Зов бедствия - Артемис Мантикор
— Минор-ами! — всхлипнула Альма. — А спать когда..?!
— Можешь уже начинать, — ответил я. — Мы с Тией справимся и вдвоём. А утром тебя будет ждать халявная добыча.
— У-у… если я смогу уснуть там, где могут появиться эти штуки!
— Просто закройте дверь. Пока она была закрыта, никто ведь оттуда не лез, верно?
* * *
Пришли по нашу душу какие-то белые насекомые с телом, очень отдалённо напоминавшим гуманоида. Нечто вроде белого мотылька с руками и ногами, чёрными рожками и громадным плащом белых крыльев.
Драка с ними вышла достаточно долгой и напряжённой. Существа обладали магией и подлечивали друг друга касанием. Так что приходилось постоянно следить за ними, и разрывать их контакты.
Уже позже, мы с шаманкой снова смотрели на звёзды, лёжа на спине у тёплого входа деревянного люка. Оказывается, пока мы держали дверь открытой, то протопили участок на стене, где-то в радиусе метров трёх вокруг входа.
Удобное и даже относительно тёплое место после горячего боя и не только.
— Что с нами будет через год, два? — тихо спросила шаманка.
— Надеюсь, мы уже будем за пределами Стены.
— Тебе здесь не нравится? — спросила Тия.
Сперва я удивился и хотел было сказать однозначное нет — как тут вообще может кому-то нравиться. Но затем задумался. Исследовать Стену и узнавать новое.. это захватывало.
— Нравится, хотя я представлял свою жизнь всё же немножко иначе — уклончиво ответил я. — Мне любопытно, что находится за пределами этого места. Для чего вообще кто-то построил эту Стену?
— Если ты этого так хочешь, то обязательно узнаешь, — улыбнулась Тия. — А я, наверное, однажды буду летать под этим холодным небом и охотиться на одиноких путников.
— Глупости. В городе ясно дали понять, что после первой эволюции это пройдёт. Части чудовищ снижают нашу осознанность и адекватность, но после этот эффект обнуляется. Кого тебе там советовали? Девочку-сову? Или ворону?
— А ещё голубя-хатоу, авиана и страшную гарпию, — усмехнулась Тия. — Тебе нравятся гарпии-ведьмы?
— Мы выберем для тебя самую красивую версию птички, — отозвался я. — Только вернёмся в город, и узнаем, что для этого тебе не хватает.
— Обещаешь? — с надеждой спросила шаманка.
Но ответить я не успел. Послышался цокающий звук, и мимо проплыло взявшееся из ниоткуда облако мрака.
Мы с девушкой рывком подскочили. Тия прикрылась плащом, и выставила вперёд длинную птичью лапу.
В ответ существо протянуло точно такую же лапу и что-то шумно заклекотало.
А следом за ним этот звук повторило ещё свыше десятка хаархусов…
Я схватился за меч и чуть приподнялся, но почувствовал на своей руке, руку Тии.
Девушка медленно покачала головой.
Одна из тварей шагнула вперёд и свесила голову на бок.
На меня уставился пристальный взгляд двух чёрно-золотых птичьих глаз.
В первый раз у меня не было возможности рассмотреть этих существ вблизи, было не до того. Но сейчас я мог насладиться их видом как следует.
Белое тело, воронья голова и громадные вороньи крылья. Хаархусы были примерно два с половиной метра ростом, а их грудь тоже была покрыта белой кожей. Но они совсем не походили недавних гостей с синими перьями.
В хаархусах не было почти ничего человеческого. Тело скорее напоминало что-то животное — массивная грудь, почти лошадиная. Шесть лап. Первые две пары были примерно на одном уровне благодаря двойному плечу, слабые и тонкие, с человеческими ладонями. И ещё две мощные лапы чудовища с острыми когтями птицы. Именно эту часть тела получила в наследство Тия.
Сперва у шаманки она тоже была такая большая и длинная, но затем модификация от морфа привела её в более человеческий вид и размеры.
И последняя деталь в виде задних лап с тем же расположением суставов, что у кошачьих, но с птичьими мощными острыми когтями. У Тии нога тоже переходила в нечто подобное, но после морфа суставы вернули более человеческое расположение.
— КАРР! — громко каркнуло существо.
— Кар, — неуверенно отозвалась шаманка.
— КАРР?!! — повторило существо, ещё сильнее свесив голову на бок.
Ещё шаг вперёд.
Одновременно с этим и остальные хаархусы сделали ход вперёд.
Где-то над головой раздалось новое карканье. Я поднял голову и увидел над собой стаю кружащих ворон, вполне реалистичных.
Громадная тёмно-серая голова потянулась к плечу Тии, будто монстр хотел ей что-то сказать на ухо. Чуть приоткрыла клюв. Застыла. Только из двух точек для носа на клюве выходила тоненькая струйка пара.
Подул лёгкий ледяной ветер. На Стене он всегда ледяной. Мимо пронесся крохотный вихрь из снега. Маленькое торнадо, так и не успевшее как следует оформиться.
Затем он стих. Хаархус продолжал стоять рядом с девушкой в таком же положении. Тия тоже застыла, будто они общались с ним с помощью какой-то телепатии. А затем будто гром среди ясного неба, прозвучало новое:
— КАРР!!!
Мы с шаманкой оба вздрогнула.
Существо сделало шаг назад, обернулось и принялось что-то искать в перьях своего правого крыла. Затем резко дёрнулось, опустило голову и бросило под ноги Тие три своих чёрных пера. Потянулось человеческой рукой к голове шаманки. Нежно провело рукой по щеке и волосам. Подняло правую лапу монстра и коснулось птичьей лапы девушки.
Оттуда лапа поднялась выше, когтём проводя по щеке девушки, оставляя тонкую неровную рану. Тия ждала и терпела. Лишь чуть вздрогнула, когда в конце монстр резко отдёрнул когти и запустил их себе в клюв.
Пробует её кровь?
— КАРР! — снова возмущённо сказала что-то птица, резко сжала клюв и бросила себе под ноги отломанный кончик своего когтя.
Шаг назад. Хаархус вновь наклонился к земле и смачно сплюнул прямо поверх своих даров. А потом вся стая вдруг в один момент подпрыгнула, птицы замахали крыльями и улетели куда-то вверх. Их тёмные тела сложно было заметить на фоне чернеющего ночного неба. Но Тия ещё долго стояла и смотрела им в след, наверняка сумев разглядеть отпечатки их аур.
— Что он хотел? — спросил я.
— Чтобы я стала одной из них, — пояснила девушка.
— Вот как? Они могут говорить?
— Он повторял одно и то
