Сергей Вольнов - Прыжок в секунду
– Похоже, тот сектор обесточен, – вслух подумал Николай.
– Все в стороны! – неожиданно громко скомандовал киборг. Он что-то засек там, во мраке, царившем за неумолимо раздвигавшимися створками, и дал туда залп одновременно из обоих скорчеров.
Но огромное покатилище уже бухнулось о ворота с той стороны, со скрежетом вывернуло раздвигающиеся половины, протиснулось на эту сторону, подмяло Навигатора под себя и, прокрутившись на нем, выкинуло телохрана в темноту, из которой прикатилось. На его вкус, «полужелезный» оказался несъедобным, а может, чудовищу было по инструкции так положено, не портить вспомогательный персонал… Зато плазменные сгустки оно будто сглотнуло, впитало, и никакого видимого вреда монстру импульсы не нанесли. Видимо, были недостаточно мощными, чтобы нарушить его целостность.
Выбора не было, и Несси, находившийся дальше по коридору, из своего лучевого оружия открыл огонь по цилиндрической туше живого катка. Он хотел отвлечь зверюгу на себя, ведь Ник с Нэт застыли сбоку, под стеночкой, в непосредственной близости от плотоядного желе. Замерли, оцепенев… И это отсутствие движения спасло им жизни.
Ручной лучемет системы ЛК был надежным и мощным оружием, но на этот раз толку от него было чуть. Покатилище не имело уязвимых мест, так как состояло из почти однородной биомассы, предназначенной для пожирания всего органического на пути своего следования, и лучевые удары только злили вечно голодную тварь. Она не была умной, но боль чувствовала прекрасно и сразу же устремилась за своим новым обидчиком.
Несси, убедившись, что желеобразный цилиндр увязался за ним, бежал назад, к недавно установленной мине. Завернув за угол, он проскочил мимо нее, и живой каток устремился за ним. Размер чудовища с лихвой укладывался в установленные параметры, и мина разорвалась солнцеподобной вспышкой плазмы, превратив огромную массу плоти в прах, смешавшийся с оплавленным металлом переборок корабля. Ее мощности, к счастью, хватило для того, чтобы одолеть чудовищную биомассу… Главное, что Несси успел заскочить за следующий угол и сам не превратился в воспоминание о себе.
Когда из тьмы подоспел уцелевший, лишь немного помятый Навигатор, все уже было кончено. Несси тоже вернулся к воротам, где оставались Ник и Нэт.
– Нужно спешить, – невозмутимо констатировал киборг, и они снова собрались возле разомкнувшихся створок, открывших проход в темный тоннель.
Сейчас из мрака никто не атаковал, и Навигатор провел людей туда. Затем, невзирая на отсутствие освещения, сдвинул за ними половины ворот. Другого варианта просто не было. Тылы обязательно требовалось прикрывать.
– Только вперед, – послышался в темноте голос Несси.
– Но как мы будем здесь идти? – спросил Николай. Темноты он когда-то боялся не меньше, чем высоты.
– Требуется найти причину отсутствия света, – сообщил удаляющийся голос Навигатора. Киборг, отойдя в сторонку и включив реактивные движители, улетел, осветив длинный пустой коридор без ответвлений, плавно уходящий вниз.
– Надеюсь, что нам недолго придется ждать, – прошептала Нэт, прижавшись к Николаю.
– У меня остался фонарь, – сказал Несси, – но точечный свет может пр-ривлечь ненужное внимание.
– Я вот думаю, почему у нас с собой нет элементарных приборов ночного видения, – сказал Николай. – Мы хорошо прибарахлились в оружейке, но почему-то и в голову не пришло…
– А если к нам кто-то подкрадется в темноте? – спросила девушка. В ее голосе уже не было ужаса, в нем сквозила смертельная тоска. И неизвестно еще, что хуже.
– Пока я с вами, – уверенно произнес голос Несси, – к вам никто не подкр-радется. Большой, у меня есть в загашнике очки ноктовизора. Могу дать тебе, если ты думаешь, что это поможет…
И в тот же миг зажглись светильники, явив глазам людей пустой коридор, уводящий в неразличимую даль.
– Внимание, запущен режим самоуничтожения! – одновременно с появлением света раздался голос управляющего ИР-а, разнесенный по кораблю всеобщей трансляцией. – Десять, девять, восемь…
И сразу же в поле зрения появился Навигатор, который уже летел обратно к воротам.
Николай вдруг испытал острейшее желание схватиться за распятие, унаследованное от полковника МакМиллана и с тех пор припрятанное за пазухой, у сердца. Как будто фигурка, распластанная на крестике, была артефактом ЗОНЫ и могла реально спасти…
Телохранитель что-то кричал, на лету размахивая конечностями, но расслышать, что именно, подопечные не успели…
Серия взрывов превратила окружающий мир в жерло вулкана, коридор залил поток огня, и до конца выполнивший свой долг киборг утонул в нем. Но огненная стихия не убила людей, успевших собственными глазами узреть последние мгновения перед гибелью мира.
