Наталья Бульба - Воплощенные
– Мог, – равнодушно согласился огненный, осматриваясь вокруг и словно не замечая моего недовольства. – Это он снизошел до моей просьбы. Я хотел посмотреть, как ты здесь устроился.
– Понравилось? – съязвил я, чувствуя, как ярость сжимает горло.
Последнее задание отца оставило после себя след, заставляя задавать вопросы, которые раньше не возникали. Там, где все было просто: получил приказ, выполнил, отчитался и свободен до следующего, вдруг все стало сложно. Я больше не хотел той жизни, которой жил до встречи с Дарией, Лимео, Александером, князем Эриаром, лери Талиной.
Да только изменить я ничего не мог. Они все еще оставались врагами проклятых, мы же… рассчитывали утопить их в их же крови.
– Уютно. И не скажешь, что прибежище крейза.
Ким был значительно старше Лимео, если судить по тому, что мне было известно о нем. К отцу он попал, когда ему было столько же, сколько огненному княжичу сейчас. Около сорока лунаров. И вот уже больше тридцати служил ансаиру.
О той истории кроме отца знали немногие. И все молчали. Неудавшееся покушение, спас князь Аранар, который по какой-то удивительной случайности оказался поблизости. Выхаживал в крепости Дираков, а потом приказал двум своим особо приближенным воинам дать клятву, что будут оберегать Маркирера, как берегли бы его.
Странностей много, а главная – как высший князь проклятых, переживший несколько сотен лунаров после Раскола, оказался столь недальновидным, что едва не расстался со своей жизнью.
Не я один задавался этим вопросом, у многих в глазах видел любопытство, когда пытался найти на него ответ. Нашел. Совершенно не там, где искал. Оказалось достаточно выяснить, когда точно это произошло.
Меня он сберегал. Как раз в те дни, младенцем, в семью матушки отдавал. Вот, чтобы сбить со следа и подставился.
В то, что без помощи Аранара не справился бы, я не верил. Скорее уж решил воспользоваться случаем, чтобы внука узнать поближе. Единственное, что осталось неясным, как князь огненных воплощенных там оказался. Но, похоже, если я об этом и узнаю, то лишь когда сам Аранар расскажет. Рассчитывать на это не стоило.
Молва, которая приписывала Киру и Расту многие воинские таланты, меня не остановила. Не успел он замолчать, как я был рядом с ним, а кончик кинжала чертил узоры на его коже. На моей – тоже, его кинжал.
– Хорошо двигаешься, – криво улыбнулся он. – Еще чуть-чуть и можно будет на равных сразиться.
– Ты ради этого и пришел? – рыкнул я, с трудом удерживаясь от того, чтобы продолжить выяснять отношения, забыв, что меня ждет отец. – Мог на плац позвать.
– А пошел бы? – не скрывая интереса, спросил он обманчиво-добродушно.
Я хоть и гордился своей выдержкой, но ему уступал. Его спокойствие граничило с брезгливостью, мое – намекало на неприятности.
– Князь ожидает, – процедил я сквозь зубы, убирая оружие. – После встречи, если будешь свободен, приходи.
Тот даже не кивнул, просто убрал руку и первым направился к выходу из пещеры. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Возвращались на дархане, Ким оставил ящера за холмом, потому я и не услышал.
Когда тварь тяжело плюхнулась на дозорной площадке башни, он первым выскользнул из седла, замер рядом, дожидаясь, когда выберусь я.
Я же, отметив это, поймал себя на мысли, что догадываюсь, о чем собирается говорить со мной отец. Это предположение мне не очень-то и нравилось. Оно вновь меняло мою жизнь.
Ким сопровождал меня до самого кабинета. Отошел в сторону, когда я взялся за ручку двери.
– Спасибо. – Слово благодарности вырвалось само собой. Впрочем, я знал, за что выражаю признательность. Если бы не его поведение…
– Этим не откупишься, – чуть заметно улыбнулся тот и… исчез, словно растворился в царящем в холле сумраке. Тяжелые шторы, как и обычно, прикрывали витражные окна.
Мастер, но… я тоже так умел.
– Звал? – Я, плотно прикрыв дверь, остановился на пороге. Желания идти дальше не было.
Маркирер оторвался от лежащего на столе фолианта, поднял на меня взгляд.
– Через семидневье, в ночь Темной луны я проведу ритуал наследования. Вестников князьям я уже отправил. Крепость не покидать, от охраны не бегать.
Я даже не дернулся, а хотелось, очень хотелось высказаться.
– Думаешь, к этому времени нимера снимет проклятие?
– В любом случае, – отрезал он, вновь возвращаясь к прерванному моим появлением занятию.
– А если я откажусь? – уточнил я, устраиваясь в кресле напротив. На то, чтобы оказаться рядом с ним, мне хватило одного мгновения.
