора Кенсен. Скажу прямо, я пришел сюда… – тут капитан сделал эффектную паузу, – Не для того, что бы Вас ругать или порицать за отлично проделанную работу, а выразить от своего лица и лица всего экипажа благодарность и свое восхищение. Храбрые поступки красят настоящих мужчин, а безусых юнцов и подавно. Вы в одиночку проделали то, что оказалась не под силу целой армии вооруженных до зубов дармоедов. Уже черт знает, какой раз подряд, юноша, твой дьявольский талант оказываться в нужное время в нужном месте зашкаливает за все мыслимые пределы и лично у меня вызывает немало вопросов…
– Простите меня капитан… я, право, не желал никому навредить,… все вышло случайно…
– Случайно? Нет! Это уже закономерно! – Нэш поднял руку – призывая к тишине, когда Стим забормотал сбивчивые извинения, покраснев словно помидор.
– Не надо извиняться, малыш. Это совсем не к лицу младшему стажеру главного инженера по орудийным системам корабля, – заметив как испуг, сменился удивлением, а потом и радостью Нэш счел своим долгом объяснить. – Это уже решенный вопрос. Не пристало такому герою как ты сидеть на кухне вместе с бездельником Пепельницей Брайаном и учится его дурным манерам. Не ты ли говорил, что на своем корабле изучал инженерное ремесло?
– Так точно, капитан, – закивал Стим. – Но наши технологии совсем другие…
– Это не важно. Мистер Грант позаботится о твоем переобучении даже, если ему для этого придется дневать и ночевать круглосуточно вместе с тобой.
Хмурый на вид наемник – главный инженер «Левиафана» – державшийся чуть позади капитана, пробурчал, что это уж слишком, за что заработал от Нэша наигранно гневный взгляд.
– Дело совсем не в знании техники, а в желании познать этот мир таким, какой он есть – без прикрас. Стим, ты проявил себя в нашей команде только с лучшей стороны и это минимум, что мы можем для тебя сделать. Ты уже часть команды, но то место, куда мы направляемся, может стать нашей всеобщей могилой, и поэтому я просто обязан тебя спросить. Ты еще хочешь остаться вместе с нами и дальше творить историю или желаешь уйти? Я человек чести, так что тебе тоже положена доля от продажи сенси-кристаллов. Что скажешь?
– Капитан! – воскликнул Стим, вскочив с кровати. – Что Вы такое говорите?!
– Если решишь уйти, мы доставим тебя на любую ближайшую цивилизованную планету вместе с твоей долей. Ты заживешь жизнью безбедного бездельника, не обремененного никакими заботами. Твоих денег с лихвой хватит на покупку небольшого звездолета с командой. Ты сможешь продолжить поиски своих соотечественников, вместо того чтобы отправляться с нами на верную гибель. Разве не об этом ты мечтаешь? Мечты как видишь, сбываются.
– Я остаюсь! Неужели можно уйти в такую минуту, когда вам нужны все члены экипажа?
– Принимать самостоятельные решения – святое право каждого члена этого корабля. Если ты думаешь, что только тебе предложено уйти, то ошибаешься. Некоторые выразили желание остаться на Аркадии, и я полностью одобряю их решение, вот почему я настоятельно рекомендую тебе последовать их примеру. Никто не станет тебя ни в чем винить, дело и вправду ожидается крайне жаркое и опасное…
– Нет! Я остаюсь вместе с вами, куда бы вы ни держали свой путь!
Нэш тяжко вздохнул, с трудом сдерживая раздражение от упрямства мальчишки:
– Не спеши с ответом. Хорошо все обмозгуй, без эмоций. Даю тебе время до утра.
Оставив Стима в смятении, Нэш с тяжелым сердцем отправился в свою каюту, где ему предстояло решить нелегкий вопрос с остальными членами экипажа. Но как он и сказал – дело ожидалось слишком горячее, чтобы подвергать опасности боевых товарищей. Пусть каждый решит, что ему делать и как дальше жить. Что касается его самого и Кворы, они давно решили этот вопрос для себя, заранее смирившись с неизбежным. Только наивный человек может надеяться победить в одиночку, даже заручившись поддержкой могущественного командора Новака. Последний, кстати, не внушал особого доверия, ибо слишком осторожен для необдуманных решений. Его помощь может закончиться так же быстро, как и его желание помогать преступникам заочно осужденных Лигой Миров под председательством Альянса.