Им наконец-то удалось выйти.
* * *…Пламя, охватившее беглецов в секунду перехода, частично перенеслось в следующий мир, каким-то образом «прилипнув» к ним. Огненные вспышки извергли троих людей, ярко осветив пейзаж. Здесь царила ночь, но в лунном свете хорошо просматривались окрестности, и зрелище это было не из приятных. Утомленные космическими приключениями путники оказались на брошенном поле боя, и вокруг до самого горизонта землю устилали воины, павшие в недавней битве. Доспехи уныло поблескивали бликами лунного света. Те из них, что не были совсем уж изрублены и залиты кровью.
Другими словами, вокруг простиралось настоящее мертвое царство, но кое-кто и здесь оставался в живых. Какой-то человек обнаружился неподалеку, и он воздел руки при виде явившихся в огненных всполохах пришельцев и что-то закричал на непонятном наречии. Судя по виду, это был настоящий воин. В правой руке незнакомец сжимал внушительного размера меч.
Жемчужницы уже изменялись, принимая форму боевой экипировки, сработанной в том же стиле, что и на телах павших воинов, жутковатым ковром устилающих поле брани. Не вписывались в камуфляж силовые обручи, державшиеся над головами как привязанные, и несвойственное местным реалиям оружие.
– Разбор космического полета будет потом, – предупредил Несси. – Сейчас никаких эйфорических воплей и облегченных р-рыданий. Слышала, Натка?
– Окай, – коротко пообещала напарница.
– Ты понимаешь, что он говорит? – спросил Николай у проводника.
– Да, конечно, – ответил Несси и пошел к воину, вставшему на одно колено.
Тот поджидал с головой, низко опущенной в почтительном благоговении.
Ведомые, стараясь не отставать, спотыкаясь на телах, заковыляли вслед.
– Он думает, что мы боги и что нас прислали, чтобы помочь ему, – заявил проводник и быстро сказал незнакомцу несколько слов на том же непонятном языке.
– Заявление впечатляющее, – прокомментировал поворот событий Николай. – Хотя воистину впечатляет масштаб разразившегося здесь побоища.
– Никогда не видела столько трупов сразу, – сокрушенно проговорила Нэт, напоминавшая в причудливых доспехах деву-воительницу из какого-нибудь фэнтэзийного голливудского блокбастера. – Хотя мы уже столько раз впрыгивали в битвы…
Тем временем воин продолжал о чем-то рассказывать на своем языке, а проводник переводил его рассказ своим спутникам:
– Этот воин говорит, что он потомственный воитель и жаждет только мщения, даже если во всех последующих перерождениях ему суждено быть червем.
– Чего так? – удивилась девушка. – Кто его так сильно обидел?
– Он говорит, что эта война началась р-ради чести, между двумя братскими родами Пандавов и Кауравов, – продолжил переводить проводник. – Воин говорит, что его зовут Аватхаман и что он принимал участие в битве на стороне рода Пандавов, влияние которых оспор-рил род Кауравов во главе с молодым царем Юдхитшире.
Несси что-то спросил у местного, тот ответил, и проводник пояснил:
– Битва была долгой и в высшей степени кровопролитной, сами видите, поэтому я решил поторопить нашего знакомого, а то он может до утра нам пересказывать все подвиги, случившиеся в процессе… Он говор-рит, что хочет отомстить за подлую смерть своего отца, по этой причине обратился к темной стороне волшебного искусства, призвав духов на помощь. Его отец был великим воином, по пр-раву лидировавшим в роду Пандавов, не знавшим себе равных. Но подлые Кауравы убили его отца хитростью.
– Интересно, как это? – не утерпев, вставила вопросик Нэт.
Несси побеседовал с аборигеном и объяснил:
– Он говорит, что бог Кришна, принявший сторону его врагов, измыслил коварный план. Враги сообщили отцу, что его сын Аватхаман, то есть вот этот самый парень, с которым мы сейчас встретились… уже убит, дескать. Подъехав на колеснице к Юдхитшире, отец спросил главного из Кауравов, действительно ли его сын погиб, так как считал Юдхитшире правдивейшим из людей, но тот подтвер-рдил, что Аватхаман убит. Получив такое известие, старый воин преисполнился глубокой скорби. Дальнейшая жизнь потеряла для него всякий смысл. Отложив в сторону оружие, его отец опустился на дно колесницы. В этот момент ему подло ср-рубили голову. В итоге род Пандавов проиграл эту битву, их враги по ходу прибегали и к другим подлым уловкам, чтобы одержать победу. Теперь все воины рода мертвы, так как в живых остался только он, сын, а его тор-ржествующие враги стоят лагерем неподалеку и празднуют свою нечестную победу. Но Аватхаман жив, и он перед нами. В общем, когда принц узнал о бесчестном убийстве отца, им овладели безумный гнев и неутолимая жажда мести.
