Игорь Гертов - Окраина. Дилогия
- Ты много бегаешь, граф. Тебе бы не руками махать...
Отражение в зеркале кисло улыбнулось. Счас. Жить захочешь, не только бегать будешь. Но вот за спиной скрипнула дверь комнаты.
- Милый, ты готов? О-о! Отличный фрак.
- Да-да, фрак... а как же.
.
Городской особняк герцогини Эрил находился в совершенно спокойном и благополучном городе, а сам город был далёк от всевозможных бедствий. За сутки Двин и Гроув качественно проработали место и торжественной встрече ничего не угрожало.
Толпа городских зевак, традиционно собравшихся поглазеть на разряженных аристократов, прибывавших на праздник, считалась обязательным элементом. Допускались и выкрики и жесты... в общем, демократия. И всё шло совершенно нормально ровно до того момента, когда на транспортную площадку вышли главные гости.
Биро и Эрил сделали традиционный шаг навстречу появившейся паре. И всё сорвалось с места. Прежде чем Биро успел понять, что случилось, он уже пинал вывалившегося из толпы худого паренька к стене, намертво зажав вскинутую в замахе руку. Завершающий серию удар локтем распластал тело на каменной поверхности. По запястью поднятой тонкой руки стекала в рукав куртки характерная красная жидкость. С отвратительным запахом. Гнилой фрукт. И предназначался он именно Биро.
Если хорошо встряхнуть полную корзинку, то из неё обязательно что-то выпадет. И скорее всего это будет вещь, лежащая сверху. Точно так же и с человеческой памятью. Этот трюк Биро разучил недавно. Совсем не важно, закрыли Знаком информацию или нет. Картинки последних встреч из памяти свежеопрессованного клиента, сдёргивались на удивление легко и без последствий. Его согласия в этом случае не требовалось.
Биро с жалостью осмотрел висящую на его руке тушку. Профессиональный метатель фруктов так и не понял, чего избежал. Ещё мгновение и его бы просто пристрелили люди Двина.
- Э... герой. Я только что спас тебя от долговой тюрьмы. Этот фрак обошёлся мне в полторы штуки кудо.
Горожане, которые услышали последние слова, изобразили смех. Именно - изобразили, потому что от напряженно застывших зевак шла плотная волна страха. Неудачника приняли бойцы охраны. Биро вежливо улыбнулся и вернулся к супруге. Картинки, сдёрнутые у икающего от страха пацана, были весьма показательными. Бросок гнилым фруктом заказал... прибывший дядюшка.
- Ты в порядке? Завидую твоей реакции.
Биро подумал, что сама Эрил вполне могла почувствовать то же, что и он. Мелькнувшую злость к разодетой паре. И нечто типа "вот я им сейчас"... но.
- Фрак действительно хорош. Нигде не треснул. А мог.
Эрил хихикнула и повернулась к площадке. Гости уже подходили. Биро одёрнул рукава и подошёл к супруге. Хотели неудобную ситуацию организовать?
"Мне... можно гордиться"?
"Ты просто обязана".
- Здравствуйте, тётушка Май!
.
Наконец ручеёк приглашённых иссяк. Все гости вышли и зашли. Дежурные улыбки были выданы и вежливые слова сказаны. Пара молодоженов вернулась в дом. Праздник продолжался.
Официальная часть ничем от привычной Биро болтологии не отличалась. Всё те же дежурные пожелания и фальшивая доброжелательность. Действительно интересным было соотношение мужчин и женщин. Незамужних барышень королевской крови было более чем достаточно. А вот холостых мужчин... Биро не заметил. История? История часто упоминала об отпрысках Королевской Семьи. Но их происхождение, как и подробные данные о родителях любого из Королевской Крови, не освещались. Да и Эрил о собственных родителях ничего не рассказывала.
Впрочем, это наблюдение было отмечено и благополучно ушло на второй план. Общение с разными... мелкокалиберными гостями было малоинформативно. Для себя Биро определял нынешнее событие, как исключительно традиционную показуху, от которой не ожидалось никаких серьёзных результатов для него. Возможно, мероприятие облегчит жизнь Эрил. Или уберёт часть возникшего напряжения в кругу новых родственников.
Но вот молодёжь выполнила все обязательные ритуалы и занялась тем, ради чего сюда явилась. В уголках зала и гостевых комнатах образовались шумные кучки гостей, разбившихся по интересам. Небольшой столик, за которым расположились молодые, опустел. Гости посерьёзнее выдержали паузу, позволив хозяевам передохнуть и подкрепиться.
Когда, наконец подошли главные персоны, начался серьёзный танец. Эрил утащил дядюшка, а Биро остался за столом.
- Ну и как ты представляешь своё место в Королевской Семье?
