Стагнация - Эл Лекс
— Вик… — жалобно мяукнула Рата. — Больно… Умирать больно…
— Ты еще не умираешь. — хмыкнул я, доставая из инвентаря бустер регенерации. — Если больно, это как раз наоборот — значит, что ты жива, потому что мертвые боли не испытывают. Но знаешь, что самое интересное в этой ситуации?
— М? — в голосе Раты, кажется, даже прорезалось какое-то любопытство.
— А в том, что это еще не боль. — хищно оскалился я и воткнул бустер в рук кошкодевочки.
— А-а-а! — пронзительно заверещала она, а через секунду все ее тело вытянулось в струнку.
Казалось, что все мышцы свело диким спазмом, только не сокращая их, а наоборот — вытягивая. Дошло до того, что Рату выгнуло дугой, словно туго натянутый лук, и я, кажется, даже услышал хруст не справляющихся с нагрузкой позвонков. Даже уши так вытянулись, что стали в полтора раза длиннее против обычного…
А через секунду все закончилось. Рата обмякла и застыла на асфальте недвижимой тушкой.
Ну, надеюсь, что я все понял правильно, и бустеры регенерации, как и все остальные предметы Основания, действуют на всех субъектов одинаково… Будет обидно узнать, что я например только что убил Рату собственными руками, вкатив ей то, что ей категорически запрещено.
Шли секунды, но Рата так и не двигалась и даже будто бы не дышала. Я бы уже давно вскочил, полный сил и желания действовать, а она все лежала.
— Рата? — позвал я.
— Лучше бы я умерла… — тихо произнесла кошкодевочка. — Как же это… больно…
— Тебе все еще больно? — удивился я.
— Нет… Но было — да. Очень больно. Непереносимо. Никогда так не было.
Вот оно что… Рата не просто не любит смерть и боль — покажите мне того кто их любит! Она боится боли, и ей достаточно одной только мысли о ней, чтобы выпасть из реальности. И поэтому же она такая пацифистка, что боится причинять боль другим, ведь ей достаточно того, чтобы знать о том, что кому-то больно, чтобы уже потерять самообладание. Даже если эти другие, скорее всего, никакой боли и не чувствуют, причем уже давно.
— Ты здорова. — утешил я кошкодевочку. — Рана затянулась, боль прошла. Ты не умерла и уже не умрешь.
— Сейчас — да. — тихо ответила Рата, пряча глаза. — А потом… Сколько раз я еще умру… Сколько раз еще мне будет больно… Ненавижу всю эту систему… Все это Основание… Чтоб они все…
— Ненавидишь? — я усмехнулся. — Знаешь, получается, что у нас с тобой больше общего, чем я мог бы предположить.
— Что ты имеешь в виду? — Рата подозрительно посмотрела на меня из-под лапки.
— Мне, знаешь, тоже не по нраву все то, что происходит с моим миром. — я обвел ладонью окружающий пейзаж. — А еще больше мне не нравится то, что среди людей нашлись те, кто водит шашни… Короче, те, кто подружился со вторженцами. С основанцами. Это очень плохой знак, причем, если я правильно понимаю, на нашей планете все вообще идет не сказать чтобы сильно по плану. И, знаешь, открою тебе секрет — я тоже с удовольствием всю эту систему уничтожил бы. И раз уж у нас одно желание на двоих, то как насчет того, чтобы помочь друг другу?
— Помочь в чем?
— Пока не знаю. Окончательная цель — добраться до сути Основания и уничтожить всю эту систему, о которой ты всяко знаешь больше, чем я. А вот через что придется для этого пройти — это уже вопрос второй.
— Я согласна. — не раздумывая, ответила Рата и наконец приняла сидячее положение. — Только где я теперь буду жить? Мой старый дом сгорел… И кушенка тоже.
— Тушенка. — я улыбнулся. — Я знаю, где ты будешь жить. У нас найдется для тебя местечко.
— У нас? Там что, много таких, как ты? — Рата сжалась в комочек.
— Не переживай, они будут рады тебя видеть. Ну, одна так точно…
Я еще не знал, что спокойно добраться до базы нам не суждено.
Глава 4
В этот раз опасность я заметил сам, даже без помощи Раты. Она, наверное, и не смогла бы меня предупредить, так как на фазоцикле до сих пор сидела, как на жердочке, цепляясь за меня всеми конечностями, и даже глаза держала закрытыми. То ли от страха, то ли от того, что в них летела пыль и всякие жуки — уж не знаю, но ни увидеть, ни услышать, ни тем более унюхать опасность она не могла.
А я смог. Мне достаточно было заприметить лишь движение на перекрестке впереди, чтобы я сразу же дал по тормозам, и, даже не дожидаясь, когда фазоцикл полностью остановится, убрал его обратно в брелок-активатор.
— Ау! — пискнула Рата, когда сидушка под ней испарилась и кошкодевочка упала задницей на асфальт. — Больно!
— Тихо! — шикнул я. — Смотри, впереди!
Если бы это было просто движение, я бы на него даже внимания не обратил — ну, может, какой-то зомби возится или еще какой-то монстрик. Но дело в том, что это движение носило продолжительный характер. И мало того — упорядоченный. Там на перекрестке что-то не просто двигалось, оно двигалось долго и в одном и том же направлении. Словно огромная сороконожка не торопясь переползала перекресток, или колонна машин двигалась.
Или людей…
Рата посмотрела туда, куда я указывал, и понимающе протянула:
— О-о-о!..
— Вот тебе и «о». — кивнул я, доставая дробовик. — Надо подобраться поближе.
— Может, не надо? — опасливо протянула Рата, дергая ушами.
— Надо. По-моему, я видел там людей. Если боишься, оставайся тут, я сам.
— Ладно. — Рата зажмурилась. — Я спрячусь!
— Только недалеко, а то я потом тебя не найду… Хотя ладно, в чат напишу. И ты тоже пиши, если что-то случится.
— Хорошо!
И, оставив Рату на месте и даже не сомневаясь в том, что через несколько секунд она спрячется так хорошо, что ни с какими собаками не
