Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов
По винтовой лестнице мы поднялись в верхнюю комнату башни. За ее дверью увидели скромную, если не сказать, скудную обстановку, состоящую из нескольких стеллажей, трех книжных шкафов, массивного деревянного стола, двух лавок и лежанки, на которой и находился больной.
– Кортис, зачем тут эти люди? – спросил он тихо, слегка приподнявшись на локте.
– Они хотели у вас учиться, мастер, – почтительно ответил «серый».
– Чему может научить полумертвый волшебник? – горько усмехнулся Ургас.
– А вдруг нам удастся его оживить? – произнес я.
– Ты хотя бы диагноз установить способен, молодой человек?
– Проклятие! – ужаснулся целитель, округлив глаза. Похоже, он заметил нечто, что другим видеть не дано.
– Надо же – с первого взгляда определил, – печально подтвердил его догадку Ургас. – Кто таков?
– У него способности к целительству, – ответил за угая.
– А, одаренный… – без всякой надежды протянул больной. – Были у меня и дипломированные целители… да. Сказали, что проклятие седьмого ранга им не по зубам.
И тут я вспомнил слова Атимы, что для излечения некоторых хворей нужно много энергии.
– Что, совсем не помогло?
– Их усилий хватало на неделю-другую, а потом все возвращалось. При этом каждый за свой сеанс брал по сто монет золотом.
– Ого! А если мы попытаемся…
– Молодой человек, не стоит питать напрасных иллюзий, – покачал головой волшебник. – Что может сотворить неуч в деле, невыполнимом даже для опытных мастеров?
– У нас имеется одна вещь…, – я бережно достал из сумки искрящийся рунит и положил его на кровать.
Больной впервые проявил интерес. Он взял в руки камень и пристально на него посмотрел.
– Вы хоть знаете, сколько это стоит? – спросил Ургас.
– Не дороже человеческой жизни.
Теперь он внимательно посмотрел на меня. Потом с трудом приподнялся на постели. Кортис заботливо поправил подушку, чтобы волшебник мог сидеть, опираясь на нее спиной.
– По мнению всех побывавших за три последних года в этом доме, человеческая жизнь стоит именно столько, сколько умирающий способен заплатить.
– Мы не просим денег, мастер.
Не знаю, что он пытался отыскать в моем взгляде, но смотрел очень долго.
– Гм… Что ж, я готов рискнуть остатками своего здоровья, – наконец, произнес он. – Только вот если ничего не получится, ты просто потеряешь полторы тысячи золотом.
– Не возражаете, если мы приступим прямо сейчас? – спросил я.
– По лицу вашего целителя, вижу – у него нет опыта борьбы с проклятиями.
Обернулся к Ишиду, и тот подтвердил слова больного, на пару секунд прикрыв глаза.
– Так вы же учитель. Наверняка знаете, как ему нужно действовать, – предположил я.
– Тут ты прав. Кстати, как вас всех зовут?
Представился сам, назвал имена стальных и попросил объяснить нам порядок действий в предстоящей процедуре. Волшебник подробно разъяснил, где нужно установить камень и как лучше воздействовать на темное пятно, которое видел лишь целитель, а также выдал советы по концентрации энергии.
Кортис снова помог мастеру, уложив его на лежанку.
– Ишид, вся надежда на тебя. Не подведи.
– Сделаю все, что смогу, – немного растерянно ответил угай. Чувствовалось, насколько сильно на него давит ответственность за жизненно важное для всех нас дело.
Ишид положил ладони «лодочкой» по обе стороны от камешка.
– Целители говорили, что пятно должно исчезнуть полностью, – подчеркнул волшебник. – Останется хоть малая часть – все насмарку. Приступай.
Камень заискрился, ладони целителя засияли, а маг застонал и вцепился руками в кровать. Ишиду также приходилось несладко, о чем свидетельствовали стиснутые скулы, сведенные брови и нахмуренный лоб с глубокими поперечными бороздками морщин.
Сначала камень горел очень ярко, затем постепенно начал угасать.
– Платон, давай второй, пятно все еще большое! – крикнул целитель примерно через четверть часа.
Не мешкая, вытащил второй рунит, положил сверху первого. Этот светился не столь ярко и минут через пять тоже стал тускнеть.
– Еще немного! – снова закричал Ишид.
