Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин
«Виверна», – пришло к нему осознание. Артем снова стал ледяным драконом и, опережая виверну, полетел, планируя, к морю. Раненая виверна отставала и не могла его догнать. Пару раз она плюнула, не достала до ледяного дракона и стала настойчиво преследовать обездвиженного противника. Следуя за ним по пятам, она готовилась напасть. Когда брызги морской волны стали попадать на кожу, Артем принял образ водяного дракона и, рухнув в воду, погрузился на глубину. Мимо пролетела виверна и возмущенно заревела. Он опускался ниже и ниже и сквозь толщу воды увидел носившуюся над водой большую тень.
«Получила, вонючая ящерица», – мысленно усмехнулся Артем и ощутил радость от встречи с родной стихией. Еще не упав на дно, он включил умение исцеления, и его тело покрылось множеством болезненных уколов. Артем стоически терпел и продумывал свою тактику сражения.
Значит, виверна плюется ядом, он тоже это умеет делать, и еще она при схватке один на один обездвиживает противника, впрыскивая в него паралитический яд. Близко к этой твари подходить нельзя. Но, с другой стороны, как ее победить? Может, она тоже умеет исцеляться. Дракон-виверна больше него и физически сильнее, но он более быстр и ловок, вот это и нужно использовать. Навязать бой в небесах и оплевать тварь ядом, а там посмотреть, что из этого выйдет.
Боль от укусов прошла, и Артем шевельнул хвостом, он уже чувствовал свое тело, и умение исцеления нейтрализовало яд виверны. Правда, его магический запас значительно просел. Он осторожно вильнул хвостом, поднялся к поверхности и снова увидел летящую над водой тварь. Артем приготовился, сжался как пружина, и когда виверна оказалась в поле его зрения, распрямился в мощном прыжке.
Водяной дракон взметнулся из пучин вод, словно молния, и его мощные челюсти впились в брюхо виверны, разрывая его на части. Виверна взревела от внезапной боли, и ее когтистые лапы обрушились на голову дракона. Артем ощутил, как его тело сковало оцепенение. Он выпустил виверну и, сжав ее плоть в зубах, начал погружаться в бездну. На ходу проглотив кусок мяса, он почувствовал прилив сил. Достигнув дна, Артем принялся залечивать раны и снимать оцепенение. Когда он полностью восстановился, то понял, что его поджидала неприятность – магический запас практически иссяк. Теперь решало, кто быстрее сдастся и падет.
Водяной дракон поднялся на поверхность, подпрыгнул, ударил хвостом по волнам и превратился в ледяного дракона. Его синие крылья, сверкающие на солнце, мощно взмахнули, и он начал подниматься вверх, нарезая круги в поисках соперника. Он обнаружил его на скале у входа в пещеру. Виверна была измотана и, истекая кровью, тяжело дышала. Но увидев ледяного дракона, она заворчала, собрала последние силы и подползла к краю скалы. У обоих уже не осталось магических сил, но сдаваться дракон-виверна не желал. Он оттолкнулся и, расправив крылья, устремился к земле.
Артем не медлил. Он нырнул следом, упал на виверну сверху и тут неожиданно для себя превратился в человека. Его руки остались дланями дракона, и он ухватил крылья виверны, рванув их на себя. Одно крыло оторвалось, и они начали падать в пропасть. У земли Артем собрал крупицы драконьей магии и принял облик небесного дракона. На остатках магии спланировал на камни. Виверна рухнула рядом. Артем уже был в облике человека и поднимался с земли, когда виверна начала таять, превращаясь в облако дыма.
Из клубов дыма, неслышно, как тень, возникло человекоподобное существо. Вскоре рядом с изумленным Артемом предстал клыкастый гигант, орк из древних сказок. В его левой руке блестел топор с кремниевым лезвием, правая рука безжизненно свисала, а на животе зияла рана. Но орк лишь оскалился и прорычал:
– Ты, человек, станешь моей пищей, – и шагнул к безоружному Артему.
Артем приготовился к схватке, прищурившись, оценивал противника. Он понимал, что перед ним опасный враг, чьи раны не могли ослабить его. Что он мог противопоставить этому могучему воину? Бокс? Самбо? Против каменного топора? Ага, сейчас. Оружия у Артема не было, и он сожалел об этом. Набравшись храбрости, он в отчаянии выкрикнул:
– Сдохни сам!..
– Сдохни сам! – принесло эхо, и огненный шар накрыл орка. На том месте, где он стоял, приготовившись атаковать, вспыхнуло огненное облако, поглощая его. Артем прикрылся рукой от жара и ослепительного света. Когда зрение вернулось, он увидел лишь обугленные останки. Над головой кружил Степан с гордо восседающим на нем гремлуном. Свад, размахивая рукой, громко закричал:
– Я – победитель драконов, всемогущий Сунь Вач Джин, отец проклятий, гроза всех драконов!.. Ну что замер, хватай душу убитого мной дракона! – спешившись со спины дракончика, крикнул гремлун.
Артем опомнился, бросился к останкам орка, ухватил дымок, уходящий в небо, и почувствовал, как наполняется силой и могуществом. Его распирало, и он, чтобы не быть разорванным, принял облик ледяного дракона. Поглотив душу соперника, Артем не выдержал и, обхватив себя крыльями, дико дрыгая лапами, запрыгал на камнях, громко крича:
– Орайда Райда, Орайда Райда, Эльбрус-красавец смотрит сквозь тучи в белой папахе в синеву!.. Орайда Райда…
– Это он с ума сошел или пьяный от избытка силы? – озадаченно спросил Степан.
Свад небрежно бросил:
– И то и другое. Он так делает, чтобы не вызвать противника на поединок.
– Да-а? А мы ему поможем! – задиристо ответил Степан. – Это будет весело! – И дракончик заорал во все горло, издав крик предвестника. Артема от этого крика сбило на камни, выбив дух. Он пришел в себя и с ужасом стал озираться.
– Что это было? – стоя на коленях уже в облике человека, спросил он.
– Это твой красножопый спутник вызвал дракона на поединок, – ответил Свад и крикнул: – Атас, спасайся, кто может! – И первым сиганул Артему в сумку. Следом запрыгнул посеревший дракончик, осознавший, что натворил.
Артем остался один. Он не горел желанием провести еще одно сражение, но это уже было не в его власти. Он стал оглядываться, куда бы спрятаться. Заметив расщелину в скалах на берегу, он забрался в нее и замер, боясь пошевелиться и дыша через раз. На берегу было тихо, но вдруг раздался громкий скрип. Артем сильнее вжался в расщелину и начал молиться: «Пронеси меня, боже, пронеси».
Скрип приближался, и Артему почудилось, что по берегу ходит великан. Он боялся даже подумать, кто там мог быть. Затем расщелину накрыла тень, заслонив солнце, и Артем перестал дышать.
– Вот ты где, – раздался неожиданно рядом с
