Ли Лайтнер - Сыны Фенриса
Увидев, что деревья редеют, Рагнар понял, что отряд приближается к столице. Защитники города выжгли вокруг стен широкую полосу земли и убивали все, что ни рискнуло бы выйти туда из джунглей. Зона поражения недалеко. Рагнар прибавил ходу, чтобы догнать Магни, отдавая себе отчет в том, что такая бешеная скорость опасна. Но Рагнар никому не позволит себя обставить!
Город Лета — настоящая крепость в джунглях. Толстые, крепкие стены, достигающие двадцати метров высотой, нависали над зоной поражения шириной несколько сотен метров. Горожане отравляли землю и огнем удерживали джунгли на расстоянии от города. Транспортное сообщение с шахтами было организовано через несколько ворот по охраняемым дорогам. Для поддержания их в рабочем состоянии также использовался огонь.
Зону поражения патрулировали «Стражи» планетарных сил обороны с бронированными кабинами. Они были оснащены характерными для Гиад тяжелыми огнеметами и цепными мечами для борьбы с непрестанно наступающей растительностью. В постоянной готовности сразиться с любым противником, угрожающим городу, находились «Адские гончие» — танки, вооруженные орудиями «Инферно». Сторожевые посты планетарных сил обороны на городских стенах были вооружены турелями со сдвоенными и счетверенными тяжелыми болтерами.
Обороне Леты от всего, что ее окружало, уделялось чрезмерное внимание, и это показалось Рагнару подозрительным. Но, с другой стороны, он достаточно попутешествовал по Галактике и знал, что война найдет тех, кто не готов к ней. Теперь же его интересовало, кто именно занимается этой подготовкой.
Приблизившись к зоне поражения, Рагнар сбросил скорость. Остальные Космические Волки стали подтягиваться к нему, и тут выяснилось, что исполин Хаэгр поотстал от группы. Рагнар замедлил шаг, а Магни ринулся вперед.
Рагнар включил рацию.
— Магни, остановись! — приказал он, но юного Космического Волка ничто не могло удержать.
Магни бросил взгляд вверх, на стены, и Рагнар понял, что он видит турели. Людей на стене обучали стрелять во все, что появлялось в зоне поражения из джунглей. Тем не менее защитники знали, что Космические Волки находятся в дозоре, и наверняка узнают их силовые доспехи…
И тут до Рагнара донесся рокот турелей со стены. Огонь тяжелых болтеров накрыл Магни. В воздух взметнулась земля от снарядов, взрывших воронками почву. Несколько прямых попаданий в силовые доспехи юного воина сбило его с ног.
Рагнар с ужасом наблюдал эту картину. За все отвечает он, и Магни — один из его людей! Турели наведены на юного Волчьего Клинка, и Рагнар вовсе не уверен, что защитники городских стен признали в его товарище — Космическом Волке — союзника.
Очередной разрыв подбросил Магни в воздух. Извиваясь, он пополз назад, в инстинктивных поисках убежища в джунглях, и застыл у ног командира искореженной грудой голубовато-серых доспехов.
Рагнар сотрясся от гнева, увидев, что стало с его воином. Сделав глубокий вдох, чтобы овладеть собой, командир включил рацию:
— Это Волчьи Клинки, мы добрались до южной границы города. Прекратите огонь.
Никакого ответа. Неужели защитники города так глупы? Еще один залп из болтеров: снаряды вспороли джунгли, срывая кору, сбивая наземь ветви. Они продолжают пальбу! Рагнар пришел в ярость, остальные Космические Волки принялись вопить. Несмотря на шум, уши командира разведгруппы уловили стрекот больших сервомоторов. Приближались «Стражи».
— Мы попали под огонь своих. Обороняйтесь. Давайте покажем им, что мы — Космические Волки, а не животные, — сказал Рагнар. Но в глубине души ему очень хотелось преподать тем людям урок!
— Рагнар, местные хищники атакуют с тыла! — крикнул один из воинов.
Тут же до них долетел боевой клич Хаэгра, следом — характерный звук ломающихся костей. Чуждые твари напали на отряд сзади. Увлекшись, Рагнар растянул свою группу, и хищники устроили на них засаду.
— Отступим и перегруппируемся! — крикнул Рагнар. — Что бы ни лезло на нас из джунглей — убивайте!
Он вновь попытался найти контакт с Летой:
— Во имя усов кракена, кто-нибудь, ответьте на это обращение! Мы — на вашей стороне.
Полог растительности разорвал очередной залп из болтеров. Рагнар осознал, что рация не работает. Вероятно, люди на стене не знают, что палят по своим.
Земля сотряслась, и со стороны тропинки брызнул кислый сок. По деревьям рубанул громадный цепной меч. Словно великан из легенд, над Космическими Волками вырос «Страж» — двуногая боевая машина. Цепной меч был закреплен на ее механической руке, а сбоку, из-под кабины водителя, торчало сопло тяжелого огнемета.