По отработанной при лечении пограничников схеме, начал передавать целителю свою энергию. Стремительный отток быстро сказался тянущей болью во все теле. В глазах потемнело, но контакт с Ишидом не прерывал. По крайней мере, до тех пор, пока сам не «выключился», успев осознать, что на мое место стал Игун. Падая, почувствовал, как меня подхватили чьи-то руки…
«Опять решетка?! Сколько можно?!»
Знакомое видение возникло сразу.
– Вот, а вы все на тесноту жаловались, – расслышал я женский голос. – Смотрите какие у нас теперь хоромы – танцевать можно.
– Ну да, каждый раз, как он проходит по краю, у нас что-то меняется. Силен, ничего не скажешь, – поддержал ее бас.
Меня угнетало не то, что сон повторяется часто, раздражала невозможность заглянуть за решетку, чтобы узнать – кто там разговаривает? Сколько их?
– Это он еще ничего толком не умеет. Представляете, что здесь будет, когда выучится? – снова заговорила женщина. – Так что учтите: кто будет козни строить, тому не поздоровится. Особенно это касается вас, новички.
– А мы чего? – раздался скрипучий голос, который раньше я не слышал. – Ежели бы не он, нас бы могло и развоплотить после гибели прежнего хозяина. Хорошо, сюда втянуло….
…Почувствовал, что меня трясут за плечо, и открыл глаза. Надо мной стоял Кортис с кружкой.
– Парень, это нужно выпить, – сказал он.
Помощник мага приподнял мне голову и влил в рот горькую микстуру.
– Как мастер? – своего голоса не узнал.
– Лучше, чем ты. Спи дальше! – приказал он и ушел.
«Что за человек! Не мог сказать, справились мы или нет? И чего мне теперь думать?»
Попытался оторвать голову от подушки, чтобы осмотреть комнату. Сразу почувствовал такую слабость, что снова рухнул на лежанку.
«Пожалуй, кроме, как спать, я на большее не способен. А что с остальными?»
Интерлюдия
Пособник бандитов, которого после похищения одаренных девушек иначе, как Кучером, не называли, рассудил, что ему лучше остановиться в гостинице, где нашел смерть Армаз. В тот день, когда здесь «пришили» сразу нескольких человек, заявились местные жандармы, провели беглый опрос свидетелей и удалились. Посчитав, что блюстители порядка сюда теперь заглянут не скоро, и уж точно не будут приставать к тем, кто заселился после кровавых разборок, Кучер снял номер сразу на кварту. Кроме подельников по похищению, в Туреине его никто не знал, поэтому бандит решил ненадолго затаиться в городе. Однако проживать здесь все четыре дня он не собирался. С утра наведался в конюшню, в которой оставил лошадь, за постой которой также было оплачено с запасом, проверить, что она на месте.
«Хорошо, что я Армазу не отдал сохранную бумагу на лошадку. Наверняка бы жандармы забрали».
На самом деле все имущество убитых собрали люди Атимы. Их скакуны также достались победителям в качестве трофеев.
Кучер не переставал радоваться, что тогда чуть отстал от остальных, и в конюшню после проезда через городские ворота заглянул на пять минут позже подельников.
Несмотря на предпринятые меры предосторожности, бандит уже завтра собирался покинуть Туреин. С Армазом покончили не жандармы, и это он прекрасно видел. Как и нечеловеческую скорость действий очень опасной женщины и ее помощников.
Во время операции по устранению Армаза Кучер оставался в ресторане, чтобы в случае необходимости подстраховать главаря. Однако «подстраховщик», увидев, что ситуация складывается паршиво, вмешиваться не стал. Потом неоднократно хвалил себя за мудрость, ведь остальные не выжили.
Единственное, чего бандит не учел – внимательность бармена. Тот постоянно отслеживал, кто входил-выходил в обеденный зал, прислушивался к разговорам заинтересовавших его лиц, и хорошо запомнил человека, прибывшего в ресторан с Армазом. Особого внимания спутник главаря удостоился после того, как они сели за разные столики. В итоге от взгляда бармена не укрылось, когда Армаз подошел к подельнику, назвав того Кучером.
Обо всех странностях в своем заведении бармен по давней договоренности был обязан докладывать Крабу, поэтому он не поленился проследить за выжившим бандитом и после того, как стычка окончилась.
Неизвестно, почувствовал ли Кучер что-то, но сегодня вечером решил покинуть гостиницу. Еще до завтрака он отправился на местный базар, прикупил на первое время продуктов, перекусил в какой-то забегаловке неподалеку от городских ворот, где перебросился парой фраз с посетителями
