James Swallow - Немезида

Достопочтенный Эвёрсор подал голос:

– Я подключу каждого дееспособного агента из моего клана. Всех, одновременно. Если для убийства Хоруса надо расплатиться жизнями всех Эвёрсоров, вплоть до последнего, – значит, так тому и быть.

Впервые с момента сбора группы, безмолвная фигура в одеждах с капюшоном издала звук – тихое ворчание несогласия.

– У нашего гостя есть, что добавить, – сказал Достопочтенный Ванус.

Магистр Ассасинов склонил свою голову к теням:

– Это так?

Мужчина в капюшоне слегка сдвинулся:  настолько, чтобы его стало более отчётливо видно в отблесках света, но при этом под одеждами ещё нельзя было разобрать лица. 

– Ни один из вас – не солдат, – прогремел он низким голосом, разнёсшимся по всей комнате. – Вы так привыкли работать в одиночку, как того требует ваш род занятий, что забыли закон всех противостояний. Сила удвоенная есть сила в квадрате.

– Разве я только что не сказал то же самое? – резко спросил Достопочтенный Эвёрсор.

Человек в капюшоне проигнорировал вмешательство.

– Я выслушал, что вы все говорили. Я ознакомился с планами ваших миссий. В них не было изъянов. Их просто-напросто недостаточно, – он кивнул в такт собственным мыслям. – Ни один ассасин, как бы хорошо он не был подготовлен, к какому бы клану он не принадлежал, не может и надеяться уничтожить Архипредателя в одиночку. Но команда ваших убийц... – он снова кивнул. – Её может оказаться достаточно.

– Ударная группа... – задумчиво протянул Достопочтенный Виндикар.

– Отряд Ликвидации, – поправил Магистр. – Элитное подразделение, тщательно отобранное для конкретной задачи.

Достопочтенный Ванус нахмурился под своей маской:

– Такое предложение... Это беспрецендентно. Император не одобрит.

– О? – сказала Каллидус. – Почему вы так в этом уверены?

Магистр Клана Ванус подался вперёд, мельтешение образов на его маске становились всё возбуждённее.

– Завесы секретности защищают саму нашу суть, – произнёс он настойчивым тоном. – Мы десятилетиями работали в тенях Империума, на задворках осведомлённости Императора. И не без причины. Мы служим ему делами, о которых он никогда не должен узнать, чтобы сохранять свою благородную чистоту. И, чтобы так и было, есть соглашения, которым мы всегда следуем, – он бросил взгляд на мужчину в капюшоне. – Этические принципы. Правила нанесения ударов.

– Согласна, – рискнула высказаться Достопочтенная Вененум. – Отправка ассасина  – деликатная задача, и ни к одной из них никогда не подходили легкомысленно. В прошлом, в самых чрезвычайных обстоятельствах, мы посылали на одну миссию двойку или тройку,  но всегда из одного клана и всегда после долгих размышлений.

Ванус покивал:

– Шестеро сразу, из каждого основного клана? Как можно ожидать, что Император даст на это санкцию? Этого просто... неприемлемо.

Магистр Ассасинов долго молчал. Затем он соединил перед собой кончики пальцев, прижимая их к губам своей серебристой маски.

– Чего ожидаю я, так это того, что Директор Примус каждого клана будет безоговорочно подчиняться моим приказам. Эти "правила", о которых вы говорите, Ванус... Скажите мне, Хорус Луперкаль придерживается их столь же строго, как и вы? – он не повышал голос, но его тон не допускал возражений. – Вы верите, что Архипредатель отвергнет какой-нибудь тактический приём, потому что он противоречит принятым при дворе правилам этикета? Потому что он неприемлем?

– Он закидал бомбами своих названных собратьев, даже своих собственных людей, вплоть до полного уничтожения, – сказал Достопочтенный Виндикар. – Я сомневаюсь, что вообще найдётся что-нибудь, на что он не пойдёт.

Магистр кивнул:

– Если мы собираемся убить этого врага, мы не должны связывать себя абстрактной моралью, которой руководствовались в прошлом. Мы должны осмелиться выйти за её пределы, – он помолчал. – Так и будет.

– Мой повелитель... – начал Ванус, протягивая руку.

– Приказ отдан, – произнёс мужчина в серебристой маске, в его голосе звучала окончательность. – Эта дискуссия завершена.

