За гранью - Олег Слепухов
– Значит, отец варится в котле?
– Ив предпочитает Ад Данте. Думаю, восьмой круг. Её любимый. Лично меня пугает Рай, невероятно унылое место.
– Опять ты с объяснениями, – Сельма скривилась, – пошли лучше поможешь мне выбрать платья. Золотце, – она обратилась ко мне, – твой отец получил по заслугам. Можешь не думать о нём.
Она взяла нас за руки и повела собираться. Мне предстояли поиски брата.
***
Удивительно, но мы путешествовали привычным транспортом. Никаких порталов, телепортации, магических переходов и прочих фокусов. Старые добрые поезда.
Сельму оставили присматривать за домом. Ив наотрез отказалась брать тонну платьев с собой. Сельма обиделась и закрылась в своей комнате. Зеленый обратился в десятилетнего мальчика, темноволосого и постоянно серьезного. Питер утратил всякую человечность, и Ив всюду носила его как игрушку.
Рядом с ними я выглядел как слуга юных господ. Особенно портило ситуацию старомодное строгое одеяние. Обращению к мальчику – «Мастер» только усугубляло впечатление. Ив происходящее здорово веселило. Она, не переставая, улыбалась и шутила.
Ехали мы исключительно на ретро-поездах. Реки чая, вагоны сладостей, персонал, одетый в наряды минувших эпох. Пассажиры соответствовали атмосфере.
– Ворчливой дурочке понравилось бы здесь, – с сожалением произнесла Ив.
Несмотря на старые поезда, добрались мы удивительно быстро.
***
В городе нас ждали. И нам не были рады.
В отель, где мы остановились, ворвались несколько десятков вооруженных человек. Мастер заранее разбудил меня, мы спустились в фойе и ждали. Учитель расположился в массивном бордовом кресле, передвинув его в центр зала, как верный слуга я встал позади.
Перед боем Мастер приветствовал противников. Это ненадолго замедлило их, но лишь на краткий миг.
Первых четырех Зеленый раскидал ленивыми неспешными движениями. Двух других он вывел из игры, бросив в них кресло. Нападающие опешили от происходящего. Они не ожидали от ребенка способности победить взрослых тренированных мужчин, тем более с такой легкостью, словно он почесался.
Тем временем Мастер пригласил меня подойти поближе и указал на одного из нападавших, тот кивнул и направился ко мне. Тело покрылось холодным потом, а колени предательски задрожали. У меня нет опыта в драках. Мне противостоял профессионал. Противник, видя страх, уверенно приближался. Окружающие спокойно ждали, словно ради этого и собрались.
Вот он наносит удар. Ничего необычного, пару прямых левой. Проверяет. Отступаю. Сохраняю дистанцию. Но делаю это неуклюже, чуть ли не падая. Противник улыбается, скачок – и правая несется мне в челюсть. Время замедляется, но теперь тело мне подчиняется.
Как видел прежде в кино, я ухожу под удар, рука задевает волосы. Прежде чем ударить левой, замечаю удивление в глазах противника. Шлепок – и он падает. Нокаут. Руке жутко больно. Сердце бешено колотится. Все замерли.
Часы ударили один раз.
Как по команде всё пришло в движение. Мебель быстро становилась щепками. Зеленый скакал по стенам, бросал людей, раскидывал во все стороны.
На меня напали двое. Я значительно быстрей, но дилетантство сказывается. Они как единый механизм. Мы обменивались ударами, бой шел на равных, пока их не смело пианино, брошенное Мастером.
Часы ударили еще один раз.
Зеленый улыбается. Удивительно, но это так. Новая волна нападающих. В этот раз они притащили сети и буквально охотятся за Мастером. Он увеличил свою скорость и стал техничней.
Вновь против меня двое. Мне разбили губу, и из носа струится кровь. Кулаки разбиты, еще стою на ногах. Кажется, понимаю, как переносить вес для удара. У меня отличные учителя. Удар армейским ботинком откидывает меня на пару метров. Грудь неимоверно болит. Тоже улыбаюсь.
Часы ударили в третий раз.
Сонный Питер, одетый в розовый халат, вышел на лестницу и зевая прошептал так, что услышали все.
– Тише! Разбудишь Ив, мы трупы!
– Понял.
Меньше секунды понадобилось Мастеру, чтобы лишить противников сознания. Игры в кошки-мышки завершились. Мыши проиграли. Наступила тишина. Ни единого стона. И как Ив умудрилась не проснуться при таком шуме?
Осторожно перешагивая через тела, к нам подошел седовласый старик, одетый в рваные джинсы и серую футболку. Он определенно доволен происходящим.
– Не ожидал, что выпадет встретить легенду на старости лет, – он вздохнул, – Жаль, я не молод. Слишком много времени минуло.
В голосе звучало сожаление. Положив перед нами конверт, он низко поклонился и вышел через остатки парадного входа. В конверте было приглашение.
***
Мы приближалась к цыганскому табору. Ив в алом сарафане и с волосами, заплетенными в косу. Она была зла на нас, в глазах встречных читался страх при виде неё. Нас проводили к шатру в глубине табора.
– Какая удивительная компания меня посетила. Древний дух, Хозяйка врат, Ужас междумирья и Человек с гниющей душой. Для меня честь встретиться с вами.
Старая цыганка слепа на левый глаз, второй же она открыла после приветствия. Он напоминал необработанный рубин. Лицо пересекал мертвенно-белый шрам.
– С мужем вы уже виделись, в прошлом он могущественный воин, ныне дряхлый старик. Надеюсь, подарок вы оценили.
Зеленый кивнул.
– Благодарю.
Старик, сидевший слева от неё, кивнул в ответ.
– Нам нужны ответы.
– Хозяйка, как всегда нетерпелива в делах. Боюсь, я не в силах вам помочь. Знаю меньше вашего. Мы покажем вам могилу и передадим дневник. На этом всё.
– Благодарим.
– Ребенок, – её взгляд перешел на меня. По телу пробежали мурашки, – тебе повезло встретить столь сильных союзников. Но владыка целого мира – опасная сила. Будь сильным и не повторяй судьбу брата.
Закрыв глаз, она дала понять, что беседа окончена.
Посетив могилу брата, мы вернулись самолетом. Вся дорога прошла в молчании.
***
Мы вернулись ни с чем. Как разорвать контракт – не ясно. Никаких ответов получить не удалось. Брат покончил жизнь самоубийством, после чего вступил в силу мой контракт. Тогда я и стал видеть город. Дневник оказался бесполезным. Покрытое синяками тело неистово болело.
– Ритуалы – сила, оберегающая человечество от пучины хаоса. Твой новый ритуал – тысяча отжиманий с утра.
– Что? – заяц вырвал меня из потока мыслей.
Мастер поморщился. Желание называть его зайцем исчезло.
– Действительно, начнем хотя бы с десяти.
Как он объяснит позже, дело в восприятии. Я способен соображать на невероятной скорости. Подобная скорость – великая редкость среди людей. Но одно условие. Рядом должно быть что-то быстрое и важное для меня. Это и определяет мою скорость восприятия.
Например, если поверить, что колибри решило убить меня, то я увижу каждый взмах крыла. Но тело… Тело не в состоянии развивать и одной сотой подобной скорости.
И вновь меня размазало по земле. Но теперь я
