Владимир Синельников - Восточный круиз
Я перевел взгляд в направлении нахохлившегося Беса, восседавшего на одном из камней. Сейчас он больше, чем когда-либо, напоминал уродливую горгулью, как будто сошедшую со средневековых гравюр.
– А что?
– Пора бы подумать, как дальше двигаться, – ответил Бес.
– Зачем?
– Довести до конца наше путешествие. – Бес перепорхнул поближе и уставился на лежащее поодаль женское тело.
– А она действительно красавица, – сообщил он мне после длительного и придирчивого осмотра.
Я приподнялся на локте и посмотрел на принцессу. Она так и не пришла в себя, пока своенравная горная река волокла нас в неизвестном направлении. После того как я вытащил ее на прибрежные камни и рухнул без памяти рядом, ничего не изменилось. Ее грудь слабо вздымалась, лицо, до этого абсолютно белое, чуть порозовело. Похоже, наследница Зайхана из глубокого обморока плавно перешла в не менее глубокий сон.
– Вот отверну я сейчас голову этой красавице, – пробормотал я, разглядывая стройную белую шею, где чуть заметно билась жилка.
– Ты что?! Ополоумел?! – зашипел на меня Бес, посверкивая алыми бусинками глаз.
– А на кой она мне сдалась? – скривился я. – Мы потеряли всех наших друзей ради какой-то незнакомой девки…
– Они шли в замок не ради девки, а ради тебя! – прервал меня разъяренный Бес.
– Вот именно. И я стал причиной их гибели…
– Так чтобы их смерть не стала действительно бессмысленной, ты должен довести начатое до конца! – Бес оставил камень и перелетел ко мне. – И ты сделаешь это! – Его физиономия с горящими красными глазами приблизилась почти вплотную к моему лицу. – Иначе ты предашь не только себя, но и память о них!
Я отодвинул от себя его ряшку, могущую присниться разве что в кошмарном сне, и опять уставился в небо.
– И что ты предлагаешь? – спросил я, когда молчание стало совсем невыносимым. – Тащить эту, – я махнул рукой в сторону спящей, – через всю страну? Зайхан не такой дурак, чтобы позволить увезти у себя из-под носа единственную наследницу. Да и эмир Богоуддин дремать не будет.
– Согласен, – кивнул Бес. – Но нам и не придется переться через весь каганат. Река унесла нас далеко на восток, и до подножия Калидага рукой подать. Надо только перевалить через горы, и мы окажемся почти в том же месте, где выбрались на поверхность из глубин Изумрудного рудника.
– И окажемся в лапах твоих друзей-вампиров? – хмыкнул я. – На этот раз у нас не будет под рукой подходящего типа для удовлетворения их голода. Или дадим полакомиться принцессой?
– О вампирах можешь не думать, – посоветовал Бес. – Это мое дело. Лучше озаботься транспортом для себя и для девушки.
– И где им прикажешь озаботиться? Вернуться в Зейнал и приобрести на тамошнем базаре?
– Так далеко тебе ходить не придется, – снисходительно поглядел на меня Бес. – Пока ты прохлаждался на речной отмели, я, между прочим, совершил рекогносцировочный облет прилегающих территорий.
– И что?
– Тут неподалеку стоит лагерем одна компания, – поделился увиденным Бес. – Судя по всему, они не совсем в ладах с законом…
– Разбойники?
– Не расспрашивал! Но у них есть заводные лошади, и, надеюсь, пару штук тебе удастся сторговать. Штаны ты во время сплава по реке не потерял, а значит, и золото должно быть на месте.
Я ощупал карманы. Действительно, наш золотой запас каким-то чудом остался на месте. Уцелел также один из ножей. Остальное оружие, включая нунчаки, покоилось где-то на речном дне или в замке шаха.
– Ну, веди меня к своим друзьям-бандитам, – согласился я, нехотя поднимаясь. – Попробуем убедить их поделиться с нами лошадьми.
Сцена, представившаяся моим глазам, чем-то напоминала Дикий Запад. Вернее, как его представляют в многочисленных голливудских постановках.
В лощинке, хорошо скрытой от любопытных глаз, горел небольшой костер, вокруг которого развалились в позах отдыхающих четыре человека. Старец с седой неопрятной бородой и три более молодых спутника. Неподалеку стояло восемь лошадей. Единственное, что отсутствовало (и, несомненно, радовало) в открывшейся картине, – это ружья и потертые кобуры кольтов. Но другого смертоубийственного арсенала было вдоволь. У каждого всадника имелась кривая сабля, а у одного аж две, которые он носил на спине и не расстался с ними даже на привале. Кроме того, на полянке лежали два лука и два копья с широкими листовидными наконечниками.
