Злодейский путь!.. [том 9] - Эл Моргот
Запретная гробница была неплохим предлогом. Ю Си не собирался вести нарушивших императорский указ заклинателей на суд. Равно как не собирался немедленно приводить в исполнение приговор, как это стало с другими расхитителями. Он собирался «проявить милосердие» и заставить заклинателей выступить на передовой, объявив это равноценной платой за их преступление.
Но с каждым прожитым днем казалось, что он лишь отдаляется от осуществления первоначальной задумки.
Заплатив возничему, они уселись сзади повозки и молча ехали, слушая скрип колес и думая каждый о своем, но об одном и том же. В какой-то момент Шен снял куртку и молча протянул ее обратно Ю Си. Тот так же молча принял ее, сжав в руке. Поскрипывающие колеса, приближаясь к зданию магистрата, подпрыгнули на камнях и застучали по брусчатке.
Прошло еще минут десять, когда Ю Си, побуждаемый несвойственным ему порывом любопытства, слишком сильно захватившим его этим днем, спросил:
— Это имя… Ши Ён — что-нибудь значит?
Шен сидел, свесив одну ногу с повозки, а другую согнув в колене, оперев о нее локоть и положив сверху голову. Услышав вопрос, он выпрямился и поморгал, прогоняя сон. Казалось, он просто медленно осмысливает вопрос, однако на самом деле это время нужно было ему, чтобы определиться с ответом:
— Нет, — наконец, отозвался он. — Совершенно ничего.
И как бы обыденно ни звучал его голос, Ю Си безошибочно понял, что это наигранное безразличие свидетельствует о прямо противоположном его словам. Простое осознание этого факта заставило Ю Си ощутить, что пружина, сдавившая грудь, чуть ослабла: не все той ночью было ложью. Не все.
Разобраться с этим делом магистрат Жоу пожелал еще до завтрака. Виной тому была боль, не унимающаяся со вчерашнего вечера. В его состоянии он не мог ни есть, ни спать. Тигра так и не поймали, несмотря на увеличенную награду и разрешение использовать любое оружие и охотничьи методы. Слишком много беспокойств свалилось на голову магистрата Жоу и, чтобы разобраться хотя бы с частью из них, он пожелал избавиться от пойманных накануне преступников.
Их вывели и пинками поставили перед ним на колени. Стража стояла на стороже, натянув луки и обнажив мечи. Перед магистратом Жоу оказалось четверо закованных в цепи людей. Двое из них были одеты в форму контрольного бюро, третий был просто в черном, но магистрат видел этого человека вместе с командующим. Последний был одет просто и ранее ему не встречался, однако именно он чуть не вклинился в идеально выверенный план, встав на защиту «Вольных тигров» и контрольного бюро, так что вряд ли магистрат Жоу ошибется, решив судить их вместе.
— Знаете ли вы, в чем вас обвиняют? — выйдя вперед, зычно вопросил магистрат.
Закованные в кандалы люди угрюмо уставились на него.
— Что ж, поясню, — не дождавшись ответа, продолжил магистрат. — Вы все — мошенники! Вы посмели явиться в городской магистрат, выдавая себя за государственных служащих высшей инстанции! Подобное преступление карается смертью!
— А-а?! — закричал Ер. — Что ты несешь?! Эти люди — на самом деле из контрольного бюро!!
— А я говорю, что это не так!
Ер принялся потрясенно хватать ртом воздух, пораженный одновременно наглостью, с которой магистрат утверждает эту заведомую ложь, и ощущением собственного бессилия доказать правду.
— У нашего командующего — черная верительная бирка, — спокойно сообщил один из воинов контрольного бюро. — Даже такого доказательства вам недостаточно?
— Пфф! Никто из нас, простых смертных, никогда не видел, как на самом деле выглядит черная верительная бирка! Она черная — это достаточно, чтобы полагать, что это та самая императорская бирка? На подобную неосведомленность и рассчитывают мошенники, не так ли?
Тот же воин открыл было рот, чтобы возразить, но магистрат рявкнул, не давая ему говорить:
— Хватит! Я не собираюсь спорить с преступниками! Вы не покинете живыми этого места! И приговор…
Звуки большого барабана, установленного у входа в магистрат, перекрыли возмущенный крик Ера. Магистрат Жоу поднял голову и уставился в направлении входных ворот.
Его сын, привлеченный утренним представлением, как раз вышел во внутренний двор, потягиваясь и зевая.
— Кто там осмелился бить в барабан? — с претензией протянул он.
— Там какие-то люди, похоже, не из местных, — отозвался прибежавший от ворот подчиненный.
— Что ж… — прорычал магистрат Жоу, махая сыну скрыться с глаз долой. — Проверьте, нет ли у них при себе оружия, и проводите в судейскую палату.
Уже подъезжая к зданию магистрата, Шен решился поговорить с Муаном мысленно. Теперь они были достаточно близко, чтобы разговаривать без помех.
«Ты все еще в тюрьме?»
«Я на судейском разбирательстве», — Муан с такой ехидной интонацией выделил последнее слово, что Шену не пришлось уточнять, что оно из себя представляет.
«Надо же, какое совпадение, — усмехнулся он. — А я как раз направляюсь бить в барабан».
«Вольные тигры» остались в тюрьме, — сообщил Муан. — Со мной тут Ер и двое из контрольного бюро. Судя по направлению мыслей магистрата, он собирается казнить всех».
«Полагаю, вскоре я нарушу его планы».
«Ты собираешься прийти сюда и состязаться с ним в ораторском искусстве?» — кисло уточнил Муан.
«Раз уж ты попался — довольствуйся теперь наблюдением за тем, как взрослые дяди решают проблемы».
На какое-то мгновение Муан на самом деле был сокрушен, но затем быстро вспомнил:
«Эй! Я тебя почти на десять лет старше!»
«Знаешь, не всегда мудрость приходит с возрастом», — самодовольно протянул Шен и, спрыгнув с повозки, подошел к большому барабану. Стражники, охраняющие вход, настороженно уставились на него. Взяв большущую колотушку, Шен размахнулся и с силой ударил ею в барабан. Звук тревожно разнесся по еще только просыпающейся улице.
Глава 203.2. Обвинения и вердикты
Ал бежал через город в поместье Чи, предполагая домик на дереве первым местом, где следует искать мелкую Лули. Однако удача главного героя вновь помогла ему не тратить время понапрасну: пробегая по очередной улице, он увидел ту самую Лули, спокойно сидящую в стороне от дороги напротив здания городской стражи.
Ал резко затормозил и приблизился к девчонке.
