Наследник Каладана - Брайан Херберт
Никто.
Было бы так просто выполнить приказ барона. Таким образом Юэ мог бы освободить Уанну, оплатив за нее выкуп Харконненам.
Но сам Юэ будет знать о своем предательстве.
Он достал запись с объяснениями Лето и провел пальцем по тугому мотку проволоки. Он помнил каждое слово, сказанное герцогом – как серьезно тот держался, как доверял Юэ. Лето и представить не мог, что личный домашний доктор может нарушить свои клятвы и предать его подобным образом. Да, он мог бы легко стереть запись, а затем уничтожить катушку.
Юэ держал запись на ладони и боролся сам с собой, думая то об Уанне, то о своем герцоге, а также о безусловной преданности, которую обязан хранить каждому из них.
Кризис ведет к появлению возможностей, а возможности могут легко привести к катастрофе. Умейте распознать и то, и другое, и научитесь приспосабливаться.
«Руководство по политической стратегии Ландсраада». Издание для Великих Домов (адаптированное)
Лайнер Гильдии появился над Носсусом вне расписания, сохраняя радиомолчание, и Лето мгновенно понял, что это значит.
Якссон Ару сразу же поднял по тревоге свою домашнюю армию, организуя оборону и превращая здание штаб-квартиры в крепость.
– Император каким-то образом узнал имена всех наших соратников из ближнего круга. Наверняка он знает и о Носсусе. Молот правосудия уже завис над нами! – Лидер повстанцев взглянул на герцога Лето и Раджива Лондина – скорее серьезно, чем самоуверенно. – И нам предстоит отразить этот удар!
– Главным фактором нашей безопасности было то, что никто не обращал внимания на эту малоизвестную планету, – заметил Лето. – Ты рассчитывал ускользнуть, прежде чем петля затянется, а теперь сам видишь, что творится. Имперские войска у нас над головой!
Бледный Раджив Лондин сидел с болезненным видом, поглаживая себя по щеке, словно проверял, не сползла ли она – бессознательно копируя привычку Якссона после операции по замене лица.
– Когда сардаукары высадятся здесь, они сокрушат нас – точно так же, как на Куарте. Они уничтожат все, убьют всех. То же самое они сделали и на Элегии. – Лондин оглядел главное здание и пристально всмотрелся в пустое небо, будто пытаясь увидеть гигантский галактический лайнер там, наверху. – У нас нет ничего, чтобы им противопоставить.
– Я могу остановить их. – Якссон достал из кармана маленький темный камень памяти. – Они пожалеют, если загонят меня в угол!
Лето вздрогнул, представив все последствия, если предводитель бунтовщиков прибегнет к этой последней отчаянной мере. Лето, Лондина, Якссона и всех остальных здесь сардаукары вполне могут уничтожить в ходе зачистки, но в результате Империю будет трясти на протяжении многих поколений.
На сердце у герцога лежала тяжесть – не только из-за собственной судьбы, но и из-за всех других потерь в бурном вихре окружающих событий. Он продолжал отгонять мысль, что Джессика, вероятно, погибла, поскольку находилась вместе с виконтом Туллом. Что, если войска сардаукаров уже атаковали Каладан? Разве Пол сможет уцелеть?
Он молча проклинал барона Харконнена и Тварь Раббана за то, что они перехватили Гарни Холлика. Если бы послание Лето дошло до Императора, Шаддам знал бы о лояльности Атрейдесов, и по крайней мере Каладан находился бы в безопасности.
До атаки оставалось совсем немного времени. Испуганный Лондин предложил просто сбежать подальше от штаб-квартиры, рассеяться в полях и затаиться в обширных безлюдных зонах планеты. Там сардаукары могли бы выслеживать их годами.
– Мы не сможем прятаться годами, – возразил Якссон. – И нам ни к чему, чтобы наш последний поступок стал проявлением неприкрытой трусости.
– А как насчет туннелей под главным зданием? – не унимался Лондин. – Можно укрыться там.
Лидер повстанцев лишь хмуро взглянул на него:
– Мы не станем прятаться – мы будем готовиться к обороне!
Даже после того, как галактический лайнер вышел на орбиту, силам сардаукаров требовалось время для подготовки крупномасштабной военной операции. Им предстояло погрузить личный состав на десантные транспортники и развернуть сотни ударных кораблей.
Независимо от военных приготовлений, беспилотный снаряд с лайнера пулей понесся к тайной базе Якссона. Бронированный бочонок врезался в заросшее травой пастбище недалеко от главного дома, подняв фонтаны грязи.
Якссон и Лето бросились к месту падения, чтобы посмотреть, что это такое. Корпус снаряда треснул по шву, обнажив внутренние механизмы.
– Это курьерский беспилотник, – пояснил Лето. Он видел такие устройства на Каладане – они обычно доставляли почту с орбиты.
– Наверное, сардаукары требуют нашей капитуляции, – предположил Лондин, осторожно приблизившись сзади. – Там их ультиматум. У нас нет выбора. – Он сглотнул пересохшим ртом. – На Куарте они даже не потрудились отправить такое предупреждение.
Все еще недоумевая, Якссон погладил металлическое кольцо в ухе:
– Я знаю такую цилиндрическую форму. Это коммерческий почтовик, такие использует Картель, а не военные. – Он наклонился к беспилотнику, не обращая внимания на горячий металл корпуса. Засунув руку внутрь, нащупал активатор и включил изображение – голограмму обращения ур-директора КАНИКТ Малины Ару:
«Якссон, сын мой! События сплетаются вокруг тебя как сеть. Императору Шаддаму известно местоположение Носсуса, а также личности твоих соратников. Он уже нанес комплексные удары по определенным целям, и несколько планет лежат в руинах. Он подавит твое восстание – и он знает, где ты находишься».
Изображение мерцало, будто передавая нерешительность Малины, разрывающейся между чувствами и долгом.
«Я загрузила этот курьерский дрон на борт транспортника сардаукаров, и он стартует, как только лайнер выйдет на стабильную орбиту. Я знаю, что мои слова дойдут до тебя прежде, чем высадятся войска, поэтому предлагаю тебе слабый шанс – последнюю надежду. Еще не все потеряно, если ты сможешь добраться до меня».
Морщины на лице Малины стали заметней.
«Даже зная, к чему все это привело, я не могу тебя недооценивать, Якссон. Если ты сумеешь ускользнуть и благополучно покинешь Носсус, а затем отправишься на Танегаард, в моих силах обеспечить тебе убежище в цитадели КАНИКТ. Имперским войскам не преодолеть нашу оборону, – а Шаддам Коррино никогда не отважится на открытое противостояние с Картелем».
Похоже, Малина собиралась сказать что-то еще, но передумала. Она остановила запись. Изображение исчезло, и почтовый цилиндр растаял, превратившись в кипящую серебристую лужицу денатурированного металла.
Якссон ухмыльнулся, глядя на обоих спутников:
– Я знал, что моя мать что-нибудь придумает. Она на нашей стороне!
– Но как же мы отсюда выберемся? – спросил Лондин.
Приставив ладонь ко лбу, Лето вглядывался в пасмурное небо, где видел темные точки и инверсионные следы. Корабли сардаукаров уже спускались. Герцог обернулся к остальным:
– Пора по окопам! Сколько времени мы сможем
