Топоры гномов IV. Пылающий север - Вячеслав Ипатов
За время осмотра местности, чародеи завершили начертание рун, и я тут же скомандовал самым дюжим из своих солдат подступиться к створке ворот. А затем и сам повесил на пояс молот, дабы показать «силушку богатырскую». В момент активации рун мы дружно налегли на створки, затворив ворота, да еще и подперли их плечами. Как оказалось, не зря. Ибо звук крошащегося камня за преградой почти сразу перешел в грохот взрывов и вой ветра. А кажущиеся надежными ворота ощутимо задрожали, норовя вырваться из рук. Впрочем, вскоре все затихло, и мы смогли вновь осторожно заглянуть за преграду.
Нас встретила разруха. Ровная прежде мостовая оказалась испещрена трещинами и выбоинами. Ее покрыл слой осколков вперемешку с пылью и сажей. Следы огня также четко различались на стенах и самих воротах, что казалось немного странным, ведь я не слышал в недавней фантасмагории рева пламени. Впрочем, кто знает, что за огонь здесь недавно бушевал? Я ответа на этот вопрос не знал и узнавать не хотел. А потому вместо пустых рассуждений отдал новый приказ.
Короткое заклинание дриады, и перед нами появился роскошный белый тигр. Магия Призыва из Школы Жизни — полезная вещь в особенности в ситуации, подобной нашей. Повинуясь ласковой команде дриады, тигр первым вошел через ворота. Мы же стали напряженно ждать, как именно защитные системы города среагируют на появление чужеродного существа. Удивительно, но тигр оказался полностью проигнорирован. Он преодолел полторы сотни метров, несколько раз прошелся у одного из жилых домов, а затем обернулся к нам, в недоумении шевельнув ушами.
И что же это значит? Противник побрезговал столь слабой целью? Защита настроена только на атаку разумных существ? Или же опасности попросту нет? По сути, узнать это я мог только одним единственным способом и потому, придавив страх сапогом, скомандовал:
— Боевое построение, маги — будьте готовы использовать защитные и исцеляющие чары. Я иду первым, вы — в тридцати шагах позади. В случае нападения противника, будьте готовы отступить.
Почему самую опасную работу я решил взять на себя? Наверное, причиной тому являлось бытие тана. Гномы подчиняются лишь тем, кто этого достоин. Я долго учился жить, как подобает правителю подгорного народа, и сам не заметил миг, когда нужные качества стали моей второй натурой. Сейчас чувства подсказывали, что взять на себя риск — единственно правильный поступок для тана. Впрочем, способность «рывка» также играла свою роль — я был уверен, что смогу отступить, если на свет появится что-то действительно опасное.
Впрочем, практика показала, что подобная осторожность являлась совершенно не нужной. Город оставил без внимания не только тигра, но и меня и двигавшийся следом отряд. Даже когда мы отдалились от ворот, ничего опасного не произошло. Пустынная дорога и зияющие провалами стены остались безмолвными. Честно говоря, такое затишье нервировало куда больше, чем толпы врагов. Ведь оно являлось совершенно нехарактерным для Глотки мира.
Пройдя по дороге до жилого дома, рядом с которым обретался тигр, я огляделся по сторонам. Вокруг протиралась каменная пустыня. Каменные серые дома, грубой кладки, изъеденные строителями пещеры, каменные мостовые. Ни клочка зелени не попадалось на глаза. Все постройки некогда выполнялись в агрессивном, состоящем из линий и углов стиле, однако время серьезно сгладило архитектуру, одновременно принеся значительные разрушения. Если виденные вначале входы в пещеры строились исходя из военных задач. То есть были максимально надежны, то первые встреченные здания являлись гражданскими и к тому же явно предназначались для бедных слоев населения. Ну а кто иной стал бы жить прямо напротив ворот, ведущих в опасные подземелья? Это подтвердилось, когда десяток солдат, повинуясь моему приказу, отделился от отряда и обыскал эти ближайшие дома. В них действительно не нашлось ничего ценного, лишь истлевшая рухлядь. Впрочем, враги также не были обнаружены, что несомненно радовало.
Доложив об итогах разведки, я получил распоряжение тана Кронира оставаться на месте до подхода основных сил. И с искренней радостью исполнил этот приказ. Благо, обстановка оставалась спокойной и не один враг не показывался на глаза. И это притом, что наша позиция располагалась на перекрестке четырех дорог, позволяя обозреть изрядный участок города. По всем известным мне правилам, нас должны были заметить и атаковать, однако город оставался пустым и мертвым. И если бы не кости зверей, видневшиеся на улицах, это место и вовсе можно было принять за безопасное. Однако эти свидетельства явно намекали, что нечто смертоносное здесь обитало. Просто все еще не показывалось на глаза.
Раздумья прервал топот множества ног, а вскоре показалась и армия Мерана. Более тысячи запыленных, уставших солдат. Наш отряд объединился с основными силами и все также, во главе колонны направился по центральной дороге, вглубь города. Именно это направление задал Кронир.
Первоначально заходить в самый центр владений вероятного противника казалось слишком рискованным шагом. Однако минуты шли одна за другой и ничего не происходило. Город отвечал на наше вторжение полным равнодушием.
Между тем мы уже успели получить выгоду от посещения этого поселения. Как только на пути показались первые богатые дома, они оказались тщательно обысканы. И находки не заставили себя ждать. В домах обнаружились тайники с золотом, артефакты, оружие и броня. Причем в количестве, достаточном для того, чтобы трофеи удалось распределить на всю армию. К сожалению, тратить много времени на обыск являлось невозможным, так что пришлось обследовались лишь самые богатые строения. Но и без того улов оказывался многочисленным и ценным. А главное, совершенно не встречал противодействия, со стороны возможных обитателей этого места.
Безымянный город не приносил неожиданностей и единственным беспокоящим фактом являлись его размеры. Отряд шел и шел по прямой как стрела дороге, но не мог дойти не то что до края, даже до середины поселения. И это притом, что силы солдат не являлись бесконечными. С момента начала похода прошло уже четырнадцать часов, наполненных сражениями и изматывающим ожиданием нападений. В такой ситуации, даже самые стойкие начинали валиться с ног.Это в свою очередь означало необходимость остановиться лагерем в подозрительном месте. Крайне сомнительная перспектива, которой нам не суждено было избежать.
По прошествии четырех часов, когда половина солдат уже больше напоминала зомби — настолько вяло, они переставляли ноги, армия добралась до внушающей уважение площади, в центре которой возвышалось величественное здание. Чем-то оно походило на готический собор. Такие же выступающие из
