Шон Уильямс - Блудное Солнце
– Правда?
Рош повернулась к навигационной панели и подняла пистолет. Три выстрела превратили консоль в дымящиеся обломки.
Гейд подошел к Рош, недоверчиво глядя на уничтоженное оборудование: – Что ты натворила?..
Не обращая на него внимания, Рош снова повернулась к своим пленникам.
– Все происходящее больше от меня не зависит, – проговорила она. – Вы отправили корабль внутрь горизонта, и возможность прыжка отпадает. У меня тоже практически не остается никакого выбора.
– Чего вы хотите? – хрипло спросил Чейз, у которого глаза напоминали два огромных блюдца.
– Разумеется, коды для активации Ящика, – ответила Рош на вопрос Чейза и посмотрела на Де Брайн. – Мы все знаем, что вы не в состоянии уничтожить ИИ. Да и не стали бы этого делать, даже если бы могли. Данный искусственный интеллект обошелся Армаде слишком дорого. В настоящий момент он находится в латентном состоянии, но его можно снова включить. Как только Ящик заработает, он, минуя навигационную панель, самостоятельно изменит наш курс. – Рош посмотрела на экран. – Если вы не назовете код, через четыре минуты мы умрем.
В течение нескольких секунд Де Брайн мрачно разглядывала Рош, а потом заявила: – Значит, мы умрем.
– Пейдж, – пробормотал Эбсенджер. – Сейчас не время проверять, блефует ли она. Скажи ей...
– Нет! – выкрикнула Де Брайн. – Я ничего ей не скажу.
– Тогда будем сидеть здесь и ждать.
Рош посмотрела на экран, где появились новые строчки данных.
Транспортные суда разбежались в разные стороны и в результате оказались за пределами горизонта Райм-Перез, а корабли Армады, которые патрулировали сектор за границей Щита, были слишком далеко, чтобы вмешаться в происходящее. Однако оставались ещё истребители, представлявшие серьезную опасность.
Рош бросила быстрый взгляд на Гейда, который уставился на разбитую консоль. Вполне объяснимая реакция, но совершенно неконструктивная в настоящий момент. Ей требовалась помощь.
– Кейн, истребители попытаются нас перехватить. Иди сюда.
Гейд сразу все понял и сделал шаг вперед.
– У него нет выхода на интерфейс.
– Ему не нужно. С его реакцией он справится и вручную.
Ты забыл о Вундеркинде в Палазийской системе...
Повернувшись спиной к офицерам Разведки, Рош подвела Кейна к панели и объяснила ему, что нужно делать. Пушки Дато работали на тех же принципах, что использовались в течение многих десятилетий; на экране появлялись вектора и позиции истребителей, а также картинки, изображавшие вражеские суда, снятые камерами, расположенными в разных местах на корпусе корабля. Компьютеры обрабатывали весь спектр данных и выбирали оптимальную мишень. Однако при управлении вручную включалась простая система контроля, действовавшая в реальном времени.
Кейн мгновенно все понял, и уже через несколько секунд яростные заряды, выпущенные из энергетических пушек, устремились к эскадрону Армады, выхватили один из кораблей и превратили его в пепел.
– Три минуты, – сказала Рош, снова поворачиваясь к Де Брайн. – Ну как, приступим к переговорам?
– Никогда, – заявила Де Брайн, хотя голос её звучал уже не так уверенно, как прежде.
Привязанные к своим креслам Чейз и Эбсенджер хранили молчание. Эбсенджер побледнел и не сводил глаз с главного экрана, однако Чейз, несмотря на с трудом скрываемый страх, пытался выбраться из пут, а его взгляд метался между Де Брайн и экранами.
– Даже если на время забыть о том, что вы можете умереть, – продолжала Рош, – в ваших интересах сообщить мне код. Вы боитесь Вундеркиндов не меньше нашего. Отпустите нас, и мы попытаемся отыскать того, который уничтожил Палазийскую систему.
– А с какой стати вы станете это делать? – спросила Де Брайн, глядя на Рош.
– Потому что мы хотим как можно больше узнать о происхождении Кейна, – ответила Рош. – Самый лучший способ – найти существо, подобное ему.
Де Брайн фыркнула, но её глаза, словно по собственной воле, обратились на экран.
– А какая от этого выгода Разведке?
– Мы сообщим все, что нам удастся узнать. И следовательно, вам не придется рисковать своими людьми.
– Правда? – язвительно переспросила Де Брайн. – Вы будете делать на территории СОИ все, что пожелаете. Откуда нам знать, что придет вам в голову?
– Если вы оставите нас в покое, мы окажем вам ответную услугу. Отдайте нам Ящик, и мы уйдем. – Раздался ещё один, приглушенный переборками «Мародера», взрыв – один из истребителей подобрался к ним слишком близко и заплатил за свое безрассудство. – Если вы ещё немного подождете, придется включить в повестку дня ещё и пункт с условиями ремонта.
