Михаил Михеев - Герой чужой войны
Пришло сообщение из скопления NGC 650 о тяжелом повреждении линкора малыми силами двух корветов и двумя звеньями драккаров. И то, как лихо, а главное, точно и на запредельных скоростях драккары распотрошили бронированного монстра, только подтверждало это предположение. Выходило, что все же новые корабли у конфедератов есть, а раз так, значит, образец заполучить требовалось обязательно. Все снова возвращалось на круги своя, только сейчас надо было выполнять параллельно два задания, поскольку распоряжение о перехвате вражеских транспортных кораблей никто не отменял. Маленькой ложечкой меда в бочке с дегтем был тот факт, что приказы о присвоении новых званий император не отменил - тоже небось понимал, что вины исполнителей в случившемся нет. Но работа теперь в любом случае предстояла адова.
ГЛАВА 18
Конфедерация. Земля. Вилла «Вайлдхорс»
на берегу Калифорнийского залива.
Сентябрь 3285 года, настоящее.
Они сидели в уютном кабинете на вилле Роберты и обсуждали предстоящие дела. Однако Гринштейн раз за разом портил все, скатываясь в разговоре в пренебрежительный тон. Поначалу женщину это раздражало, потом злило, а теперь... С детства Роберта не могла терпеть, когда к ней кто-нибудь начинал относиться снисходительно или пренебрежительно. Ее можно было ненавидеть, быть к ней равнодушным, любить... Но не пренебрегать и не снисходить. Этого она никогда не прощала и при возможности старалась уничтожить того человека. И вот теперь Иосиф Гринштейн совершил эту ошибку.
Роберта подняла на собеседника взгляд полный ненависти. Она знала, что не стоит показывать свои истинные чувства, но впервые в жизни не смогла с собой совладать.
Отношения между ней и Гринштейном не заладились с самого начала, и теперь взаимная неприязнь лишь набирала обороты. Однако им по-прежнему приходилось действовать в одной команде. И пока они действовали весьма успешно.
- Так что, дорогая мисс Хилленгер, - продолжил Иосиф, усмехаясь. Обращение «дорогая» он перенял у Гершви, вот только вкладывал в него совершенно другое понятие - уж слишком много, на его взгляд, брала Берта за свои услуги и слишком дорого обходилась для его нервных клеток. - Против Империи вам не выстоять. Придется отступать, покидая обжитые территории одну за другой.
- А вам в том какая корысть? Не вы же будете терять свои миры, - спросила женщина. Голос у Роберты, несмотря на ее взгляд, оставался спокойным, можно даже сказать, ласковым. - Ведь вы же не конфедерат.
Иосиф в первый раз не нашелся с ответом. Он понимал, что рано или поздно станет известно, что он не проживает на территории Конфедерации Земных Миров и вообще не принадлежит к Земному Союзу. Однако все же надеялся, что это откроется не так скоро. Впрочем, опровергать или соглашаться со словами женщины ему тоже было не обязательно. И он лишь позволил себе кривоватую ухмылку. А Роберта продолжала:
- Вы стороннее лицо и все же решили побыть дирижером в политическом... хотя что это я! В военном противостоянии между Империей и нами.
Гринштейн вновь ухмыльнулся, справившись с эмоциями.
- Берите выше, дорогая мисс Хилленгер, если уж переводить на принятую вами музыкальную терминологию, то я предпочитаю быть композитором этого произведения. Дирижер лишь исполняет кем-то написанное. Вам это, как никому другому, известно. Не так ли? - Тут он решил тонко намекнуть на роль женщины в устраиваемом ими «спектакле».
Лицо Роберты затвердело, она на миг задержалась с ответом, подыскивая нужное сравнение, но затем выдала. И при этом голос ее наполнился таким презрением, что на этот раз Иосифа проняло всерьез, с каким бы терпением до этого он ни старался к ней относиться.
- Боже, как пошло и низко!.. Всего лишь композитор... Я же предпочитаю быть музой, которая надиктовывает свои пожелания, мистер Гринштейн. И вам это известно не хуже других.
Мужчина с трудом справился с всколыхнувшимся в груди бешенством. После «ухода» некоего генерала Уилкса и перевода суки Берты - с недавних пор он называл ее про себя только так - в военное ведомство на нее уже не находилось управы. Слишком многие нити управления сосредоточились в ее руках. Как оказалось, тот самый пресловутый генерал был сдерживающим фактором в деятельности мисс Хилленгер, а теперь она развернулась во всю ширь и показала себя во всей красе.
