James Swallow - Немезида

К ней склонялась нависшая над ней извивающаяся тень – и тут откуда-то появился кусок железной трубы, который обрушился на хребет убийцы, вызвав взрыв яростного шипения. Соалм зашевелилась, отчаянно пытаясь отползти; по её телу пробегали волны страшной боли.

Сайноп с лицом, пылающим праведным гневом, отвела назад своё импровизированное оружие и нанесла убийце новый удар, вкладывая в него всю силу, какую только могла собрать пожилая женщина. "За Бога-Иператора!" – выкрикнула она.

Однако третий удар убийца ей нанести не позволил. Он остановил падающую на него железную трубу и, удерживая её на месте, выбросил вторую руку, сжимая тонкую птичью шею Сайноп и вздёргивая её в воздух. Сделав свирепый толчок, он извернул кисть с зажатой в ней трубой и использовал её, чтобы проткнуть аристократку. Затем он отшвырнул тело и зашагал прочь.

Он подошёл к тому месту, где лежал упавший ларец, и Соалм слабо вскрикнула, когда чернильно-чёрная, текучая плоть убийцы заструилась в запорный механизм и вскрыла его изнутри. Древняя книга упала в песок, и Соалм увидела, как побледнела и пропала оболочка стазисного поля вокруг неё.

– Нет, – прохрипела она. – Ты не можешь... Ты не можешь её получить...

Убийца нагнулся и подобрал Лицензию, с небрежной быстротой пролистывая древние страницы, сминая и разрывая бумагу.

– Нет? – произнёс он, не оборачиваясь к ней. – А кто меня остановит?

Он добрался до последней страницы и оглушительно, ненавидяще расхохотался. У Соалм чуть не разорвалось сердце, когда он вырвал лист из переплёта бесценной реликвии Еврота и свернул в кулёк желтоватый пергамент. Ей показалось, что она мельком увидела на странице мерцание жидкости, поймавшей солнечные лучи.

Затем, как будто это был какой-нибудь деликатес, который он дегустировал на банкете, убийца запрокинул голову назад и открыл рот. Его раздвоенные челюсти распахнулась как непристойный цветок. На его щеках и шее открылось ещё несколько клыкастых ртов, он наклонил к себе бумагу и проглотил кровь Бога-Императора.

Он начал кричать и завывать, и буйство уродливых форм его плоти превратилось в ураган извивающихся листовидных отростков, щупальцеобразных образований, скрежещущих зубами ртов. Он потерял контроль над своим телом, его красно-чёрная кожа изгибалась и вспухала, принимая тошнотворные и омерзительные формы.

Плача от боли и поражения, Соалм поплелась к скиммеру Троса, отчаянно пытаясь бежать до того, как убийца выйдет из своего экстаза.

Вокруг Келла ещё не стихло эхо его выстрела, а он был уже на пути наружу. Он натянул камеолиновую накидку на свои плечи и повесил на одно из них винтовку "Экзитус". Он настроил таймеры заложенных им зарядов взрывчатки, чтобы они сработали, когда он уйдёт на безопасное расстояние. Виндикар задержался, чтобы установить на несущую колонну в центре прачечной комнаты дополнительный крак-заряд: когда он взорвётся, то обрушит потолок и, если повезёт, уничтожит всё, что сохранилось от опустошённых верхних этажей высотки. Он не оставил следов, но доскональность окупалась сторицей.

Спрыгнув уровнем ниже и двигаясь к выбранной им точке эвакуации, Келл услышал поднимающиеся с улиц звуки. Вслед за убийством, подобно лесному пожару, распространятся беспорядки. Отряду Ликвидации необходимо уйти за пределы города, прежде чем их настигнет столпотворение.

Он вышел на кромку разрушенного перекрытия и осмотрелся. Он разглядел внизу людей – пятнышки фигур, бегущие по улицам. Келл отбросил ногой кусок упавшей кладки и извлёк своё снаряжение для спуска.

В вокс-системе его шпионской маски затрещало, и включился редко используемый общий канал связи.

Келл похолодел. Частота была известна только членам отряда, и все они знали, что эта линия была средством на самый крайний случай. Хотя передачи по ней и были в высшей степени защищёнными, их, в отличие от сигналов импульсных передатчиков, можно было засечь – и тот факт, что кто-то из группы использует этот канал, означал, что дела приняли очень, очень плохой оборот.

Следующим, что он услышал, был голос Каллидуса. Каждое произнесённое им слово одновременно передавалось Тариэлю и Гарантину.

– Провал миссии, – сказал Койн, задыхаясь от усилий, затрачиваемых на бег. Келл расслышал на заднем плане болтерные выстрелы и крики. – Подтверждаю провал миссии.