Когда остальные ушли через двери Завес, и после того, как псибернетические орлы,  тайно гнездящиеся под гребнем потолка, облетели комнату, чтобы убедиться, что в ней не появилось новых подслушивающих устройств, Магистр Ассасинов позволил себе издать глубокий вздох. Затем он поднял руки и осторожно снял свою серебристую маску, избавляя кожу своего лица от контакта с её дермальным прокладкам. Он потряс головой, высвобождая седую гриву волос, рассыпавшуюся по его плечам поверх одежд неопределённого вида, которые он носил. "Я бы промочил горло", – пробормотал он. Его голос не имел ничего общего со звуками, слетавшими с губ его маски – но этого и следовало ожидать. Магистр Ассасинов был призраком среди призраков, известным только лидерам  кланов в качестве одного из Верховных Лордов Терры. Но кем именно из членов совета Императора он был, им оставалось только догадываться. Лишь пятеро из всех ныне живущих знали истинную личность лидера Официо, и двое из них сейчас находились в этой комнате.

Неторопливо приблизившийся  механизированный слуга подал ему стакан с золотой гравировкой, наполненный чёрным чаем, сдобренным брэнди.

– Вы присоединитесь ко мне, друг мой? – спросил он.

– С позволения Сигиллита, я воздержусь, – сказал мужчина в капюшоне.

– Как пожелаете. Краткий миг мужчина стоящий по правую руку от Императора, человек, носящий звание Регента Терры, разглядывал в кривизне стекла своё усталое лицо. Малкадор снова стал самим собой, мантия Магистра Ассасинов спала с плеч и растворилась, эта личность скрылась из виду до того момента, когда в ней снова возникнет нужда.

Он с наслаждением сделал большой глоток чая. И вздохнул. Воздействие противо-псионической защиты комнаты было не настолько сильным, чтобы причинить ему какое-либо серьёзное неудобство, но её присутствие ощущалось как жужжание невидимого насекомого, докучающего где-то на границах его чародейского зрения. Малкадор, как он иногда делал в подобные моменты,  позволил себе задуматься о том, кто из лидеров кланов хоть как-то догадывался, кем он мог быть на самом деле. Сигиллит знал, что будь на то его желание, он смог бы выяснить истинную личность каждого из Директоров Примус. Но он никогда не преследовал эту цель – в подобном никогда не было необходимости. Хрупкое состояние взаимной учтивости, в котором существовали лидеры Официо Ассасинорум, способствовало поддержанию их честности: ни один Достопочтенный или Достопочтенная не могли знать, не скрываются ли за масками, которые они видят за столом, их коллеги, подчинённые или даже возлюбленные. Группа была рождена во тьме и секретности – и теперь она могла жить в этих условиях, только пока соблюдались правила её существования.

Правила, которые Малкадор только что нарушил.

Его собеседник в конечном счёте показался на свет и вошёл в пределы полной видимости, огибая стол неторопливой уверенной походкой. Мужчина в капюшоне был огромным, возвышаясь над сидящим в своём кресле Сигиллитом как башня. Таких же размеров, как воин Адептус Астартес, этот человек, выйдя из тьмы, откуда он наблюдал за собранием, выглядел воплощённой угрозой, и он двигался с грацией, благодаря которой его одежды грязно-рыжего цвета струились как вода. Смуглая, покрытая шрамами рука поднялась и стянула объёмистый капюшон с бритого черепа с полоской тёмных волос, являя мрачное лицо с жёсткими глазами. На его горле, под  распахнутым воротом, виднелись символы молний, выжженные на коже и покрытые золотом.

– Говорите, что думаете, генерал-капитан, – произнёс Малкадор, считывая его ауру. – Я могу видеть беспокойство, которое исходит от вас, как дым из жерла вулкана.

Константин Вальдор, Предводитель Легио Кустодес, бросил на него взгляд, от которого любой другой человек съёжился бы от ужаса.

– Я сказал всё, что счёл нужным, – ответил Вальдор, – к лучшему, или к худшему. Рука воина упала на крышку стола, и он рассеянно провёл пальцем по дереву. Он осматривался по сторонам – Малкадор не сомневался, что всё время пребывания в зале кустодианский гвардеец ломал голову над тем, где на самом деле могла располагаться эта комната.

Сигиллит утопил зарождающуюся бледную улыбку в очередном глотке горько-сладкого чая.

– Должен признаться, я ожидал, что вы будете наблюдать и ничего более, – начал он. – Но вместо этого вы вклинились в привычную картину взаимных уколов и контр-ударов, которая, как правило, составляет суть подобных совещаний.

Вальдор помолчал, не глядя на него.

– Милорд, зачем вы меня сюда позвали?

– Чтобы наблюдать, – ответил Малкадор. – Я хотел спросить вашего совета задним числ...