Когда пришел транспорт с оборудованием, медики установили его и провели серию опытов по превращению пилотов в подобие «живого компьютера», а точнее в Е-модуль снизким коэффициентом полезной деятельности, в отличие того же полусимбиота. У Е-модуля купированы субъективные и поведенческие реакции, а значит, возможности эмоционального обучения и повышения скорости отклика они были лишены начисто. Однако, увидев, что же получилось на выходе после модификации, оценив возможности Е-модуля в беспилотном управлении кораблем - начиная от драккара и заканчивая автономными эсминцами, Роберта принялась закручивать гайки, диктуя при этом Гринштейну, что следует делать в том или ином случае.
Иосиф взбесился, применив к женщине силу, но ничего особого не добился, разве что кривой улыбки, нескольких синих пятен на ее шее и еще большей ненависти вкупе с повышенным надзором. Дело в том, что во всех действиях мисс Хилленгер полностью поддерживали представитель госдепа по разведке Эммет Яблонски и советник президента по военным вопросам Стив Монтегю. А они способны были снимать множество ненужных вопросов, однако, прежде чем сделать это, смотрели суке в рот - ждали, что она скажет. И этот мультимиллиардер, вложивший часть своего немалого состояния в проведение модернизации, тоже склонялся на сторону Роберты. А ведь без его средств, как оказалось, мало что можно сделать!
И Хилленгер манипулировала этой троицей на свое усмотрение.
Конечно, у Гершви имелось влияние на всех них, но лишь одним своим скептическим отношением к проблеме по наращиванию имперского потенциала он ставил палки в колеса. Иосиф понимал, что всему виной отсутствие у Гершви той чистоты генов, которая была заложена в каждом из «первых семейств». Однако почему тот не мог до конца постичь всю правильность принятого Иосифом решения, откровенно говоря, не понимал. Ладно бы эта сука Берта - изначально низшее создание, но вросшее в социальную структуру таких же низших и имеющее среди них вес, - затрудняла ему работу. К ней он относился хотя бы терпеливо, как к полуразумному синтоту[28]. Так Гершви - потомок высшего, с подмесом в первом поколении, - не мог не понимать, чем это может для них обернуться.
Ведь едва эти низшие из Империи, Конфедерации, Исламского союза, Султаната и прочих анахроничных политических устройств узнают о них, они живо объединятся, чтобы уничтожить. И что главное, в войне на уничтожениеим это удастся. Сработает тот самый пресловутый человеческий ресурс. Потому что, сколько бы они ни закладывали зародышей ворхомов в инкубаторы, скольких бы из низших каст ни превращали в Е-модули, синтотов или мутуалов[29], им все равно не удастся перекрыть объем живой силы, который одномоментно сможет предоставить вся остальная населенная часть галактики.
А Гершви этого не понимал... И это бесило Иосифа больше всего!
Почему этот плебс с нечистой генной картой смел диктовать ему, что и как делать?! Но он смел, и сука Берта тоже. И Гринштейну приходилось затрачивать огромное количество нервов, чтобы заставить этих полуразумных двигаться в нужном направлении.
Роберта же использовала нового ставленника Гершви так, как ей было нужно. Тихой сапой в течение полугода ей удалось сосредоточить в своих руках все нити управления, и теперь она крутила многими генералами в военном ведомстве так, как считала нужным. Женщина не опасалась ни Гершви, ни его ставленника. Они были неплохо сыгранной командой, но все же одиночками, оказавшимися в стане противника. А один в поле не воин.
Роберта четко для себя уяснила, что ни за Иосифом, ни за самим Сохелем никто не придет, вне зависимости от того, какие бы научные силы за ними ни стояли. Надумай она так играться с имперским советником - за тем бы пришли вполне реальные войска, а если с кем-то из своих - конфедератов, - то от его государства прислали бы ноту протеста президенту. И ей бы грозило разбирательство с дальнейшим понижением в должности и урезанием полномочий. А тут!.. У этих неизвестно откуда появившихся парней связей мало, а влияние на нужных людей она перехватила и взяла под свой контроль, сама при этом заняв гораздо более высокую должность. Значит, сейчас Роберта держала их за глотки и диктовала свои условия, невзирая на то что ставленник Гершви посмел распустить руки. Но это она ему еще припомнит, но после, когда надобность в нем отпадет. А теперь следовало вернуться к исходной теме разговора.
