Денис Агеев - Страж границ (СИ)

— Чжи Хуа — он еще жив?

— Да. Ему четыреста с лишним лет, но выглядит он бодрым и вполне возможно, что проживет еще столько же.

— Откуда тебе известно про его возраст? — Во взгляде снова мелькнуло недоверие.

— Наставник сказал.

— Ему не четыреста, и даже не тысяча, а намного больше лет.

— Да? — искренне удивился я. — Так вы его знаете?

— Знаю.

Меня такой ответ не устроил. А Кайлос, похоже, дополнять его не собирался.

— И как вы с ним связаны?

— Ты просил ответа на один вопрос, а задаешь уже второй. — Мудрец покачал головой и прищурился.

— Тогда я хочу задать еще один вопрос. Что вас связывает с Чжи?

— Уже ничего.

— Поясните.

— Прекрати! — зашипел Мор.

Кайлос отвернулся и склонил голову. И снова воцарилось молчание.

— Чжи — мой брат-близнец, — раздался его тихий голос. — Наш отец был стражем границ Земли. Когда его время подошло, он решил сделать своим преемником одного из своих сыновей. Но так как нас было двое, и во всем мы были равны, он решил обучать обоих. По уставу ученик у стража может быть только один, поэтому он сказал, что в конце обучения мы должны будем сойтись в поединке. Победитель станет новым стражем, а проигравший останется ни с чем. Отец был мудрым человеком, поэтому понимал, что тот, кто не выдержит поединка, возненавидит победителя, поэтому он принял решение отправить проигравшего в Исс. Так я оказался здесь.

Голос Кайлоса оставался тихим и твердым, но я остро чувствовал, что он расстроился.

— Мне очень жаль. Я не думал, что…

— Не стоит ничего говорить, — резко оборвал мудрец. — Я здесь, потому что такова моя судьба. Чжи оказался немного способнее меня, поэтому занял свое место по праву. Я горжусь им. И никого не осуждаю, никого не виню. Куда тяжелее было моему отцу. А здесь у меня началась другая жизнь. Я выбрал себе новое имя и новый путь. Я доволен всем.

— Чжи очень помог мне в получении Светоча. — Не знаю, зачем я это сказал. Наверное, хотел хоть как-то утешить Кайлоса.

Брат Чжи молчал. Я стоял без движения. Надо было уходить, но меня что-то держало. В голове роилось множество вопросов, задавать которые было сейчас совсем неуместно.

— Иди и помоги им. Они уже очень давно ищут то, что находится в тебе, — тихо промолвил мудрец.

— Но как помочь?

— Ты сам поймешь. Очень скоро… Уходите, мне нужно остаться одному.

Я развернулся и побрел к выходу из пещеры. Мор и Иссидо встретили меня изумленными взглядами. Признаться, я и сам был удивлен не меньше их.

— Ты действительно хотел сместить верховного консула? — спросил андрогин, когда мы покинули ущелье.

Я кивнул.

— Теперь понятно, почему ты не хотел об этом говорить, — сделал умозаключение Мор. — Зря. Поступок достойный похвалы.

— К чему похвала, если план не удался, а я оказался здесь?

— Все можно исправить. Кайлос Мун сказал, что ты поможешь нам.

— Да, только в чем нужно помочь, я так и не понял.

— Портал, — произнес Иссидо.

— Что?

— С твоей помощью мы откроем портал, ведущий из Исса в другую вселенную.

— Так ты же говорил, что его открыть невозможно.

— Да, мы так думали, но не теряли надежду, — вставил Мор. — У Иссидо появилась одна идея на этот счет, вот мы и решили спросить совета у Кайлоса. Но он сказал, что ничего у нас не получится, однако наш третий спутник, то есть ты, может помочь нам в открытии портала.

— Ясно. Только загвоздка заключается в том, что я понятия не имею, как это сделать.

— В тебе есть кое-что очень могущественное…

— Да, Светоч. Только я не знаю, как его использовать.

— Ничего, в нашем поселении тебе помогут, — уверил Мор, похлопав меня по плечу.

— А что такое Светоч? — спросил Иссидо.

— Это долгая история.

— Так время у нас есть — до поселения шагать несколько часов.

Пока мы шли обратно, я рассказывал спутникам о том, как получил Светоч. Начал с самого начала, то есть с того момента, как я прочитал письмо Якова Всеволодовича и решил самолично противостоять Темным. Повествование на удивление оказалось длинным, потому что постоянно приходилось углубляться в мелкие детали, чтобы Мор и Иссидо меня верно поняли. Оба слушали с интересом и сильно удивились, когда речь зашла о коварном замысле дремоавцев. А когда я рассказал о том, что во мне успешно уживаются две противоположные сущности, так они вообще поначалу отказывались верить, но потом я объяснил, что Светоч невозможно было заполучить без вселения Светлого, и они успокоились.

