Константин Калбанов - Фронтир 3
Постепенно Бурому Медведю удалось-таки сломить кровожадную натуру своих соплеменников, чему в немалой степени способствовали рустинские школы. Дети вырастая рядом с рустинцами, уже не видели в них таких уж кровожадных врагов, желающих отобрать их землю. Они видели другую жизнь не со стороны, гостили на хуторах у своих белых товарищей. Именно на молодежь и делал свою основную ставку верховный вождь, проводя в жизнь свою линию.
В год, когда Высокая Гора вернулся к родным шатрам, его отец погиб и он встал во главе племени. Разумеется родство тут не играло никакой роли, его избрали на общеплеменном совете. Немалую роль в этом сыграло то, что несогласные с путем по которому пошли куроки, отделились, а для оставшихся имело немалое значение то обстоятельство, что Высокая Гора окончил университет в столице рустинии и знал многое о народе, на который собственно и была сделана ставка.
Не сразу, но новому верховному вождю удалось наладить мирные взаимоотношения с соседями и взять в узду особо горячие головы соплеменников. Теперь ему предстояло идти по пути, начало которого было положено его отцом. И он был полон решимости пройти по нему до конца или пока не отправится в места вечной охоты.
Куроки стали всячески привечать к себе белых колонистов, выделяя им земли, обещая защиту и посильную помощь в подъеме хозяйства. Каждый из пунктов они выполняли честно, стараясь заполучить настоящую дружбу со своими белыми братьями. За довольно долгий срок, только однажды арачи уничтожили рустинский хутор на территории куроки.
Ответ Высокой Горы был молниеносным и жестким. Перейдя границу с военным отрядом, он напал на род, осмелившийся на подобную дерзость. Каждый кто оказал сопротивление был убит. Остальных увели на свои земли, пополнив племя еще одним родом.
Разумеется арачи попытались прекратить это безобразие. Но когда военный отряд арачей появился на землях куроки, их встретили хозяева и выступившие в едином с ними строю рустинцы. Кровопролития тогда удалось избежать. Арачи не решились начать схватку с противником неплохо вооруженным огнестрельным оружием.
Вопрос об освобождении рода поднимался на межплеменном совете. Но как ни враждебно относились к куроки, большинство склонилось к тому, что они были в своем праве. Тем более, что плененный род жил совершенно свободно и так как лишился множества мужчин был поддержан другими родами и хуторянами, снабдившими их необходимым продовольствием и имуществом.
В настоящее время большинство родов племени вело оседлый образ жизни. Даже те, кто занимался скотоводством, не пожелав ковыряться в земле. Кочевало только несколько родов из непримиримых противников оседлой жизни. Им были определены земли на границах с Новой Рустинией и арачами. Эдакие пограничные роды, основной обязанностью которых была охрана границ.
Высокая Гора конечно же планировал пойти под руку рустинского короля, но все же решил предпринять некие меры, по предотвращению свободного распространения информации о происходящем у куроки. И надо заметить, ему это удалось. Были какие-то разрозненные слухи, но ничего конкретного. Вождь помнил всегда, чтобы выстоять, нужно быть сильным, а сила она не только в оружии. Крепкое хозяйство, экономическая независимость, способность самостоятельно выстоять в этом мире — вот главное оружие, на которое он делал ставку. И добился уже немалого.
На Изере имелась большая фактория, где осуществлялась торговля с другими племенами. Там же совершалась закупка продукции хуторян и немногих ремесленников. Туда же захаживал на пароходе и один валенсианский купец, удачно торгующий с пинками и реализовывая их продукцию в Новой Валенсии.
Этот торговец не афишировал свою деятельность. Зерно он якобы закупал в Новой Рустинии. У валийцев всегда были большие потребности в продовольствии, а потому и цены были повыше чем у рустинцев. Вот и выдавал он это зерно за рустинское, изрядно пополняя свою мошну не только на более коротком пути, но и на таможенных сборах.
Не сказать, что в этих землях жили богато. Хватало и зажиточных и тех у кого дела шли похуже. Но бедности не было и в помине, не говоря о голоде. Посреди степи, полудикое племя умудрилось создать эдакое маленькое экономическое чудо. Звезд с неба оно не хватало, имелось множество проблем, но уже сегодня они могли выжить самостоятельно, ограничившись сравнительно небольшой территорией. Мало того, места вполне хватало для дальнейшего роста.
