Битва драконов. Том 1 - Валерий Михайлович Гуминский
— Ты не заговаривайся, дорогая, — голос княжича заледенел. — И не вздумай больше так называть меня. Наша долголетняя дружба не повод для оскорблений. А то ведь я найду способ испортить тебе жизнь.
— Извини, — Юля разумно не стала накалять ситуацию. — Но я очень расстроена и не знаю, что делать.
— Езжай в Устюг, — пожал плечами Велимир. — Поживи с родителями, успокойся. Ты еще молодая. Жениха найдешь из местных дворянчиков. Да, кстати, я сегодня очень постараюсь, чтобы обломать Назарова. Моя победа окончательно развеет твое желание стать женой вологодского выскочки. И заметь, третьей женой! Всего лишь третьей!
— Я еще ничего не решила, — унимая бешеное биение сердца, откликнулась Юля, разглядывая проносящиеся мимо пролеты мостов, высотные дома, зеленые парки, уже тронутые дыханием приближающейся осени. — Если думаешь меня оскорбить подобными ремарками, то расслабься. И вообще, назаровские жены очень довольны своей жизнью. Я умею читать между строк и обнаружу любую ложь. А эти девушки не лгут. Им хорошо. Они не боятся говорить об этом. Так почему я должна комплексовать по поводу своей незавидной участи в семье Назарова? Может, и я получу толику счастья и уважения?
— Ха-ха! — нервно выплюнул Велимир. — Разбежалась, милая! Ты стала игрушкой в руках императорского клана! Меньшиков прямо сказал отцу, что госпожа Васильева с большой долей вероятности станет женой Назарова. Но не думай о тихом семейном уюте. Тебя используют цинично и нагло. Где интересы империи — там нет места любви.
— Много ты знаешь, — уставшим голосом откликнулась Юля, ощущая, как начинает давить на виски. И ведь не во всем Велимир не прав. Видимо, князь Шереметев и в самом деле получил исчерпывающую информацию от императора, но вот эмоции… Их не скроешь. Злится княжич, очень злится. А что ему не нравится?
Потянулись малоэтажные застройки, преобладали в большинстве своем аккуратные домики с разноцветными крышами и однотипными заборами из металлопрофиля, за которыми скрывались дворы и гаражи. Мелькнула в зарослях лента реки. Волковка — бывшая Монастырка — обросшая густой зеленью словно замшелый пень, то исчезала из виду, то ныряла под мостки, или неожиданно выскакивала во всей своей темно-бурой красе вдоль трассы.
— Скоро будем, — нарушил молчание Велимир, когда замелькали черные обелиски среди деревьев и кустарников. — Сразу после кладбища.
— Нашли же место, — фыркнула, оживляясь, Юля.
— Символизм в дуэли тоже важен, — заметил княжич, сбавляя скорость. Посмотрел в зеркало. — Думал, леди Антонина отцепится, ан нет. Хватка у нее жесткая.
— Женись на ней, — всерьез посоветовала девушка. — Не пожалеешь. Она дом в руках держать будет.
— Не в моем вкусе, — поморщился Велимир.
— Слышал бы тебя Арсений, — подколола его Юля, — точно бы залепил тебе в нос.
— Не залепил бы. Мы уже обсуждали этот вариант. Тоне нужен мужик-тряпка. А я не позволю, чтобы меня пытались строить по армейскому принципу.
Обе машины, свернув с прямой асфальтированной трассы на гравийную дорогу, медленно поехали вдоль буйной зелени, потом нырнули в подлесок — и сразу уютно зашуршало под колесами, даже звук моторов не смог внести диссонанс в умиротворяющий шорох.
Большая поляна, вытянувшаяся вдоль речушки, была заполнена десятками разноцветных автомобилей различных марок. Зрители — в основном, столичная молодежь — роились мелкими стайками, оживленно перетекали от одной компании к другой. Юля сразу вычленила одиноко стоящий «бриллиант», к которому прислонился Никита Назаров в черной футболке с короткими рукавами и в просторных штанах спортивного кроя. Рядом с ним перетаптывался незнакомый молодой мужчина в светлой рубашке и, кажется, Андрей Воронцов. Его Юля знала плохо, видела пару раз на вечеринках. Нахождение Андрея в числе сторонников Никиты говорило о его роли секунданта. Еще один мужчина, но уже в строгом костюме и черных очках, застыл неподалеку.
— Арсений уже здесь, — обрадованно произнес Велимир и ловко зарулил на свободное место, оставленное, скорее всего, специально для него. Тоня же, особо не заморачиваясь сохранностью лакированной поверхности машины, загнала «рено-соболь» под большой куст рябины.
Велимир не успел распахнуть дверцу со стороны Юли; она решила сама о себе позаботиться, чем вызвала болезненную гримасу княжича. Единственное, что поколебало уверенность девушки, где встать. Большинство ее сверстников откровенно неприязненно разглядывали ее, и подходить к ним не было никакого желания. Спасла положение Антонина. Она подхватила подругу за локоть и потащила куда-то в самый дальний конец поляны, где народу было поменьше, зато дикий малинник разросся так, что образовал приличный тенечек, куда и бросила покрывало предусмотрительная Бельская.
— Присаживайся, будем наслаждаться триумфом одной из сторон, — сказала она и первая плюхнулась на покрывало.
Юля, поджав ноги, устроилась поудобнее и стала с любопытством посматривать на компанию Назарова. Никита, судя по всему, погрузился в какое-то медитативное состояние, и его отрешенное от происходящего лицо было расслабленным и просветленным. Вот это-то и удивило девушку.
— Что с ним? — спросила она, кивнув на Назарова.
— Особый транс, типа, — хлопнула по своей руке Тоня, пришибив нахальную мошку. — Он же из касты воинов, я слышала. Обращается к древним богам, к Перуну. Дуэль-то не простая. Вот и настраивается. Хм, Воронцов в качестве секунданта? Значит, он поддерживает Назарова. Интересненько.
В этот момент из подлеска, рыча на малых оборотах, выехал черный внедорожник армейского типа, только переделанный под гражданское авто, с высоким просветом, широкими шинами и хромированной радиаторной решеткой, на которой поблескивал шильдик Дуэльной Комиссии: венчавшая перекрещенные шпаги малая императорская корона.
— А вот и главные лица сего действия, — оживилась Бельская. — Кто будет разводить драчунов?
Машина свернула направо, чтобы берег реки оставался свободным, и неожиданно пристроился к «рено-соболю» Антонины. Захлопали дверцы, наружу выскочили два широченных, облаченных в темные костюмы, охранника и замерли. Бельская выдохнула, увидев ступившего на траву мужчину в элегантном белом костюме. Сверкнуло на солнце навершие трости из какого-то полупрозрачного минерала.
— Граф Апраксин! — выдохнула Антонина и пихнула локтем Юлю. — Сам Апраксин соизволил приехать!
— А кто это такой? — переспросила девушка, догадываясь по интонациям подруги, что перед ними стоит не простой чиновник.
— Как будто не знаешь! — фыркнула Бельская.
— Представь себе, вообще не интересовалась подобным вопросом, — в ответ фыркнула Юля. — Добропорядочные девушки не