Поселение анклава Протянутой Руки не имело названия, потому что было единственной общиной подобного рода на всем Иссе. Его именовали просто «поселение», что вполне логично. Выглядело оно не совсем так, как я воображал. Мне представлялись одноэтажные деревянные или каменные дома и снующие между ними выходцы из иных вселенных. Реальность же показала совсем другую картину: кое-как слепленные лачуги — где из камня, где из неотесанных бревен — были хаотично разбросаны на огромной поляне. Жители сновали между ними, но походили они не на магов или путешественников между мирами, а на обычных бомжей — одеты в лохмотья, почти все чумазые, волосы грязные, спутанные.

— Думаешь, наверное, почему маги не смогли соорудить себе более достойные жилища? — спросил Мор, заметив, с каким разочарованием я разглядывал поселение.

— Что-то вроде того, — кивнул я.

— В этом мире результаты магических трудов существуют не долго. Формально с помощью заклинаний можно создать какую-нибудь материю, но она придет в негодность за несколько дней. Именно поэтому мы и ходим во всех этих лохмотьях. Что дарит местная природа, то и используем. Правда, некоторые заклинания — те, что посильнее — способны сотворить крепкую материю. Был даже один маг, который прожил в искусственно созданном доме почти полгода. Но большинство заклинаний приносит куда менее серьезный результат.

— Я тоже первое время постоянно создавал себе одежду, которую привык носить на Толкане. Но потом понял, что в этом нет смысла, — сказал Иссидо.

— Да и не нужны нам здесь хоромы и наряды, — добавил Мор. — В других мирах жилища нужны для чего? Для отдыха, принятия пищи, престижа. Здесь в этом нужды нет. То же самое и с одеждой.

— С такой философией можно зайти далеко, — заметил я. — Зачем тогда жить в общине и помогать друг другу?

— Потому что иначе мы превратимся в животных, как те мародеры, что обокрали тебя и обрекли на долгие мучения. Потому что именно этого хотели те, кто изгнал нас. Потому что у нас все еще есть надежда на то, что мы уберемся из этого проклятого мира. — Лицо Мора стало серьезным.

Встречные одаривали нас полными надежды взглядами, кивали Мору и Иссидо, а меня будто вовсе не замечали.

— Не обращай внимания на суету, — сказал Мор. — Обычно здесь не так людно, но сейчас мы готовимся к переезду.

— Зачем?

— Еще один нюанс Исса — длительное возобновление магической энергии. Если слишком долго сидеть на одном месте, то восполнять внутренние магические запасы становится все труднее. Поэтому и приходится постоянно перемещать стоянку лагеря. К тому же там, где нет магии, портал не открыть.

Мы приблизились к высокой треугольной лачуге, похожей на гигантский вигвам. Мор отворил плетеную дверцу, и мы вошли внутрь. В полумраке полукругом сидело несколько человек — кто на коленях, кто на корточках, кто в позе лотоса. Одни держали руки у лица, другие — на щеках, третьи — на груди. Кто-то склонил голову, кто-то, наоборот, запрокинул. Некоторые что-то бубнили себе под нос или пели, иные молчали. Глаза у всех были закрыты.

— Не вовремя мы пришли, — тихо вымолвил Мор и собрался было уже уходить, как вдруг раздался голос:

— Постой, Мор. — Он звучал тихо и безмятежно, словно его обладателя совершенно ничего не волновало.

Мор замер. Невнятный гул стал утихать, люди один за другим открывали глаза и направляли взгляды на нас.

— Вы побывали у Кайлоса Муна? — спросил обладатель безмятежного голоса, и теперь я смог его разглядеть. Он сидел в самом дальнем углу лачуги. Одет в местное тряпье, лицо черное, как у негра, только белки глаз и виднеются.

— Да.

— Что он сказал по поводу вашей новой идеи?

— Он ее отринул. Но, — Мор поднял указательный палец вверх и чуть улыбнулся, — мы все равно пришли с хорошими вестями.

Взгляды вокруг стали более пристальными, чернолицый спросил:

— Что за вести.

Мор воровато огляделся, хитро прищурился, глянул на Иссидо, потом на меня и вымолвил:

— Возможно, у нас появился реальный шанс выбраться отсюда.

Я ожидал, что сейчас поднимется шум изумления, возникнет суета, но ничего такого не произошло. Люди продолжали глядеть на нас как ни в чем не бывало.