Без малейшего промедления, точно и не разглядывая свои мишени, водитель «Стража» активировал огнемет. Блистающий метеор прометия рванулся сквозь джунгли, обращая в пепел все на своем пути.
Сверхчеловеческие рефлексы Рагнара едва уберегли его: он молнией ринулся в сторону боевой машины. Из пережитых бесчисленных сражений он знал, что пламя выходит из огнемета конусом. Это означает, что сейчас самое безопасное место — вблизи «Стража».
Разумеется, большинство таких машин не вооружено цепным мечом…
Клинок повернулся вниз и со свистом рубанул воздух навстречу Рагнару. Вращающиеся лезвия цепного меча описали смертоносную дугу; в жутком визге Рагнару слышалась жажда его крови. В попытке отразить удар Рагнар поднял свой сверкающий клинок. Огромный цепной меч ударил по его клинку с такой силой, что рука Космического Волка онемела. Стиснув зубы и напружинив могучие мускулы, Рагнар стиснул рукоять меча. Руны на древнем клинке засветились. Лезвия цепного меча со скрежетом посыпались во все стороны; клинок Рагнара рубанул по «Стражу» и высек из корпуса снопы искр.
В пылу схватки с боевой машиной командир группы космодесантников слышал, как его воины отбивают атаку монстров. По звону мечей, рявканью болтеров и треску костей он догадывался, что Космические Волки одерживают верх. Один из них открыл огонь из болтера по «Стражу», но пули отскакивали от толстой брони.
Пытаясь избавить отряд от очередного выстрела из тяжелого огнемета, Рагнар перехватил меч обеими руками и что было сил ударил по коленному сочленению боевой машины. Меч пробил сервоприводы и изувечил механическую ногу. «Страж» какое-то мгновение балансировал на оставшейся конечности, а затем рухнул вперед, вогнав сопло огнемета в землю.
Хаэгр метнул тушу ящерообезьяны в плотно переплетенные кроны деревьев, под которыми эхом гуляли выстрелы болтеров. Остальные Волчьи Клинки быстро расправлялись с шипящими монстрами. Несмотря на внезапность нападения из засады, этим тварям бесконечно далеко до космодесантников.
Болтеры на городской стене умолкли. По вибрации почвы Рагнар понял, что приближается другой «Страж». Затем земля затряслась под гусеницами более тяжелой машины. Танк! Многолетний опыт войн подсказал Космическому Волку, что за танк приближается к полю битвы. Знакомый шум двигателя: планетарные силы обороны города Лета послали «Адскую гончую», чтобы выжечь весь сектор джунглей. Несколько членов разведгруппы приводили в порядок дымящиеся доспехи. Тяжелый огнемет «Стража» выбелил керамит и обесцветил эмблемы на броне всех Космических Волков, попавших под его пламя. Помимо Магни, выбыли из строя еще два Волчьих Клинка.
— Рагнар, что происходит? — воскликнул Хаэгр.
— Рация не работает. Они считают нас врагами и ведут по нам огонь.
— Дай-ка мне минутку, я кое-что сделаю, — заявил Хаэгр.
Рагнар выглянул из джунглей в зону поражения. Надо что-то придумать. Космические Волки — из числа лучших воинов Империума, но они не готовы сражаться против частей обороны целого города.
Хаэгр ухватился за крышку люка рухнувшего «Стража», как следует уперся ногами в землю и бешеным рывком открыл люк. Впечатляющая демонстрация мощи исполина-космодесантника!
Внутри боевой машины оказался перепуганный человек.
— Вылезай! — проревел Космический Волк.
Водитель «Стража» что-то пробормотал и выпрыгнул из кабины. Хаэгр с усилием втиснулся в нее и с ворчанием вытащил рацию. Вибрация усилилась.
— Поторопись, — произнес Рагнар.
— Клянусь хладным адом Фенриса — в этой рации тоже помехи! — крикнул Хаэгр, потрясая добычей.
Рагнар понял, что ему надо сделать.
— Братья, оставайтесь здесь! — велел он и бросился в зону поражения.
Тяжелые болтеры на стене тут же открыли огонь, взрывая землю вокруг него. Рагнар сменил направление бега, уклоняясь от следующих выстрелов и вознося быструю молитву Императору, чтобы выдержали доспехи.
Выстрел болтера сорвал наплечник Рагнара; он сбился с шага. Слева приближался еще один «Страж», правда вооруженный только тяжелым огнеметом. Пока Космический Волк для него недосягаем. Справа Рагнар увидел «Адскую гончую», ведущую огонь из болтеров. Рагнар надеялся, что городские защитники поймут: огромный воин в серых силовых доспехах — это не зверь из джунглей.