В углу, в тени, сгустился воздух, но Джаред не двинулся, лишь дал понять, что он рядом.
– Это не обсуждается, – недовольно рыкнул он. Я ему мешал.
– А ведь я даже не удивлен, – протянул я с издевкой. – Разве чье-то мнение когда-нибудь интересовало великого князя?!
То, что я чувствовал сейчас, не было привычной яростью. Я был зол, желание рвать и крушить туманило все алой пеленой, но… все это затмевала обида.
Он был для меня всем.
Я ему верил! Да, пытался разобраться в сути его поступков, понять, что стоит за тем или иным решением, но только для того, чтобы хоть чуточку приблизиться к его совершенству.
Я был готов отдать за него свою жизнь. Слепо, без малейшего колебания, радуясь, что могу сделать это ради него.
– Ты – мой сын, единственный. Клан должен знать, кто его возглавит после меня.
– Я, – я поднялся с кресла, понимая, что этот спор бессмысленный, – крейз. Все, что я умею: устраивать ловушки другим, избегать их сам и… убивать тех, кто встанет на моем пути.
– Тогда тебе даже не придется учиться быть наследником, – все так же холодно произнес он и взглядом указал мне на дверь. – После клятвы переберешься в джейсин, а пока погуляй. Тори тебя утешит.
– Благодарю тебя, отец, – язвительно низко поклонился я. И добавил выпрямляясь: – Лучше было сдохнуть от меча Сомея.
Он сделал вид, что я ничего не говорил.
– И на Дарию слюни не пускай. В ту же ночь лери Талина проведет обряд для своей дочери, а на ближайшем совете объявит о том, что Лимео станет будущим князем Арлаков.
Я не осознавал, как вышел из кабинета, как покинул джейсин. Когда добрался до плаца, помнил только сочувствующий взгляд встретившегося на пути Хартиша и гул стучащей в висках крови.
– Тебя можно поздравить? – Ким стоял спиной ко мне, но вряд ли он не слышал, как я подошел.
– Кто будет за мной ходить? – вместо ответа спросил я. Не то чтобы рассчитывал на его лояльность ко мне, хотел предупредить, чтобы держались подальше.
– Двое из наших, – повернулся он ко мне, глядя с интересом, – а двоих Веран подобрал. Если бежать решил, не советую. Приказ князь отдал жесткий, следить за тобой будут все.
– Считаешь, обложили? – Гнев начал отступать. Вряд ли это была очередная задумка отца, но кто мешал мне ее именно так и воспринимать? – Можешь так Верану и передать, что я вызов принял.
– Щенок ты еще, Ромио, – презрительно прищурился Ким. – Чуть прижало, отца винишь, других под меч готов подставить.
Он нарывался на схватку, я не стал ему отказывать в этой малости. Мне и самому было любопытно, каков этот воин в бою.
Ким оказался обоеруким. Это было ожидаемо и не смущало. Я и сам одинаково уверенно держал меч и в той, и в другой руке. Так что когда он перехватил клинок левой, я просто повторил за ним.
Уже после первого обмена ударами к плацу начали подтягиваться воины. Уклоняясь от моей атаки, Ким свистнул подошедшему одним из первых Расту. Я успел заметить, как тот кивнул, а уже спустя мгновение в нашу сторону летело еще по одному мечу.
Игра усложнялась, но для меня это становилось спасением. Там, где звенела сталь, мыслям о предательстве не оставалось места.
Защиты не было ни на одном из нас. Это не останавливало. Как и кровь, которая сочилась из мелких ран, которыми мы довольно быстро наградили друг друга. Трудно сказать, чем бы все закончилось, если бы нас не прервали.
– Что здесь происходит!
Рев Хинама заставил замереть, сказалась выучка. Ким остановился тоже, хоть и не подчинялся приказам коменданта.
– Тренируемся, – протянул я, сплевывая. Последнего удара я огненному не прощу. Губу он мне разбил рукоятью.
– Тренируемся, – с теми же интонациями повторил за мной Ким, поразительно искренне смотря на Хинама. – Веран попросил меня оценить выучку княжича.
Слово резануло, возвращая к действительности, а она была безрадостной. У меня осталось семидневье, чтобы решить проблему. Как только я произнесу клятву, а я буду вынужден это сделать, ничего изменить будет нельзя. И не только боль неполной трансформации станет моей спутницей, но и ответственность, которой я пока успешно избегал.
– Оценил? – С таким выражением лица, что даже мне стало слегка страшновато, процедил Хинам. Не дождавшись не то что ответа – жеста, резко продолжил: – Возвращайся в джейсин. – А ты, – повернулся он ко мне, – отправляйся к лекарю, пусть посмотрит раны.
