Милослав Князев - Война с орками

– Ладно, с посудой решили, хотя мне такая идея и не нравится, – закончила Эль. – Теперь другой вопрос. Ты подумал, чем мы такую толпу кормить будем?

– Нет, – честно признался я.

Это действительно была серьезная проблема. Угощений из дерева не настрогаешь. Даже для эльфов. А жаль. Было бы весьма удобно и экономически выгодно.

Сельским хозяйством у нас пока занимались только лисы. Они на данный момент составляли самую значительную часть населения и пока могли прокормить не только себя, но и всех обитателей долины. Были еще нерегулярные поставки с помощью караванов, а также переселяющиеся из графства Шер разорившиеся крестьяне, но пока их самих нужно было кормить.

– У нас на звездолетах стояли синтезаторы, – поделилась информацией до этого молчавшая Ли. – Кладешь в приемник любую органику и на выходе получаешь блюдо, выбранное из каталога плетений.

– Полезная вещь, – признал я. – Вот с этого синтезатора и нужно было начинать строить звездолет.

– Я не специалист по пищевым синтезаторам, – начала оправдываться древняя эльфийка. – Сделать самую простую модель, разумеется, смогу, но только на отладку плетений может уйти несколько лет. Так что куда разумней просто запастись достаточным на полет количеством продовольствия в стазискамерах. На тысячный экипаж я все равно не рассчитываю.

– Значит, чудес не предвидится, и кормить гостей нам по-прежнему нечем, – подвел я итог.

– И виноват ты, – напомнила Эль.

– Вообще-то они сюда вовсе не пировать пришли, так что могут и обойтись, – неожиданно поддержала меня Лара.

Светлая с ней, как ни странно, согласилась.

– Но хоть по лепешке-то нужно на стол положить, пускай и для приличия, – предложил я.

Вот по лепешке каждому гостю и выдали. Конечно же, не только. В долине и горах вокруг нее дичи водилось немало. Кстати, первое, что сделали мои длинноухие жены, когда мы тут поселились на постоянной основе, это наложили ограничения на охоту. И правильно. Экосистема маленькая, оглянуться не успеешь, как ничего не останется. Но по такому случаю кое-что отловить было можно.

Еще повезло, что эльфы все поголовно маги, а уж пришедшие так вообще никак не ниже средней ступени. Поэтому хоть с алкоголем проблем не возникло, за ненадобностью последнего. А то пришлось бы угощать эльфов пивом, которое пили гномы и наемники. Учитывая, что сами гномы его и варили, то точно не самое плохое, даже наоборот, но ушастым послам все равно не понравилось бы.

– А давайте драконью голову на стол выставим? – предложил я. – И скажем, что самого дракона мы уже съели, мол, раньше нужно было приходить. Тогда эльфы точно не станут придавать особого значения содержимому тарелок. Разве что мясо будут проверять намного более тщательно или вообще от него на всякий случай откажутся. Мол, вегетарианцы.

– Нет! – тут же объявила Эль. – Голову не дам.

И с таким видом, как будто ее в самом деле кто-нибудь станет есть.

– Не стоит, – поддержала подругу Лара. – Лучше мы эту голову на завтрашнем балу на стену повесим. Шикарного обеда все равно не получится, поэтому лучше все самое эффектное припасти на конец.

В общем-то, именно так мы и сделали (я про угощения, а не про голову дракона). Теперь сами изображаем радушных хозяев, а эльфы, в свою очередь, играют оставленную для них роль довольных гостей. Веселье наблюдается только за столом гномов и наемников, но все больше за счет пива. А если учесть, что бородатые коротышки еще и под столом, почти не стесняясь, какие-то фляжки прячут… Не иначе с гномьим самогоном.

Алиса явно не забыла мой трюк с алюминиевой ложкой. Точно так же вытащила свою из-за пазухи и, копируя меня, облизала. Мои эльфийки тут же оживились. Подумал, благодаря приятным воспоминаниям, но оказалось, что нет. Несколько секунд рассматривали гостью, потом принялись нашептывать мне свои наблюдения.

– Эта твоя ложка магией заполнена под завязку, – начала ябедничать Эль. – Там такие защитные заклинания, и их столько, что не так-то просто и пробить. У рыжей Лирмилиэль с первого раза точно не получится. Разбазариваешь семейное добро направо и налево, а нам даже гостей угощать нечем.

– А гитара и лук, которые мы от Алисы получили, уже не считаются? – спросил я. – Гитара ладно, вы у меня талантливые и на человеческой так сыграете, что никто не сумеет повторить, но Ларин лук нам не раз жизни спасал.

– Там, между прочим, атакующие заклинания тоже есть, и очень сильные, – продолжила тем временем темная. – На то, чтобы небольшую армию разметать, с избытком хватит. Правда, зачем-то спрятаны, и складывается такое впечатление, что не столько от стороннего наблюдателя, сколько от самой принцессы.

– Все ясно, – подвел итог я. – Не бойся ножа, а бойся вилки, один удар – четыре дырки. Не бойся вилки, бойся ложки, один удар – протянешь ножки.

Эльфийки даже не удивились такому высказыванию – привыкли уже.

– Только как вы такую опасную штуку проворонить могли? – спросил я их.

– В долине она нам не опасна, – стала оправдываться светлая. – У других эльфов, во всяком случае некоторых, с собой амулеты и артефакты ненамного слабее имеются, а принцессу мы просто не подумали сразу проверить.

– К тому же как только заметили, мы через ее защиту без труда проникли и все там рассмотрели, – добавила темная. – Теперь об артефакте знаем даже больше, чем сама владелица.

В это время Алиса, по всей видимости, подала какой-то знак, потому что все в ее команде тоже собственные ложки повытаскивали, правда, самые обыкновенные – золотые. Красиво у них получилось. Знал бы заранее, непременно бы предупредил, какая посуда будет. Не сомневаюсь, что они тогда и тарелки свои притащили бы. Однако теперь буду иметь в виду, и прежде всего то, что принцессу можно использовать в качестве союзницы для всякого рода штучек и проделок. Уж она точно не откажется. И я даже знаю, что предложу в первую очередь. На балу кое-кого ждет сюрприз.

– Что-то все какие-то грустные, – начал я светскую беседу. – Хотите, анекдот расскажу? Новый!

Раз есть все равно было нечего, то я решил хоть так развлечься. Тем более что все хотели. Все гномы и северные варвары, я имел в виду. Полуэльфы, как и настоящие эльфы, мои анекдоты не очень-то и понимали, но, в отличие от своих первородных родственников, относились вполне философски и не считали нужным демонстрировать свое отношение.

Все анекдоты про эльфов у меня давно закончились, да и не было особых причин дразнить длинноухих. Поэтому просто рассказал несколько нейтральных, про Вовочку. В смысле, про маленького Торина. Гномы были очень довольны.