Оставшись наедине со своими мыслями, Стим до сих пор не мог поверить, что ему предложили уйти. И куда? В чуждый и пугающий мир, где он мог затеряться как слеза в дождь. Где даже на обычной космической станции проживает больше рас, чем пассажиров на всем Ковчеге вместе взятых. Идея купить корабль с экипажем и отправиться в самостоятельный полет очень заманчивая и притягательная, вот только он не знал куда лететь и где искать «Ковчег», который мог находиться где угодно. Скорее всего, звездный транспорт продолжает лететь в пустоте космоса или развалился на части, не пройдя око космического шторма. По глубокому убеждению Стима, в поисках ему мог помочь только капитан Нэш или суб-командер Квора Сорана, которых он считал своими друзьями. Без них поиски Ковчега теряли всякий смысл, а значит, не может быть иного решения кроме как лететь вместе с ними. Насколько он понял из рассказов людей, Галактика Млечного Пути была весьма опасным и тревожным местом. Угодить здесь в рабство или того хуже ничего не стоило – до сих пор многие звездные системы имели феодальный строй или же еще более жестокую форму правления – военную диктатуру.
Лежа в кровати, и глядя в потолок, не хотелось принимать подобных судьбоносных решений. Поскорее бы поправиться и снова стать нужным и полезным как прежде. Доктор Кенсен обнадежила, сообщив, что вскоре отпустит его. Полученный им аналептический шок чуть не убил его, зато выявил слабую сторону псионического контроля удаленным методом. Этот способ до сих пор, считался надежным и безопасным. Теперь придется срочно модернизировать эту технологию, чтобы нечто похожее не повторилось с другими операторами в будущем. То, что произошло на Аркадии, до сих пор тщательно изучалось специалистами. Кайден таинственно заявил, что новый опыт «общения» с ландмагистром позволит спасти многих в назначенный час, когда запахнет жареным, и они встретятся вновь чтобы свести счеты за оглушительный провал на Айленде. Когда стало известно, что Клайв Каморан больше не является человеком в полном смысле этого слова, битва с ним приобрела иной оттенок. Никто в команде больше не сомневался, что глава Ордена Туле – сам Сатана в человеческом обличии. Достаточно было пересмотреть последние кадры его преображения в нечто отвратительное и ужасное, чтобы отпали любые сомнения. Нечто, овладевшее его телом, окончательно отвратило его от всего рода людского, а с монстрами у наемников всегда был разговор короткий. В прошлом нередко случалось, что там, где, не добившись успеха с помощью силы, рахни использовали своих ужасных созданий выращенных в биолабораториях Шаб-Ниггурата. С окончания войны прошло много времени, но подлые методы рахни до сих пор жили в сердцах тех, кто встречался хоть раз с их созданиями и по счастливой случайности выжил. Такие вещи так просто не забыть.
Самовольно встав с кровати, Стим тайком покинул мед-отсек и отправился в одиночку бродить по опустевшим коридорам корабля. Команда уменьшилась более чем на половину за счет убитых и раненых, а те, что вернулись, теперь были вынуждены выполнять работу и за первых и за вторых. Основные сектора корабля, такие как командный мостик, орудийные площадки, реакторный и машинный залы, всегда обслуживались полностью сформированными бригадами специалистов. Людей катастрофически не хватало, отчего пришлось обратиться за помощью к командору Новаку который охотно пошел навстречу, выделив своих лучших людей. Проходя в ремонтном доке мимо группы новоприбывших с «Аризоны», Стим не мог отделаться от навязчивой мысли что они, скорее профессиональные военные, нежели технари.
– Чего уставился? – неприязненно буркнул человек в глухом скафандре повышенной защиты, когда увидел, что за ними наблюдают. – Иди, куда шел и не мешайся под ногами, парень.
Лицо человека под шлемом исказилось от ярости, когда нахальный мальчишка показал грубияну неприличный жест рукой и тут же кинулся наутек, когда он решил его проучить.
– Наемники! Перевозят на своих корытах каждой твари по паре. Одну девку ущипнул за зад, так опомниться не успел, как лежал на полу, а мне в лоб смотрел ствол, – пожаловался грубиян товарищу, смотря вслед убегающему мальчишке. – А теперь еще этот наглый прыщ.