Я уже битых полчаса наблюдал за странной компанией, но, если у них и были трения с местным законом, путники не сильно этого опасались. Не выставить дозорного на привале – это или верх неосторожности, или полная уверенность, что в здешних местах опасаться нечего. Я бы с большей радостью обошел незнакомцев по широкой дуге, лишь бы не попадаться на глаза. Но на моих руках оказалась девушка, и без транспорта было не обойтись. Сидеть и выжидать не имело больше смысла, и я, спрятав единственное свое оружие – нож в левой руке, вышел к группе незнакомцев.
– Привет, ребята. – Мое бодрое приветствие заставило вскочить двоих из присутствующих.
Старик и владелец двух сабель остались на земле. Более молодой лишь подтянул под себя ноги, чтобы иметь возможность одним движением уйти с линии атаки либо самому броситься в бой. Несомненно, это был самый опасный противник.
– Что тебе надо?! – прорычал один из вскочивших, шагнув в мою сторону.
– Мне хотелось бы купить у вас кое-что, – как можно более спокойным и миролюбивым голосом произнес я.
– Да? – раздался голос старца. – Что же тебя заинтересовало в наших вещах? И как ты вообще оказался здесь?
– Я же не спрашиваю, что привело сюда вас. Вы или согласитесь на мои условия, или не примете их, и мы спокойно разойдемся. Вот и все. Зачем лишние расспросы?
– Ты так считаешь? – задумчиво произнес старик. – И что тебе надо?
– Две лошади. Плачу за каждую по золотому. И еще один золотой за корм для скотины.
– Надо же, какой богатый покупатель пошел в здешней глухомани, – протянул, усмехаясь, старик. – А ты не боишься, что мы просто так заберем твое золото?
Все развивалось, как я и предполагал. Зачем торговаться, если можно взять даром?
– К чему вам лишние проблемы? – Я чуть переступил ногами, чтобы иметь в поле зрения сидящего мечника. – Если вы согласны, то получите золото и так, если нет, я попытаюсь уйти…
– Мы можем и не дать тебе этого сделать, – продолжал усмехаться старик.
– …и мы расстанемся без взаимного членовредительства, – докончил я предложение.
– Ты никак грозишь мне?! – вскинул брови старец. – Шейху Аббасу?!
Последние слова старца повергли меня в шок. Передо мной находился тот самый предводитель аббасидов, которым в Боркуле и Зейнале пугали детей… Старцу все-таки удалось уцелеть во время рейда нукеров шаха Зайхана. Вот уж влип так влип! Додумать дальше я просто не успел. Подал шейх какой-нибудь знак своим спутникам или нет, но в мою сторону дернулся один из вскочивших. Я метнул нож во все еще сидящего мечника и прыгнул к лежащим копьям, увернувшись от замаха кинжалом зашедшего слева. Тот, не ожидавший такой прыти, промахнулся и, по инерции проскочив несколько шагов вперед, столкнулся со вторым нападавшим. Я подхватил копье, еще не очень представляя, как управляться с этим оружием, как мне на помощь пришел Бес.
Из-за камней выметнулась уродливая черная тень и обрушилась на старца. В следующий миг тот захрипел, запрокинув назад голову. На шее старика зияла страшная рваная рана, из которой толчками била черная густая кровь. Бес вскинул окровавленную морду и угрожающе зашипел, выставив на всеобщее обозрение острые, как иглы, клыки.
– Вампир! – раздался испуганный крик оставшихся на ногах двух разбойников. Они опрометью, теряя на ходу оружие, бросились к лошадям и умчались прочь, остервенело нахлестывая бедных животных.
Я взглянул в сторону мечника. Ему так и не довелось продемонстрировать боевое искусство. Метательный нож, купленный мной еще в Бор куле, вошел ему точно в грудь, и сидящего, казалось, ничего не интересовало в этот момент, кроме бездонного синего неба, куда он всматривался широко открытыми невидящими глазами.
– Ну вот и лошади! – Голем соскочил с переставшего хрипеть старика. – Теперь двинемся с ветерком!
Я поглядел на копье, все еще судорожно сжатое в руках, и осторожно положил его на землю. Все кончилось, не успев начаться. Теперь надо было как можно скорее убираться из этих мест. Эта компания могла быть гораздо более многочисленной, и если эти двое помчались за подмогой…
Я направился к лошадям, продолжавшим спокойно пастись поодаль, а Бес принялся деловито потрошить содержимое поясов и кошельков трупов.
– Похоже, мы ухлопали непростую пташку, – раздался со стороны лежащих его радостный голос. – У старика пояс под завязку набит самоцветами и золотом.
Я повернулся, ведя в поводу двух лошадей, и моим глазам представилась любопытная картина. Бес с ловкостью бывалого грабителя уже успел освободить мертвецов от ненужных им вещей и ковылял мне навстречу. Через одно плечо голема был перекинут пояс старика, на другом красовалась перевязь с саблями мечника. Я сел на землю и захохотал. Бес остановился и, насупившись, уставился на меня. А я все никак не мог остановиться. Видимо, наступила нервная разрядка после молниеносно завершившейся схватки.
