Алексей Калугин - Кластер Верда: Первое правило крови
– Я бы предпочел не видеть, – Валтор совершенно не разделял энтузиазм андроида.
– Осторожно! Руби!
Едва не наехав на выросшего прямо у них на пути зверька, Валтор резко свернул влево, а испуганный руби с такой же примерно скоростью метнулся в противоположную сторону.
Валтор остановил машину и, обернувшись назад, взял из коробки на заднем сиденье пакетик с соком.
– Тебе нехорошо? – участливо осведомился Иона.
– Я превосходно себя чувствую! – Валтор зубами оторвал уголок пакетика. – Я просто хочу пить!
В днище машины что-то с силой ударило.
– Что за черт? – едва не поперхнулся Валтор.
– Не знаю, – пожал плечами Иона. – Но, помнится, Феликс советовал подолгу на одном месте не задерживаться.
– Мы и двух минут не простояли!
– Время – понятие относительное.
– Точно!
Валтор выбросил недопитый пакетик сока за борт машины.
– Ты поступаешь безответственно, – с укоризной заметил Иона.
– В смысле? – непонимающе посмотрел на него Валтор.
– Твой недопитый пакетик с соком может вызвать цепь новых мутаций.
Снова что-то ударило снизу. Не очень сильно. Скорее даже аккуратно. Оценивающе. Так, чтобы ясно понять, с какой силой следует стукнуть, чтобы с одного удара высадить днище.
– Э?..
– Ладно, трогай!
– Верно!
Валтор толкнул от себя рукоятку ручного тормоза и надавил на педаль газа.
Но в тот момент, когда машина должна была сорваться с места, четыре сдвоенных крюка, по два с каждого борта, вцепились в машину. Надсадно взревел мотор. Колеса отчаянно закрутились, выбрасывая в стороны и назад траву и землю. Но машина не двигалась с места.
Валтор глянул через борт. Крюки были закреплены на подвижных сочленениях, соединенных шаровыми шарнирами с тянущимися из-под днища квада кривыми опорами. Все детали конструкции, удерживающей машину на месте, были затянуты в зеленый пупырчатый пластик.
Дабы не сжечь движок, Валтор дернул на себя рукоятку ручного тормоза.
Выхватив из-за пояса нож, он попытался срубить один из крюков. Но ничего не вышло. Остро заточенная закаленная сталь не оставила даже следа на непонятном материале. Валтор попытался срезать крюк на уровне шарнира. И снова безрезультатно. Зеленый, похожий на пластик материал, обтягивающий изогнутую опору, сустав и сочленение, на котором крепились два изогнутых крюка, оказался прочным, как камень.
Иона со своей стороны попытался разжать вцепившиеся в борт машины крючья, но также потерпел неудачу.
Раздалась целая серия коротких, отрывистых ударов в днище квада. А затем послышался душераздирающий скрежет. Как будто кто-то пытался вскрыть машину снизу гигантским консервным ножом.
Слева от машины из травы вынырнул руби. Поднялся столбиком, поджав к груди передние лапки, тихо пискнул, плюнул и вновь исчез.
– Да что ж это за напасть такая! – в сердцах выругался Валтор.
– По всей видимости, это зорн, – высказал предположение Иона. – Бесформенная тварь, похожая на полупустой мешок, метр-полтора в обхвате и весом до двухсот килограммов. Отдельные особи достигают трехметровых размеров и веса в тонну. Четыре задние конечности рудиментарны. Зорн с трудом передвигается с места на место. Поэтому для охоты он использует метод маскировки. Замерев, притворяется камнем или, спрятавшись в яму, зарывается в листву. Когда жертва оказывается над ним или рядом с ним, зорн резко выбрасывает четыре длинные передние конечности, каждая из которых, как мы видим, вооружена двумя изогнутыми когтями, фиксирует жертву, притягивает к себе и поедает. Не торопясь, с удовольствием. Зорн практически неуязвим. Шкура его прочная, как камень. Большие глаза, расположенные в углах огромного рта, спрятаны в специальных полостях, закрытых напластованиями кожи. В Лункаре у зорнов практически нет врагов. Их малочисленность объясняется только тем, что, будучи малоподвижными существами, им проблематично найти партнера для спаривания. Прочие же обитатели Лункара предпочитают избегать встреч с зорнами.
– А нас, значит, угораздило, – констатировал Валтор. – И как от него теперь избавиться?
Снова раздался стук в днище.
Затем машину как следует тряхнуло из стороны в сторону.
– Ну, ладно!
Валтор выдернул винтовку из держателя.
– Что ты собираешься делать? – спросил Иона.
– Пока не знаю, – ответил Валтор и выпрыгнул через борт. – Прикрой меня!
– От кого? – не понял Иона.