Кстати, имелись уже и первые ласточки промышленности. Куроки умудрились одомашнить диких буйволов, этим занималось более двух десятков хуторов. Появились кое-какие излишки мяса. Поэтому Высокая Гора озаботился строительством небольшого консервного заводика. Здесь производили как тушенку, так и пеммикан, которые так же охотно покупались всеми. В особенности в этом плане выделялись военные.
Имелась своя лесопилка. Правда она пока была рассчитана только для внутренних потребностей. Кстати, это было первое производство в этих землях. Именно ее стараниями куроки сумели обеспечить необходимыми материалами, как строительство хуторов своих соплеменников, так и приглашенных поселенцев.
Последних старались расселять подальше друг от друга. Нет, куроки не перенимали манеру рустинцев. Все проще. Хуторяне живущие особняком в окружении пинков, выполняли роль консультантов и учителей, делясь с ними своими знаниями.
Словом, планы у верховного вождя были огромные. Его переполняла уверенность, что затраченные усилия не пройдут даром. Немалым подспорьем в такой уверенности было и то обстоятельство, что начали появляться семьи из других племен, которые желали повторить опыт куроки. Ручеек пинкских переселенцев был тоненьким, едва пара тройка семей в год. Но он был.
Выяснилась и странность с тем непонятным отрядом разведчиков, следы которого обнаружил патруль Сергея в свой последний выход. Оказывается это были вовсе никакие не разведчики, а самая натуральная группа захвата. Их задача состояла в захвате валенсианского парохода с баржей и всем товаром.
Как уже говорилось, куроки хотя и были далеки от нищеты, но и особо зажиточными то же не являлись. У них взимались кое-какие налоги, за исключением белых поселенцев, опять же доходы с фактории, но этого было явно недостаточно, в то время как взятые на себя обязательства перед белыми хуторянами нужно было выполнять. Потребность имелась во многом, в особенности сказывалась нехватка сельхоз-инвентаря. А ведь на сегодняшний день на землях куроки имелось около сотни рустинских хуторов, и никто из них не платил налогов. Мало того, согласно своих обещаний, куроки снабжали их хотя и не бесплатно, но по льготным ценам.
Не имея возможности закупать все необходимое, Высокая Гора не гнушался грабежа, благо все будет списано на арачей. Но и действовать в лоб, считал глупым. Если уж грабить, то делать это нужно наверняка, а не полагаясь на слепую удачу.
Началось это четыре года назад. Высокая Гора решил воспользоваться политикой Новой Рустинии и начал направлять туда молодых людей, с целью получения ими различных специальностей. Имелись и пара дюжин тех, кто был в восторге от пароходов. На разных судах, находилось по одному или два куроки, которые овладевали различными судовыми специальностями. Были двое, которые прошли обучение и получили патенты капитанов речных судов.
Высокая Гора хотел как-нибудь заполучить собственные суда, чтобы перестать зависеть от купца валийца и начать получать большую прибыль от торговли с белыми. Наличие двух команд конечно же важный фактор, но к сожалению не основной. Самый маленький пароход, причем не первой свежести, должен был обойтись в сумму не меньше шести тысяч. Неподъемная сумма для куроки.
Вот и родилась пару лет назад идея о захвате пароходов у валийцев. За время хождения по Мраве и Изере. Его люди успели не только овладеть специальностями, но и узнать многие особенности в области судовладения и познакомиться с людьми. Словом, подбирался пароход который должен был перевозить интересующий куроки груз и на котором имелся капитан полностью удовлетворяющий требованиям, то есть достаточно жадный и сговорчивый. После чего осуществлялся «захват» судна и его уводили в глубь территории куроки.
— Ничего не понимаю, — пожал плечами Сергей. — Какая капитану от этого выгода?
— Он избавляется от старой лоханки и получает новый пароход.
— Но каким образом?
— Часть покрывается страховкой, часть восполняем мы. Нам это выгоднее, чем закупать инвентарь у белых. В результате продажи груза, даже по льготной цене, мы остаемся в прибытке. Владец груза, так же получает свою страховку и не имеет претензий к незадачливому капитану. Страдает только страховая компания. Но нас это не интересует.
— Но если после нападения выживает весь экипаж… Это достаточно подозрительно.
