Финал - Андрей Олегович Рымин
– Это понятно. Давай. Я готов.
Обхватываю руками грудь Хельвальда. Парный прыжок – и мы снова на драконьей спине. Вернее, я снова, а принц тут впервые. Но ничего – жар и боль сумел выдержать. Как сумел и мгновенно поставить свой сферический щит.
Расчёт верный. Шар радиусом в сотню шагов накрыл тело Зверя, прихватив часть хвоста, кусок шеи и самое главное: крылья. До трети от перепончатых конечностей твари попало в ловушку, что слева, что справа, оказавшись внутри силовой сферы. Махать ими больше нельзя. Дракон дёрнулся. Я врубил камень, превратив себя с Хельвальдом в парную статую. Всё. Дальше от нас ничего не зависит.
Дрыгая всеми своими оказавшимися вне шара частями, Зверь начал стремительно терять высоту. Получилось! Работает! Инерция полёта протащила Дракона ещё на поллиги вперёд. Затем тушу чудища приняли на себя ветви деревьев. Под чудовищный хруст тварь прошила сорняк и под острым углом саданулась о землю. Больше сферой, чем мордой, но надежд, что Дракон при падении свернёт себе шею, мы и так не питали.
Зверь взревел и задёргался. Длинный хвост, три четвёртых которого оказались снаружи, крушил чудом пережившую аварийную посадку растительность. Гибкая, как змея, шея твари крутилась из стороны в сторону. Хлынувшая из распахнутой пасти плазма потоками полилась на округу. Я специально рывком перед тем, как окаменеть развернул нас с нардийцем, и теперь мы имели возможность видеть застывшими глазами большую часть происходящего вокруг нас.
Неваляшка – вот на что походил сейчас пойманный в силовой шар Дракон. Центр тяжести Зверя находился в середине продолговатого туловища, как раз там, где мы надули пузырь, так что точкой опоры отныне служил нижний участок сферы. Цепляясь хвостом и шеей за обломленные остатки стволов, тварь вертелась на месте, вместе с удерживающим её пузырём. Короткие лапы и брюхо бестолково болтались в воздухе, не дотягиваясь до внутренней поверхности шара. Потерявшие большую часть подвижности крылья помочь тоже ничем не могли. Ну всё, гад! Попался! Теперь тебе путь на аллои заказан. Будешь вечно плясать в сорняке. Таким шариком далеко не укатишься.
В чём прелесть каменной кожи – находясь в режиме статуи, нам не нужны, ни вода, ни еда. Процессы жизнедеятельности замирают, а магия никуда не девается. Я уже проверял на себе этот фокус, когда мы в исконном лесу напоролись на пчёл. Тогда всей командой спокойно просидели под камнем целых несколько дней, так что за свою безопасность тоже можно не париться. Главное, чтобы доступ к мане с ресурсом под боком имелся. И эту проблему мы тоже решили.
Сейчас поблизости над сорняком кружит наш штурмовик. Говарду достаточно находиться не дальше, чем в лиге от нас, чтобы автоматически пополнять наши баки. Если же Дракон так и не сможет ползти, катиться, прыгать сквозь сорняк в своём нынешним неваляшечном виде – а все признаки того на лицо – то мои друзья просто сбросят Бигмака так, чтобы он попал в моё поле зрения, а дальше я с нашей заправкой замечательно справлюсь и сам. Накинув на изверга шланги – жалко запитываться прямо от Зверя нельзя – я уже могу не смотреть на него. Главное, чтобы Бигмак находился в зоне действия моей способности. На нынешней ступени прокачки это уже почти триста метров, так что проблем никаких – так далеко нашему шарику случайно не откатиться.
В общем, ловушка у нас получилась надёжная. В теории можем его тут хоть вечность держать. Древо Нардо, да и весь остальной мир мы спасли. Но вот кто теперь спасёт нас?
Варианта два. Наши друзья и соратники придумают, как, либо убить Зверя, либо блокировать его уже без нашей самопожервенной помощи. Почему бы и нет? Когда времени почти неограниченный запас, когда спешка не давит на нервы, мозги работают лучше. А теперь в поиске решения дополнительно примет участие куча весьма неглупых людей. Если выход найдётся, нам сообщат. Камень не лишает, ни слуха, ни зрения. Мы лишь ограничены по углу обзора, и подойти, подлететь ближе сотни шагов к нам из-за сферы нельзя. Но это всё мелочи.
Ну и вторая возможность, на которую я надеюсь гораздо сильнее – появление Траха. Да, для тех, кто не знает его, мои мысли покажутся бредом. Уверен, Хельвальд согласился на бессрочное заточение не потому, что разделил мою веру в пропавшего робота. Принц скорее надеется на помощь людей, что сумеют найти-таки выход. Но я лично буду ждать именно приход Траха. И не потому даже, что с моей точки зрения этот вариант вероятнее. Просто, если я прав, если древний робот не уничтожен оргами, если он тогда сумел вырваться за пределы мира-ловушки, то его возвращение принесёт мне не только вызволение из-под камня.
Почему молчат орги? Почему не карают меня за прямое и умышленное нарушение правил? Вариантов может быть много, но я предпочту считать, что им нынче больше не до игры. Прорвавшийся к ним туда Трах – а раз предгорья пусты, значит речь идёт уже не про малый кусочек, что выскочил из меня – показал всем причастным к своему много тысячелетнему заточению Кузькину мать. Игроков, я надеюсь, это тоже коснулось. Эти твари заслуживают наказания в той же степени, что и организаторы этой проклятой игры.
Значит, если я не ошибся, там вовне идёт битва, в которой Трах побеждает. Зная способности древнего робота, можно смело предположить, что рано или поздно он разделается с этими липовыми богами. Вопрос здесь в другом. А вернётся ли потом сюда мой напарник вообще? Вдруг, я выдумал те проблески человечности и ту связь между нами, те отношения, большие, чем просто взаимовыгодный симбиоз, на которые сейчас сделал ставку? Что, если бездушной машине плевать на меня и на мир, служивший ему тюрьмой? Ещё и сам ту обещанную перезагрузку устроит. А то и вообще вернёт своей родной планете прежний облик, стерев к чертям всю рощу аллоев. Уж не выдал ли я желаемое за действительное? Такая ошибка обойдётся мне слишком дорого. На кону гораздо больше, чем просто моя жизнь.
Но я верю. Я буду ждать Траха. Приходи, друг. Ты не просто бездушная рациональная железяка. Ты не просто машина. Ты гораздо сложнее. Мне нужна твоя помощь. Услышь меня!
* * *
Время в каменном заточении ползёт медленно. Когда твоё единственное развлечение – наблюдать за однообразной и бестолковой вознёй Дракона, то ничего другого не остаётся, кроме как целиком погрузиться в фантазии и размышления. А думать сутки напролёт, не имея возможности даже уснуть
