Выбор мудрых - Андрей Олегович Рымин
Первый Ангел глубоко вздохнул, успокаиваясь. Нужно смотреть правде в глаза, какой бы она не была. Сегодняшнее сражение, если еще не проиграно, то и победа с такими потерями один черт равна поражению. Теперь остается только постараться выжать максимум из возможного: вывести из-под пресса чудовищ, как можно больше людей и отправить в Бездну, как можно больше врагов. Кавалерия с матерью уйдет так и так. На западном краю тоже многие вырвутся. Остальным дорога одна – через вал, через трупы имперцев, и в лес.
Пусть проклятые змеелюды со своими драконами убираются в чертов разлом! Они же явно туда собрались – топали ведь прямехонько к дырке в стене. Непонятно, с чего такая сила и назад повернула, но выяснять это придется когда-нибудь после. С этой чужеземной заразой потом разберемся. Сначала местные паразиты. Пора вступать в драку лично. Неужели червяк-Юлиан правда думает, что он отсидится на том бугорке со своими шакалами? Конницу отправляешь прорыв затыкать? Ну-ну. Сейчас покажу у кого здесь в руках настоящая сила.
И Даниэль направил коня к роте бесстрашных, что охраняла его последний, но весьма убедительный аргумент. Тридцать ярдов железа на рукояти втрое длиннее – это вам не какие-то несколько рот кавалерии!
* * *
Яр вместе с собратьями-Вечными, маршалом и императором Юлианом наблюдал с холма за контр-атакой кавалерии Монка. Сам Арчибальд, хоть и не участвовал в вылазке лично, но, спустившись отдать указания, так и не поднялся обратно, дожидаясь исхода удара внизу. Плотный клин отборной тяжелой конницы как раз приближался к отодвинутой сарийцами от вала линии боя. Пехота имперцев уже расступилась, давая возможность «железному кулаку» беспрепятственно сбросить зарвавшихся желторотых обратно в ров.
Все! Добрались! Звон металла достиг ушей наблюдателей. Строй противника разлетелся, как прошлогодний тростник на пути кабана. Почти не теряя в скорости, тяжелые мчались прямо по падающим под копыта коней солдатам врага. Такую силищу сарийцам остановить нечем. Или все-таки есть?
Колдун уже здесь! Припоздал, но не сильно. Отряд всадников в блестящих кирасах – человек на глаз триста – спешившись, переводят коней через ров. Те самые острошлемные, что охраняли богиню с сыном в Вериде. Бесстрашные – сарийская гвардия. Рядом с ними повозка. Какая-то слишком длинная и чудная. Что внутри отсюда не видно – вал закрывает. Неужели опять притащил дубину, как тогда у реки?
Мудрейшему Эльрик рассказывал про ту битву. Зарбагов Ангел отбился в тот раз только благодаря здоровенной сучковатой сосне, которой размахивал, словно пастушок палкой. Похоже пришла пора Яру браться за лук. Ему и еще сотне лучших стрелков, придержанных в резерве именно на этот случай.
В штабе догадывались, что сарийский колдун может вновь применить проверенный прием с великанской палицей. Правда, думали: достанет дубину для обороны, если в контр-атаке они попытаются его окружить. Оказалось и в наступление лезть готов со своею орясиной. Ну, давай, подходи – лук бьет всяко дальше, твоей колотушки. По крайней мере яров, усиленный стальными дугами точно. Остается только проверить хваленую неуязвимость доспеха и реакцию колдуна, способного уклоняться от стрел, которые, правда, нужно еще заметить.
Ого! Так у него не дубина, а меч! Или, как еще назвать заточенную с обоих сторон остроносую плоскую железяку без ручки в сотню локтей длиной? Выхватил лучом-хоботом из повозки и поднял вверх – внушительное, надо признаться, зрелище. Вряд ли такая штуковина сможет разрезать на части гиганта, или даже коня, а вот с ног-копыт собьет точно – тяжеленная небось дрянь.
Подтверждение яровых мыслей не заставило себя долго ждать. Закованный в сплошную голубоватого отлива броню колдун в три прыжка залетел на вершину вала – на удивление подвижный доспех. Великанский меч тут же помчался вниз к остановленной тревожным сигналом имперской кавалерии. Несмотря на то, что появление Ангела не прошло незамеченным, часть солдат, что конных, что пеших не успели выйти из-под удара. Причем, самих сарийев тоже.
Полупрозрачный луч спокойно проходил над головами на всякий случай попадавших на землю еретиков, а вот летящая на конце вихря огромная железяка крушила всех, кому не повезло оказаться у нее на пути. Не важно, чужие то, или свои – такие мелочи Проклятого не беспокоили. Казалось бы острая с виду кромка, и правда, не резала, а просто отбрасывала людей и животных, попутно ломая им кости. Наверное, бил бы плашмя, результат бы особо не отличался. А то, может, еще и быстрее бы вышло расчистить луг. Плоскость шире и больше охват имеет – под неё поднырнуть сложнее, что у некоторых солдат получалось.
Раскидав не успевших вовремя отвернуть имперцев, колдун зашагал вперед. По бокам от Ангела и у него за спиной двигались готовые защитить своего повелителя воины. Желтоплащная волна пуще прежнего полилась через вал. Хорошо хоть, что только здесь, в центре. Что регуляры стоявшие к западу от зарбагова тракта, что орденцы на востоке по-прежнему удерживали ров. Где-то там и родичи свой вклад вносят. Но развей колдун тут успех, разрыв в обороне стремительно поползет в стороны.
– Яр, ваш выход, – бросил, не отрывая взгляда от приближающегося Проклятого, маршал. – Попробуйте его задержать. Бейте залпами. Наше дело – дотянуть до подхода драконов. – И повернувшись к Юлиану, добавил: – Ваша светлость, готовимся к отступлению. Оставаться на холме дальше – неоправданный риск.
Ответа императора Яр уже не услышал, так как, едва получив приказ, бросился вниз. Там, в окружении строя гвардейцев его дожидается Монк. Люди Арчи должны прикрыть лучников. Только где генерал? Ведь всего несколько мгновений назад он видел его гнедого на этом самом месте. Ах, вон же он! Отъехал немного в сторону. Какие-то всадники протискиваются к холму сквозь ряды резерва, а Монк их встречает. Отчего суета? Какое-то срочное донесение? Немного посомневавшись, Мудрейший тоже бросился к источнику переполоха.
– Яр, ты не поверишь! – заметив его приближение, повернулся к нему успевший спешиться генерал.
Глаза Арчи вытаращены, безумный оскал на половину лица. Мудрейший перевел взгляд на тоже покинувших седла имперцев и… действительно не поверил.
Как минимум двое из прибывших, несмотря на мундиры и шлемы, имперцами точно не были! Радостно улыбаясь, на Яра смотрели мертвецы.
* * *
Первые люди по эту сторону гор встретились им только на третьи сутки сухого пути. В тот спасительный день вызволения из подземного плена они выбрались на западный берег, памятуя, что и разлом, через который ушло в этот мир Племя лежал от Великой к закату. Вернее, как выбрались