- Начнём с того, что я не знаком с вашей практикой. Нет... я не о ваших лично действиях. Как вы можете понять, ни в вашей защите, ни в вашей помощи я не испытываю необходимости. Нейтральные отношения меня вполне устроят.
Тётушка хмыкнула и подвинула пустой бокал. Биро поймал её взгляд на одну из бутылок и налил.
- Вот так отказываться от нашей защиты? Значит и о защите ты ничего не знаешь.
- Практика показывает, что Тралон погиб. У него была ваша защита? Думаю, что - да. Граф Варни, магистр Коман. Вы понимаете о чём я? - Биро вопросительно посмотрел на родственницу. Та изображала каменную маску. - Далее. Вы безусловно в курсе того, что для Эрил готово новое назначение. Это только она о нём ничего не знает. Пока. Ну и где она, ваша защита? И... погодите, я завершу мысль. Если к жизни членов Семьи вы относитесь таким образом, то о чем ещё может идти речь?
- Что ты знаешь о назначении Эрил?
Биро улыбнулся и неопределённо развёл руками.
- В кулуарах Королевского Дворца масса сплетен. Какая вам больше понравится, я не знаю. Но мне известны общие для всех сплетен детали. Инициатива этого действия изначально и в процессе прохождения инстанций, не изменялась. К человеку, который это решение двигает у меня нет никакого доверия. Слова о том, что произошла неожиданность или что-то не предусмотрено, меня не устроят.
- Я бы... посоветовала тебе не отговаривать Эрил.
- Дальше.
Герцогиня Майтен задумалась. Точнее, она совершенно естественно выдерживала паузу. Для чего? Вариантов было не так много.
- Идёт сложная партия, о которой ты ничего не знаешь. Рассказывать долго. Но всё делается для вашей же пользы.
- Чемт не будет защищать столичную планету Формины.
Тётушка недоверчиво покачала головой.
- Ты плохо знаешь Наместника Чемт. Он не упустит своего куска.
- Свой кусок? Вы говорите о верфи? Её будут оборонять до последнего корабля. Но посольство не на пустотном комплексе. А дополнительные условия к приказу Эрил, до сих пор не озвучены. Мне кажется, что оказать помощь в обороне планеты... или что-то подобное, там обязательно появится. Если принять во внимание её неудачные попытки защищать планеты на Первом, то... что видите вы?
- У Эрил гораздо больше сил, чем требуется для постановки защитного купола.
- Любой купол... не аргумент. Попробуйте ещё раз.
- Я не сильна в вопросах обороны планет.
- Да-да. Это традиционно для Королевской Семьи.
Тётушка насмешливо покачала рукой.
- Ну... тебе-то, с твоей безуспешной вознёй вокруг собственного графства, явно виднее.
- Ещё ДО графства я лично участвовал в нескольких планетарных штурмах. Да. Мне виднее.
- Ну, похоже что ты такой же упёртый баран, как и мой супруг.
Биро хмыкнул и мельком оценил ментальную защиту гостьи. В том, что таковая имеется, он не сомневался. Но то, что он увидел раскрыло ему глаза. Защита была заёмной. То есть - работал артефакт. Ментальный щит в артефактном исполнении возможен. И он уже успешно реализован. Это было ценной информацией. Тётушка ничего не заметила и продолжала вить словесные кружева.
- Вот сколько раз я ему не пыталась объяснить простейшие вещи, он всегда спорил.
- Вы хотите мне объяснить смерть Тралона? И её пользу для государства? Валяйте.
Ответа на вопрос не ожидалось. Тётушка явно отказалась от самостоятельного развития темы. Фраза о муже и его упрямстве явно была подготовкой почвы. Они что тут, вахтовый метод долбления мозга решили устроить? Майтен продолжала выкладывать тезисы для разговора с супругом.
- Вы выбрали не самое удачное время для женитьбы. И сделали всё не лучшим способом.
- Ну да. И не спросили совета у старших... как всегда и бывает. Но... вы ведь здесь? Советуйте.
Но мысли Биро постоянно возвращались к фразе Мастера о том, что сейчас он не видит Эрил, но через некоторое время - сможет её засечь. Тема Королевской Семьи слишком часто за последний день требовала внимания.
- Майтен, а можно я вас украду? На десять минут?
Похоже, такого поворота тётушка не ожидала никак. Бокал в её руке дрогнул.
- Ничего опасного. Выйдем подышать свежим воздухом.
Период для активизации враждебных действий на Формине, рассчитанный на основании передвижения кораблей Баронств, наёмников и материалах, снятых людьми Доули, был странным. Он выглядел как пунктир. И один из актуальных отрезков проходил прямо сейчас. Если мысль Биро правильна, то сюрприз для тётушки будет не слишком приятным. Ему лично, если и добавится проблем, то не принципиально.