– От руби, разумеется. Не хочу, чтобы в меня плевались кислотой.
– Ясно, – Иона взял автомат и передернул затвор.
Отбежав на три шага от квада, Валтор попытался со стороны оценить ситуацию. Но ничего нового он не увидел. Четыре зеленые, похожие на скобы, конечности, каждая толщиной с руку взрослого мужика, торчали из земли и, судя по всему, надежно фиксировали квад на месте.
Глянув по сторонам, чтобы оценить обстановку, Валтор решил, что в данный момент ему ничего более не угрожает. Он быстро лег на живот, прижал щеку к траве и заглянул под днище квада. Там из земли высовывался бесформенный вырост, прилепившийся к днищу, будто улитка.
Валтор поднялся на ноги и взмахом руки отряхнул колени и полы плаща.
– Ну, ладно! – произнес он еще раз, еще более угрожающе.
Конечно же, он не думал, что, услыхав эту угрозу, зорн тотчас же одумается и, дабы не провоцировать рамона, отпустит квад. Нет, подчиняясь базовым инстинктам, глупая тварь будет держать несъедобную машину, вновь и вновь пытаясь прогрызть ее днище. А инстинкт будет твердить ему, что квад – это гигантская черепаха, полная вкусного мяса, и нужно только разломать ее панцирь, чтобы добраться до еды. Так что Валтору предстояло преподать урок не столько самому зорну, сколько его инстинктам. Глядишь, в будущем неповадно будет на машины бросаться.
– Сколько у него хватательных конечностей? – спросил Валтор.
– Четыре.
– Абсолютно уверен?
– Так написано в брошюре Феликса.
– Ну, что ж, будем надеяться, что Феликс не ошибся.
– Что ты задумал? – явно встревожился Иона.
Зная натуру своего спутника, он опасался, что Валтор может сморозить какую-нибудь глупость. Из лучших побуждений, разумеется.
– Следи за руби, – ответил Валтор.
– Руби беспокоят тебя больше, чем зорн?
– «К делам великой важности следует относиться легко. К делам малой важности следует относиться предельно серьезно», – по памяти процитировал Валтор. – «Хагакурэ», или «Сокрытое в листве».
Иона тут же задал поиск цитаты и убедился, что Прей ничего не выдумал. Он в точности процитировал одно из изречений Ямато Цунэтомо, самурая, вассала Набэсима Мицусигэ, третьего правителя земель Хидзэн, жившего на переломе семнадцатого и восемнадцатого веков. Иона был в недоумении – откуда Валтору это было известно? У него ведь не было встроенной базы данных.
Валтор тем временем быстрым, уверенным шагом подошел к кваду, присел на корточки и поднял ружье. Прицелился в землю рядом с прилепившимся к днищу выростом и нажал на спусковой крючок.
Раздался тягучий, протяжный рев.
– Что? Не нравится, ублюдок?
Валтор передернул затвор и снова, почти не целясь, выстрелил.
Рев. Квад качнулся из стороны в сторону.
– Что, раньше такого не пробовал?
Выстрел.
Похожие на скобы конечности, вцепившиеся в квад, резко распрямились, приподняв колеса машины сантиметров на тридцать над землей.
– Иона – за руль!
Андроид кинул автомат между сиденьями и перепрыгнул на место водителя.
Валтор передернул затвор и выстрелил еще раз.
Зеленая конечность вырвала дверцу квада и взмахнула ею так, что Валтору пришлось упасть на спину, чтобы она не размозжила ему голову. Отшвырнув дверцу в сторону, конечность упала на землю, словно змея скользнула в траве и захлестнулась в петлю, явно намереваясь поймать Валтора.
Рамон проворно вскочил на ноги и высоко подпрыгнул.
Петля скользнула под ним по траве и ударилась о заднее колесо квада.
Валтор присел на корточки и выстрелил.
На этот раз зорн взревел так, что ясно стало – он его достал. Рев не был проявлением боли. Он выражал собой крайнее недовольство и, может быть, раздражение. Скорее всего, выстрелы рамона не причинили зорну никакого вреда, но они вывели его из себя.
Оттолкнув квад так, что тот едва не перевернулся, зорн выбросил все свои конечности в ту сторону, где находился его обидчик.
– Давай, Иона!
Взревел мотор. И квад сорвался с места, уходя почти невредимым из ловушки зорна.
А Валтор, отбежав на несколько шагов, положил ружье на плечо и с усмешкой наблюдал за тем, как в бессильной ярости извиваются в траве похожие на огромных змей конечности.
– Что, тварь, руки коротки?
Валтор повернулся в ту сторону, где остановил квад Иона.
И – замер.
В шаге от него стоял, поджав передние лапки, рыжий руби.
– Слушай, приятель, против тебя я ничего не имею, – спокойно произнес Валтор.
