Роман Злотников - Шпаги над звездами
Счастливчик вздохнул. Что произошло — то произошло. Вспять не повернуть. Пора привыкать к тому, что ничего уже не изменишь. Так вот, значит, какой он, загробный мир? Он усмехнулся. Это ж надо! Первое желание на том свете — облегчить мочевой пузырь. Нечего сказать, праведник. Так могут и взашей турнуть. Туда, где грешников приходуют. Одно утешает: судя по всему, он здесь уже однажды был и, так сказать, имеет некоторые связи в руководстве.
Ив покачал головой, удивляясь своему спокойствию. Оцепенелость в теле прошла. Счастливчик подтянул ноги, поднялся и, для проверки, притопнул ногой, Как и полагалось, в загробный мир он прибыл в полном порядке. Ран не было, челюсть на месте, вот только камзольчик тоже могли бы заштопать, а то он очень неприлично зиял дырами, да и сапог хлопал по голени разодранным голенищем. Ив хмыкнул и, усевшись на мозаичный пол, принялся неторопливо разуваться.
Счастливчик двинулся в путь спустя полчаса, справив все естественные надобности и оставив за спиной сапоги и ошметки камзола. Он подумывал, не оставить ли шпагу с дагой, но клинок был с ним с того дня, когда он решил стать доном, и за это время он настолько с ним сжился, что без шпаги чувствовал себя голым, да и в конце концов благородный дон расстается со шпагой, только когда решает остепениться, а для него это уже невозможно. Вокруг по-прежнему висела золотистая дымка, пол приятно холодил ступни, шпага привычно била по бедру, а дага болталась на шнурке, привязанном к ремню, который он надел поверх нижнего белья.
Час или два ничего не происходило. Ив старательно двигал ногами, как и в прошлый раз стараясь отвлечься от мысли о том, что он стоит на месте. Потом он снова почувствовал, как что-то изменилось, и облегченно плюхнулся на пол, сварливо возгласив в пространство:
— Ну наконец-то, я уж думал, что за время моего отсутствия у гостиницы сменился хозяин.
— А вы, братец, однако, наглец.
Счастливчик повернул голову. Творец сидел в двух шагах от него и невозмутимо хрустел яблоком. Ив усмехнулся и поискал глазами, куда бы сесть. Обнаружив за своей спиной стул, он придвинул его ногой и уселся.
— Какими судьбами? — невинно поинтересовался Творец.
— Хватит ерничать! — буркнул Счастливчик и, помолчав, осторожно спросил: — Ну, на этот-то раз я умер?
— Вот еще! — фыркнул Творец.
— Что же произошло?
Творец рассмеялся.
— О, очень многое. Во-первых, ты наконец-то поверил, что я тебе не прибредился.
Ив вздохнул.
— Да я не об этом. Насколько я понимаю, по горе, в которой был зал, шарахнуло из главного калибра. Меня, да и все, что было подо мной футов на триста, должно было сначала сплюснуть, а потом разнести на атомы. Каким образом я оказался… — Он на мгновение замер, потом ошеломленно выдохнул, — Портал…
Творец удовлетворенно кивнул.
— Дошло! — Он протянул руку к вазе с яблоками, которая, оказывается, стояла на маленьком столике как раз между ними, и, сделав замысловатое движение рукой, разъяснил: — Вместо того чтобы сплющить, вас затянуло в портал.
— Всех, кто там был?
Ив настороженно огляделся, а рука сама скользнула к рукояти шпаги, но Творец успокаивающе поднял ладонь.
— Не дергайся. Твоим врагам сюда дороги нет. Однажды они были лишены права здесь появляться, и, пока я не снял запрет, их здесь не будет.
Счастливчик вернул на место наполовину вытащенную шпагу и, протянув руку, взял из вазы яблоко.
— И что с ними случилось?
— Живые вернулись к себе, мертвые, впрочем, тоже. Дело в том, что переход через портал возможен только через это… скажем так, место. До сих пор они не решались использовать порталы, видимо руководствуясь ритуальными ограничениями или считая, что я могу рассердиться. Причем это длилось, дай бог памяти, по вашему летосчислению около семисот тысяч годков. Однако порталы все это время строили. И как видишь… — Он развел руками.
— Хорошенькое дело, — пробормотал Счастливчик, потом повернулся и похлопал себя по груди, — Это ты меня залатал? Спасибо.
— О, никаких проблем. Как ты уже понял, я тебя немного модифицировал, еще при первой встрече, так что все это твоя заслуга. Если бы у тебя было немного времени, ты восстановился бы и там, но здесь проще подключаться напрямую.
— К чему?
Творец покачал головой и, проигнорировав вопрос, продолжил несколько саркастически:
— Да, пожалуй, следует предоставить тебе побольше времени. А то какой-то однобокий Вечный получается, гора мышц, мешок удачи, изрядная доля интуиции и наперсток интеллекта. Хотя… прогрессируешь, явно прогрессируешь, просто времени не хватало. Но это поправимо.
