Олег Дивов - Лучший экипаж Солнечной (авторская редакция 2008 г.)
Рашен что-то прорычал себе под нос, и три круизера внезапно отделились от группы, забирая в сторону. Заподозрив неладное, земляне перенесли огонь на них, за что немедленно поплатились. Круизеры легко поднырнули под стену огня, а Фокс в это время четко, как на тренировке, разбил нос одному из противников, да так, что бэттлшип завалился набок. Идущие в кильватерном строю остатки группы F чуть разошлись, дружно пальнули и совместными усилиями разворотили ему борт. Землянина медленно вспучило, и массивная железяка принялась величественно расползаться по швам.
— Вот еше пять раз таким же образом, — сказал Боровский, — и останется какой-то задрипанный мегадестроер… Да еще спутников полторы дюжины…
До бэттлшипов было уже рукой подать, и их поведение свидетельствовало о явной растерянности. Издали по группе F редко и неопасно постреливал «Старк», боясь зацепить своих. Отделившиеся круизеры сильно помяли еще одного землянина и воткнулись в плотный строй файтеров и самоходных мин. Пространство вокруг трех мятежных кораблей превратилось в мерцающий блестками кокон, внутри которого что-то вдруг ярко разорвалось.
— Минус один, — уныло сообщил Боровский.
— А у них минус двадцать! — прошипел Рашен.
Поврежденный бэттлшип земной обороны изменил курс и пошел туда, где москитный флот пытался заклевать два оставшихся на его долю круизера.
— Кенди! Майкл! — позвал Рашен. — Задавить этого урода! Сами! У меня времени не хватает!
— Сделаем! — крикнула Ива. Рашену действительно было сейчас не до мелочей. Он работал одновременно и за командира группы, и за выбывшего начальника штаба. Кораблей у него в наличии имелось всего ничего, но проще управлять ими от этого не стало. Впервые за всю историю группы F силы оказались категорически не в ее пользу. Ситуация изначально была провальная, и как Рашен ни старался ее переломить, выходило плохо.
«Тушканчик» сделал «горку», пропуская мимо очередной залп. И оказался между двух бэттлшипов.
— Идиоты! — усмехнулся Фокс, ударяя по «доске». Со стороны могло показаться, что круизер взорвался — такую мощность Фокс перевел на бортовой огонь. Страшным ударом его батарей оба бэттлшипа сбило с курса, и в образовавшуюся брешь нырнули ведомые флагманом корабли.
Ива немыслимым образом изогнула траекторию, прогоняя круизер под брюхом врага. Где-то в корме стонали переборки. Далеко впереди замаячили сполохи: круизер зашел в хвост удаляющемуся землянину.
— В двух местах лопнула рубашка, перегрев реактора восемьдесят, — доложил с кормы Вернер. Тут Фокс выстрелил, умело разбив землянину три отражателя из шести и закрутив его винтом. — Восемьдесят семь, — поправился Вернер. — До сброса реактора максимум тридцать минут.
Занятый Рашен что-то неопределенно промычал.
— Успеем! — ответила за него Ива. Впереди два оставшихся бэттлшипа землян шевелили носами, занимая удобную позицию для стрельбы. В проеме между ними полыхнуло — это выстрелил «Старк».
Круизер содрогнулся от удара по скуле.
— Перегрев реактора восемьдесят девять, — сообщил безмятежно Вернер. — Перегрев обшивки носа тридцать два. Плавится носовая оптика.
— Экраны в графический режим! — крикнула Ива, видя, что изображение мутнеет.
— Расплавилась носовая оптика, — вздохнул Боровский. — А где я новую возьму?
— Вырвались! — неожиданно в полный голос заорал Рашен. — Вырвались, родные! Теперь на курс шесть! Как слышишь меня?! Да! Да!
Ива бросила взгляд на общую схему боя. Два круизера, шедшие обходным маневром, прорвали заслон малых кораблей и теперь, помятые, но непобежденные, быстро удалялись к Южному полюсу. Похоже, Рашен вывел их из боя намеренно, желая пока сберечь. Но все равно дорогу к Земле им преграждал непотопляемый «Старк». Группа F уже совершила невозможное сегодня. Впереди ее ждало невыполнимое.
* * *«Старк» и два бэттлшипа ударили залпом, превратив в огненный щар еще один дестроер. Замыкающий группы F мотнулся в сторону и выстрелами кормовых батарей обездвижил землян, пытавшихся развернуться позади и броситься группе вдогон. Ему несколько раз чувствительно влепили по корпусу, но судя по всему не смертельно. Пять кораблей, атакуя, продолжали движение вперед. В это трудно было поверить, но пять средних боевых кораблей собирались теперь напасть на два больших и один просто страшный.
— Осталось двадцать минут, — напомнил Вернер. — Перегрев реактора критический.