– Сделай, что она просит, Пейдж! – взмолился Эбсенджер. – Ты же знаешь, что она говорит разумные вещи.
– Нет! – Неожиданный крик Чейза поразил всех. – Мы не можем рисковать. Нельзя отдавать Штаб в руки таких людей! Пусть лучше он будет уничтожен...
– А Содружество останется беззащитным? Неужели ты не понимаешь, что Блок Дато мгновенно воспользуется нашей слабостью? – в отчаянии спросил Эбсенджер. – Без Разведывательного управления рассыплется в прах вся оборонная система.
– Ну и что? Если Ящик будет контролировать систему...
– Вы забываете об одной очень важной детали, – вмешался Гейд, шагнув вперед. Его манера и голос выдавали с трудом сдерживаемое волнение. – Да, Ящик в состоянии подчинить себе Разведывательное управление, но это вовсе не значит, что он станет делать это. Мы сюда прилетели не затем, чтобы уничтожить Содружество.
– Очевидная ложь, – прошипел Чейз.
– Я говорю чистую правду. – Гейд подошел ещё ближе, теперь он нависал над главой разведки. – Ящик был готов захватить контроль в свои руки ещё до того, как вы прибыли на борт. Он мог разбомбить ваши корабли – и Штаб, – не прибегая к помощи орудий «Аны Верейн».
На лбу Чейза появились капельки пота, но он, похоже, ничего не замечал.
– И почему же вы этого не сделали?
– Потому что нам не нужна война, – резко ответил Гейд. – Мы на корабле Дато, очень быстро стало бы известно, что...
Снова раздался грохот взрывов, и Гейду пришлось замолчать – истребители предприняли очередную атаку на «Ану Верейн».
Изображение Штаба на главном экране неуклонно приближалось. До столкновения оставалось меньше минуты. Сердце отчаянно билось у Рош в груди – она вдруг осознала грандиозность своего поступка. Ящик пожертвовал командой фрегата, чтобы её спасти, однако его поступок бледнеет по сравнению с тем, что она сделала. Почему она решила, что имеет на это право?
Даже если Де Брайн даст ей сейчас код, Рош сомневалась, что Ящик сумеет что-нибудь предпринять.
– Какое благородство, – презрительно фыркнул Чейз; впрочем, голос его подозрительно дрогнул, когда он произносил эти слова. – Вы не забыли, что именно вы собираетесь лишить жизни всех, кто находится на станции? Вы не дали нам ни малейшего повода вам доверять.
– Бесполезно. – Гейд вздохнул и отвернулся, отмахнувшись от недоверия Чейза. На экраны он смотреть не стал, а просто спросил: – Сколько осталось до столкновения, Морган?
Рош взглянула на изображение Штаба, заполнившее весь экран. Уже можно было различить массивные доки и вспомогательные портовые сооружения. Картинку расцвечивали неестественно яркие разноцветные полосы – коммуникационные компьютеры приступили к адаптации увеличения, чтобы компенсировать скорость «Аны Верейн».
На одно короткое мгновение Рош испугалась, что её поглотит кошмар содеянного, потом заставила себя успокоиться.
«Что сделано, то сделано. Пути назад нет».
– Сорок секунд, – проговорила она, поражаясь собственному спокойствию. – Если вы собираетесь передумать, Де Брайн, сейчас самый подходящий момент.
Де Брайн что-то тихо пробормотала.
– Что вы сказали? – переспросила Рош, наклонившись к ней.
Глава Стратегического отдела наградила её злобным взглядом.
– Игра начинается. Довольны?
Рош отошла от разбитой панели и огляделась по сторонам, не в силах осознать случившееся... Штаб Разведки, казалось, приближался быстрее, чем прежде.
– Ящик? Ты меня слышишь?
– Да, Морган, прекрасно слышу. Хотя что-то странное...
– Не сейчас, Ящик. У нас серьезные неприятности. Посмотри на курс: спаси нас
– Да, вижу. Мне кажется, нужно немедленно действовать.
– Мы находимся внутри гиперщита, – быстро пояснила Рош. – Ты не можешь...
– Я знаю, где мы находимся, Морган.
Рош подождала секунду, но Ящик молчал. Под ногами никакого движения. Двигатели работали по-прежнему, направление полета не изменилось.
– Ты меня не слышал, Ящик? Ты должен что-нибудь сделать. Я тебе приказываю
– Разумеется, я все сделаю. Что ты вдруг запаниковала? У нас полно времени.
Рош быстро развернулась, чтобы взглянуть на главный экран. Изображение Штаба быстро приближалось, скорость «Мародера» продолжала нарастать. Пространство вокруг станции засияло всеми оттенками красного цвета, звезды исчезли.