Счастливчик настороженно смотрел на него.
— Эй, что ты хочешь со мной сделать? Опять какую-нибудь пакость?
— Избави бог! — возмутился Творец. — За кого ты меня принимаешь?
— Вообще-то за порядочного негодяя, — признался Ив.
Творец расхохотался.
— Нет, ну что за наглость, кто так обращается с Богом?
— С кем поведешься, — парировал Ив. — Вел бы себя как Бог, так я уже давно бы лбом об пол колотил да радовался, что Господа узрел, а ты…
Тут уж Творец просто за живот схватился от смеха. Потом они некоторое время хрустели яблоками, но Ив долго не выдержал.
— Слушай, а зачем ты все это затеял?
Творец посмотрел на него невинными глазами и простодушно спросил:
— Что?
Ив фыркнул.
— Нет, ну это номер! Неужели я выгляжу уж настолько олухом, чтобы не понять, что ты сотворил из меня этакого супермена неспроста?
— Молодец, — одобрительно кивнул Творец, — я же говорил, прогрессируешь! — Он задумался. — Понимаешь, я давным-давно пришел к выводу, что чем меньше вмешиваешься, тем лучше все происходит. Сейчас же ситуация такова, что вмешаться придется. Обе стороны в вашем конфликте обладают таким потенциалом, что могут просто выжечь Галактику. Ну, не напрямую, хотя и физическим телам может изрядно достаться, а в смысле наличия разума. Конечно, ваша вшивая Галактика — это еще не вся Вселенная, но тоже, понимаешь, не соринка. А сейчас силы приблизительно равны. Так что эта ваша Конкиста может длиться еще не одну сотню лет и затягивать в свою орбиту все новые и новые расы. Этакий общегалактический пожар, питаемый галактическим разумом. А нужен-то пустяк, так сказать, перышко, которое перевесит, чтобы одна сторона выиграла без особых потерь.
— Ничего себе без особых! — хмыкнул Счастливчик. — Столько миров порушили, видел бы ты Зоврос…
Творец усмехнулся.
— Все равно потери много меньше, чем могли и пока еще могут быть. Вот я и подумал: почему бы не воплотить одну легенду и заодно предоставить шанс человечеству?
— Значит, я и правда Вечный?
Творец усмехнулся.
— А что, еще не убедился?
Счастливчик отмахнулся.
— Да я не об этом…
Он замолчал и вздрогнул, представив огромность того, что требуется совершить.
Творец вздохнул.
— Что уж тут поделаешь. Впрочем, если ты категорически против…
— Во-во, — обрадовался Счастливчик, — лучше уж Сивый Ус или Усатая Харя.
— Нет, — покачал головой Творец.
— ???
Творец пожал плечами.
— Вашему виду дается одна попытка. Либо Вечным станешь ты, либо никто. А уж как ты там с этим справишься…
— Но…
Творец с сожалением посмотрел на него.
— Ты хоть знаешь, сколько разумных видов существует в этой Вселенной? Назвать точное число?
Ив поежился.
— Не надо.
Действительно, с какой стати Творцу печься о судьбе какого-то заштатного разумного вида, именуемого человечеством. В конце концов, при его масштабах одним больше, одним меньше… Если уж для него даже и Галактика еще не повод. Они помолчали. У Счастливчика засосало под ложечкой. Сказочка оборачивалась нешуточной кабалой. Творец вздохнул.
— Ну, как знаешь.
— Постой! — Счастливчик решительно встал и поправил перевязь шпаги. — Что мне надо делать?
Творец усмехнулся и ответил.
— А хрен его знает, там разберешься.
В следующее мгновение Ив обнаружил, что стоит на зеленой траве в густых зарослях мирта. Над головой сияло голубое небо, а вокруг голосисто стрекотали цикады. Он оторопело огляделся по сторонам. Все это было совсем не похоже на форпост. Скорее Тронный мир. Ив вздохнул и, раздвигая руками ветви, зашагал вперед. Спустя пять минут он вышел к заднему дворику двухэтажного особняка в регуланском стиле, присел и осмотрелся. Нет, это был не Тронный мир. Там он не встречал ничего подобного регуланской архитектуре. Он усмехнулся: когда-то и он мечтал стать архитектором, для того и прибыл на Новый Симарон. Неисповедимы пути Господни, а впрочем, надо будет при случае спросить. Счастливчик поднялся и быстрым шагом двинулся через дворик. Из-за забора рядом слышался шум и гвалт, кто-то что-то кричал, с грохотом катилась какая-то повозка. Ив окинул себя критическим взглядом и усмехнулся. Хорош Вечный. Драное нижнее белье, перевязь со шпагой, дага и небритая рожа. Он оглядел дворик и направился к крыльцу дома.