— Цифру! — потребовал Боровский.
— Этого вам лучше не знать, — меланхолично ответил Эндрю.
Еще один залп противника ушел впустую.
— Как мы обогнем эту дуру, шеф? — спросил Боровский, имея в виду «Старк».
— Мы не будем ее огибать, — процедил Рашен. — Мы зажмем ее и сломаем. Кто не знает, я объясню. Слушать меня! У мегадестроеров есть конструктивный недостаток. Десять минут заградительного огня на полной мощности — и вылетает система наведения. Все ясно? Повредить эту huevinu мы, конечно, не сможем, но заткнуть ей пасть — вполне. И потом спокойно приземлимся.
«Десять минут под таким огнем… — подумала Ива. — Может, кто-то и уцелеет. Но только не мы. У нас реактор… Ох…» Она машинально выполнила маневр уклонения.
— Потеряли дестроер, — доложил Боровский.
— Еще два бэттлшипа, — сказал Рашен. — Потом будет легче.
— Нас догоняют файтеры.
— Плевать. Не успеют. Вернер! Andrey! Гарантируешь двадцать минут?
— Восемнадцать, Oleg lgorevich. Только восемнадцать.
— Не хочу терять корабль, — пробормотал Рашен. — На чем мы тогда к чужим пойдем?
— Да кончайте трепаться, драйвер! — взорвался Боровский. — Скажите прямо: без корабля нам конец! Сбросимся на модулях — расстреляют прямо в них!!! А не расстреляют — так куда мы сядем? Прямо Директорам в лапы! И все — к стеночке… Нас с вами — точно. Да и остальным мало не покажется!
— Полегче, Жан-Поль, — миролюбиво попросил Рашен. — Ты на службе, как-никак.
— Скаут нейтралов встал на указанный ему курс, — доложил связист.
— Рад за Абрама, — процедил Боровский. — Хоть он выживет, гад хитрожопый. Только его все равно арестуют…
— Наш Абрам неистребим, — помотал головой Рашен, в который уже раз повторяя эти слова.
Два вышедших из боя круизера группы F наткнулись на плотный огонь «Старка» и принялись исполнять замысловатый танец среди радужных сполохов. Ива невольно улыбнулась. Ей вдруг показалось, что все происходящее вокруг — сон. Впервые в жизни капитан-лейтенант Иветта Кендалл по-настоящему отдала себе отчет в том, чем занимается.
Все эти годы, с момента поступления в училище, Ива только играла. Да, игры оборачивались время от времени травмами и переживаниями. Но все равно того, что сейчас показывал ей компьютер, на самом деле не существовало. Ни ярких разрывов, ни острых, как бритва, цветных лучей, ни красивой боевой раскраски судов. Все это была лишь фикция, заложенная в память машины и услужливо выдаваемая ею на экран. Только для того, чтобы человек не страдал от недостатка информации. Расцвечивание, подрисовка, маркеры и бегущие цифры были призваны облегчать и ускорять восприятие. В реальности космический бой выглядел сурово и бесцветно, сухо, мрачно, жестоко. Но специально для таких, как Ива, кто-то умный догадался придать войне яркие краски.
Понять это было обидно. А еще обиднее было бы за всю эту бутафорию умереть.
«Старк» переключил внимание на пару круизеров, но два оставшихся на ходу земных бэттлшипа вовсю колотили приближающиеся корабли мятежников. «Тушканчик» потерял один носовой излучатель и две малые бортовые пушки. Начали сдавать перегруженные системы охлаждения, и внутри корабля воздух нагрелся до пятидесяти градусов по Цельсию. Никогда еще СБК-100 «Пол Атридес» не переживал такие длительные непрерывные боевые нагрузки, да еще и с неисправным реактором.
— Потеряли дестроер.
— Вижу.
— Наш ведомый просит разрешения выйти из боя. Облом системы, шеф. У него и раньше барахлила электроника. Так, уже ничего не просит.
— Вижу, Жан-Поль, вижу…
Один из круизеров, выписывающих кренделя вокруг изрыгающего пламя «Старка», начал терять ход.
— У этого тоже реактор греется.
— Удивительно, что мы вообще не развалились от первого же взрыва. Ты не пробовал мощность подсчитать?
— Они взорвали все бомбы, какие смогли найти.
— Ненавижу марсиан! — рявкнул адмирал. — Такая была позиция…
— Они же хотели нам помочь, шеф.
— Кто тебе это сказал?
— Мне так кажется.
— Ну-ну.
Сильно побитый круизер и два полуживых дестроера выплетали петли вокруг двух больших земных планетолетов. Сначала начал исходить паром из многочисленных щелей один землянин. Потом запылал и сбросил аварийные модули небольшой мятежник. И вдруг еще у одного землянина хлестнул огонь из кормы.
