Роман Глушков - Эксперт по уничтожению
Сосредоточенный на битве, Гавриил вспомнил о том, что должно было произойти в это утро, лишь тогда, когда на окраинах Староболотинска послышался странный шум. Поначалу он представлял собой отдельные хлопки, которые с каждой секундой становились все чаще и чаще и через минуту слились в ревущий шквал. Сотни белых инверсионных следов от сгорающего ракетного топлива в беспорядке расчертили морозный воздух над городом и продолжали появляться безостановочно.
Президент свое обязательство выполнил. Осталось только надеяться, что затея с ракетами даст хоть какой-нибудь эффект, поскольку те, кто должен был сказать решающее слово, в выполнении своих обещаний были не менее пунктуальны.
Акселерат тоже услышал ракетные залпы, но, когда вышел из забытья и открыл глаза, ничего поначалу не заметил. Битва в небе все еще шла, и группа смотрителей продолжала редеть.
Мефодий не мог увидеть результаты первой волны газовой атаки по простой причине: залп был нацелен не на город, а на маячивших неподалеку от землян Сатиров. Сначала следовало нейтрализовать врага поблизости, дабы он не посмел вмешаться и сорвать столь тщательно запланированную операцию.
Однако вскоре все встало на свои места.
Исполнитель даже ненадолго отвлекся от своего бедственного положения – настолько заворожило его развернувшееся в небе зрелище. Инверсионные следы ракет закрашивали небосклон с такой же педантичностью, с какой Мефодий некогда покрывал грунтовкой холст. Приятная глазу лазурь таяла, а заменяла ее грязная изжелта-белая дымка, которую трудяга-ветер старательно размазывал в вышине в однотонный непривлекательный фон. Ракеты с газовым репеллентом разрывались в воздухе, распускаясь на этом фоне блеклыми несимметричными цветками. Хлопки слышались не переставая, словно кто-то швырял в огонь целые связки петард. Иногда ракеты не успевали разрываться в воздухе и достигали земли. Одна такая приземлилась неподалеку от Мефодия, разбросала снег и с грохотом разлетелась на части, выбросив при этом едкое белое облако.
Слезоточивого газа акселерат не опасался – его организм на такие слабоагрессивные вещества не реагировал. Обидно было, что все вокруг затянуло густой пеленой, сквозь которую не просматривалось даже то, что находилось в сотне метров от исполнителя.
Впрочем, обида терзала не только из-за этого. Обидно было остаться не у дел в такой ответственный момент. Обидно и горько, что погиб Мигель и неизвестно, выживет ли Кимберли. Обидно за остальных павших смотрителей и исполнителей. Обидно за обращенный в руины родной город. Обидно будет, если все это окажется напрасным…
Непроглядная мгла вокруг Мефодия продержалась очень долго. За это время он успел несколько раз провалиться в бессознательное состояние и снова выйти из него. И каждый раз становилось все сложнее определять грань между реальностью и блаженным забытьем.
Единственное, что долетало до ушей акселерата, был шквал ракетных разрывов, говорящий о том, что беспрецедентная по масштабу газовая атака еще продолжается. Сквозь нескончаемый грохот даже не прослушивались глухие звуки бьющих в землю гравиударов, так что узнать, прекратилась битва в небе или нет, Мефодий не мог, а почувствовать дрожь земли холодеющим телом уже не получалось.
Было удивительно, почему Мефодий, побывавший за эти двое суток в стольких переделках, еще не лишился слуха. Того, что ему довелось наслушаться, вполне хватило бы, чтобы оглох не только акселерат, но и смотритель. И потому, когда на исполнителя наконец обрушилась тишина, он не сомневался, что виной тому его слуховой аппарат, вышедший наконец из строя от колоссальных перегрузок.
Дабы лишить себя в этом последних сомнений, Мефодий выпустил слэйеры и прислушался, после чего немало удивился, отчетливо расслышав, как они со стуком вонзились в мерзлую землю. Значит, на слух в наступившей тишине пенять не приходилось.
Действительно, вслед за утихшими ракетными залпами смолкли и звуки достигающих земли гравиударов. В пустынном городе воцарилась звенящая тишина. Что происходило сейчас в тропосфере, по-прежнему являлось для Мефодия загадкой, но битва там больше не шла – это точно.
Газ редел, уносимый порывами западного ветра. Постепенно окружающий пейзаж стал обретать прежний унылый вид. Было похоже на то, что снова наступает утро, только вместо ночного мрака бесследно пропадала грязно-белая газовая пелена. Небо также очищалось и возвращалось к первоначальному виду, правда, медленно и словно нехотя.