Келл затряс головой. Это не могло быть правдой: последним, что он видел через прицел "Экзитуса", была вспышка излучения, когда "Пика" разделалась с объектом. Хорус Луперкаль был мёртв...

– Разбитое Зеркало, – сказал Койн, – повторяю, Разбитое Зеркало.

Кодовая фраза поразила Келла как физический удар, и он сполз вдоль осыпающейся стены. Слова значили только одно: подмена, их объект был замещён принесённым в жертву подставным лицом.

В голове носился ураган мыслей. Как Хорус смог узнать, что они будут его поджидать? Секретность миссии была нарушена с самого начала? Их предали?

Воин, которого Келл поместил в перекрестье прицела, мог быть только Воителем! Лишь Хорус, освободитель Дагонета, облачённый в свою мантию, сделал бы этот величественный жест, совершив единственный выстрел в небо... Это не может быть правдой! Это не  может быть...

Сомнение и неопределённость ярко вспыхнули на мгновение, и затем угасли. Сейчас было не время раздумывать над таким поворотом событий. Первой, самой важной директивой было покинуть зону нанесения удара и перегруппироваться. Заново всё переоценить. Келл кивнул своим мыслям. Так он и сделает, решил он. Он вытащит свою команду из этой неразберихи и затем определит новый курс действий. Пока хотя бы один агент Официо Асассинорум остаётся в живых, миссия всё ещё может увенчаться успехом.

 И если по ходу дела на поверхность всплывёт личность предателя... Он отбросил эту мысль. Всё нужно делать своим чередом. Виндикар переключился на общий канал.

– Подтверждаю приём, – сказал он, – с этого момента площадки эвакуации следует считать засвеченными. Направляйтесь к границам города и ожидайте контакта.

Келл закрепил винтовку и зафиксировал на спине свой спусковой ранец.

– Отключить средства связи – приказал он, завершив последний приказ нажатием переключателя, деактивировавшего его вокс-оборудование.

Взрыв заставил его вздёрнуть голову, и оптика его шпионской маски засекла на краю поля зрения цветок тепловой вспышки, окружив его индикаторными иконками. По всей видимости, во время перестрелки взорвали машину. Он удивился, что кому-то хватило глупости отстреливаться от Астартес, но тут над его головой пронёсся рёв двигателей. Келл отшатнулся под прикрытие частично обрушенной стены, а вокруг высотного здания с грохотом закружил тяжёловооружённый, синевато-серый летательный аппарат, поддерживаемый яркими столбами пламени из маневровых двигателей – "Грозовая Птица", покрытая символикой Сынов Хоруса.

На мгновение он испугался, что Астартес засекли укрытие, из которого он стрелял – но "Грозовая Птица", снижаясь, унеслась в город, оставив его незамеченным. Келл посмотрел вверх, в рассветное небо, и увидел другие хищные силуэты, падавшие из высоких облаков. За ними тянулись полосы пара – следствие входа в атмосферу. Кем бы ни был тот, кого ликвидировал выстрел Келла, но отомстить за него шло множество воинов Воителя.

Удостоверившись, что "Грозовая Птица" улетела, Келл отошёл назад и затем побежал к пролому в стене. Он бросился в воздух, чувствуя напор ветра, когда его тело попало под власть гравитации. Несколько тягостных секунд улицы под ним разрастались ему навстречу. Затем был резкий рывок в плечах – это датчики его спускового ранца высвободили парафойл[25]. За его спиной вспух переливчатый купол из армированной ткани, и падение замедлилось.

Келл спускался в крики ужаса и насилия, разыскивая пути к спасению.

Каждый ярус "Духа Мщения" сотрясался от едва сдерживаемого неистовства, когда с пусковых палуб стремительно взлетали катера за катерами. Они неслись прочь от боевого корабля длинной непрерывной цепью – смертоносные птицы-падальщики, кружащие и разворачивающиеся к поверхности Дагонета, неся ярость на своих крыльях.

Находившиеся неподалёку суда, приписанные к космической дивизии СПО, или меняли курс, чтобы бежать от флота Воителя, или уже падали на свой родной мир под действием силы тяжести, объятые пламенем, которое расползалось по всей их длине. Орудийные расчёты мегалазерных батарей "Духа Мщения" соревновались друг с другом в нанесении ударов, которые были бы достаточно сильными, чтобы привести корабли в негодность, но не настолько, чтобы их уничтожить. Теперь крейсеры СПО сгорят в атмосфере, и огни их смертей будут видны над всей планетой. Это был самый эффектный способ приступить к наказанию.