Но не успело оно еще окончательно просветлеть, как на фоне его показалось множество светящихся дисков, настоящий парад «летающих тарелок». Диски образовывались будто из воздуха и целыми группами уходили в зенит, постепенно скрываясь с глаз на недосягаемой для смотрителей высоте.
Расчет Сагадея оказался верным: юпитерианцы покидали атмосферу, ставшую для них смертельно опасной из-за неожиданной провокации неугомонных землян. Покидали, чтобы переждать опасность в естественной среде – там, где упрямый человек до них точно не дотянется, а если дотянется, то все равно ничего поделать не сможет.
А на пороге естественной среды их уже давным-давно поджидали.
Никто из выживших смотрителей, а было их не так много, не покинул поле прерванной битвы и не возвратился на землю, даже раненые. Отсюда, из верхних границ тропосферы, им было гораздо удобнее наблюдать за тем, что должно было вот-вот разразиться в околоземном пространстве.
Глаз землянина с трудом различал небожителя в его естественной среде обитания. Единственное, что мог увидеть землянин, так это полупрозрачные желтые кляксы, которые погубили в свое время мирную астрономическую экспедицию землян, отправленную на изучение неопознанного объекта – «рефлезианского корабля», с помощью которого юпитерианцы сумели оболгать ни в чем не повинное сообщество смотрителей и исполнителей. И не знай смотритель, что в ближнем Космосе сейчас протекает битва, догадаться об этом было бы очень сложно.
Такого массового парада «летающих тарелок» жители Земли еще не наблюдали. Несколько тысяч светящихся дисков достигли верхних слоев атмосферы и, постепенно замедлив вращение, преобразились в бесформенные мутно-желтые облака-кляксы. Они сливались воедино, снова разъединялись, с огромной скоростью носились по околоземному пространству, однако его пределов не покидали. Юпитерианцы упорно ждали, когда над их земным анклавом нормализуются условия среды, испорченные совсем потерявшим голову от безысходности человеком.
Появление легионов Кроноса, которые уже находились поблизости (по меркам Вселенной, конечно же), произошло внезапно не только для ничего не подозревавших юпитерианцев, но даже для смотрителей.
Небо над Староболотинском за несколько секунд обрело мутно-желтый цвет – будто Млечный Путь вышел из берегов, растекся по всему небосводу и поглотил свет прочих звезд. Космическое явление такого масштаба было куда грандиознее самых ярких метеоритных дождей. Сколько двигалось к Земле слитых воедино клякс – легионеров Кроноса, – невозможно было ни посчитать, ни вообразить. Кронос загонял Юпитера и его подданных в ловушку, отрезая им все пути к отступлению.
Угодившие впросак кляксы-юпитерианцы повели себя не лучше напуганных людей: задергались и заметались во все стороны, видимо пытаясь обнаружить в надвигающихся отовсюду боевых порядках Кроноса лазейку для бегства. Вступать в бой со своим извечным врагом Юпитер явно не собирался. Во избежание неудачи Кронос стянул в Солнечную систему такие силы, что на полноценное сражение с ними контингенту юпитерианцев на Земле рассчитывать не стоило.
Отрезанный от своих армий, разбросанных по половине Вселенной, Юпитер принял единственно верное в его ситуации решение – усилиями своего небольшого подразделения сконцентрировать удар в одной точке и рискнуть вырваться из окружения. Земля и Усилитель его уже не заботили – суметь бы спастись.
Кляксы Юпитера слились в одну гигантскую туманность и ринулись навстречу неисчислимым вражеским легионам…
Небо, сначала черное, а после появления легионов Кроноса – грязно-желтое, теперь и вовсе заиграло всеми мыслимыми и немыслимыми оттенками. Нельзя было с достаточной уверенностью указать, где находится войско Юпитера – оно растворилось среди боевых порядков Кроноса. Но, судя по всему, самая жаркая схватка нематериальных существ протекала там, где разноцветные всполохи мерцали ярче всего. Смотрители сумели определить, что происходило это вблизи орбиты Марса, чей одушевленный прототип пал вчера от руки обычного землянина. Ну, или говоря начистоту, не совсем обычного.
Страсти в районе орбиты Марса разыгрались нешуточные. Смотрители судили об этом по факту, что одна из комет, случайно залетевших в гущу разноцветных всполохов, обратилась в пар быстрее, чем заметившие ее смотрители успели моргнуть.
