Михаил Атаманов - Заклинатель
- Ты становишься мудрой, - задумчиво проговорил Красный Лорд. - Раньше в тебе было только безрассудство.
- К сожалению, я осталась такой же полной дурой... - тяжело вздохнула женщина. - До меня только сегодня перед поединком дошло, какая же я дура... Ведь я могла...
Властелина посмотрела в мою сторону и, встретившись со мной взглядом, как будто даже виновато опустила взгляд в пол. Посмотрела на свои пальцы с кольцами и проговорила очень тихо:
- Подумать только! У меня ведь даже мысли не появилось тогда... Вместо этого я стала ещё более неуязвимой... Зачем, спрашивается? Как будто без этого желания кто-нибудь мог со мной справиться...
Властелина наклонилась и закрыла лицо руками. Я поспешила уйти, чтобы не мешать её тягостным мыслям. Сергей уже был готов, Каришка помогала ему завязывать плащ.
- Фея, а пошли к нам в гости? - неожиданно спросил меня парень.
- Да, приходи к нам! Я как раз тесто поставила для пирогов и продуктов накупила на рынке. В вашей Академии, помнится, не так уж вкусно кормят, - добавила Каришка.
Честно говоря, она наступила на больную мозоль. После того, как я обнаружила, что на еду в нашей столовой накладывают маскирующие чары, я уже не могла без отвращения есть ту безвкусную баланду, которую нам подавали под видом аппетитных блюд. Когда была возможность, я обедала и ужинала в какой-нибудь таверне в городе. Но сейчас такая возможность отпадала - было уже поздно, мне пора было возвращаться в Академию, чтобы успеть до третьего вечернего колокола. Или можно было принять приглашение друзей. Но вкусный ужин был, естественно, не главным аргументом. Мне было ужасно любопытно, где же обитает Серый Ворон? Поэтому я, помявшись для вида, согласилась. Сергей подошёл к Властелине и Красному Лорду и о чём-то у них спросил.
- Хорошо. Но под твою ответственность! - ответил ему вампир.
Серый Ворон чуть поклонился, попрощался с Властелиной и остальными и вернулся ко мне.
- Разрешили провести тебя подземными коридорами Школы, - объяснил он. - Повязку можешь не надевать, нам вряд ли кто встретится. Пошли вон в тот коридор.
- Вы живёте тут под землёй? - уточнила я, показывая рукой на мрачные тёмные коридоры.
- Мы уже не считаемся учениками Школы Воров. Но тут есть комнаты прямо под землёй, где воры из Гильдии могут переночевать, отдохнуть или переждать активную фазу розыска. Эти комнаты не очень далеко от этого места, но я хочу тебя провести в свой собственный дом. Просто пойдём мы туда под землёй.
Сергей уверенно повёл меня в темноту. По дороге я рассказала ему про свои дела и про новое предсказание Свелинны. В прошлый малый выходной Сергей лишь совсем ненадолго приходил на традиционную нашу встречу и быстро покинул нас с Пузырём, сославшись на важные дела. Я тогда просто не успела ему сообщить о произошедшем. Сейчас же моего друга заинтересовало всё, и он в мельчайших подробностях просил пересказать все детали произошедшего в храме Богини Магии.
- Мы видели всех спутников... - размышлял он вслух. - Не сходится что-то. Или "мечей" получается не двое, или "ушей" меньше, и "рога" ушли непонятно куда.
- Может, рога есть у кого-то из наших знакомых, а мы не знаем об этом? - предположила Каришка. - Кто-то из наших знакомых окажется не человеком, а ещё одним тайфлингом? У некоторых тайфлингов действительно растут рожки, их бывает незаметно.
- Или мы встречали демона, но не узнали его в другом обличии, - предложила я другое настолько же невероятное объяснение.
По пути мы много раз встречали развилки подземного коридора, и каждый раз Сергей уверенно сворачивал в один из тёмных коридоров. А один раз донёсся приглушённый странный звук, прокатившийся по коридору.
- Первый вечерний колокол, - ответил на мой невысказанный вопрос Сергей. - Звук проносится под землёй и сильно искажается. Мы просто неглубоко, и можем его слышать. Если глубже спуститься, то колокола вообще уже не слышно. Сейчас будет подземная речка, потом достаточно грязный участок, и мы придём.
Речку я сперва услышала, а только потом увидела. Бурный мутный поток шириной шагов пять нёсся через подземный жёлоб. Над стремительной подземной рекой был перекинут узкий каменный мостик без перил. Сергей вызвался помочь мне перейти, но я отказалась от помощи и прошла сама.
Мы свернули в один из узких кривых туннелей и оказались возле "грязного участка" - засорившегося стока городской канализации. Вонь тут стояла просто омерзительная, в застоявшейся воде плавали разлагающиеся отбросы. Проходить можно было лишь по узенькому карнизу воль стены. Тут я не уже отказалась от предложенной помощи, и Каришка с Сергеем придерживали меня, чтобы я не рухнула в это озеро нечистот.
Потом был ещё коридор, лестница наверх, и мы оказались в сыром подвале, заставленном пустыми ящиками и бочками. Стены этого подвала обросли белыми тонкими грибами и густым мхом, под ногами чавкала влажная глина. Сергей достал ключ и отпер толстую металлическую дверь в стене.
- Добро пожаловать в моё воровское логово! - пропустил меня вперёд Сергей.
Нужно сказать, что я даже несколько разочаровалась. Обычный небогатый городской дом в два этажа, деревянные местами заплесневевшие стены, минимум мебели... Никаких признаков того, что здесь обитает один из самых успешных воров Зелёной Столицы. На первом этаже маленькая кухня, коридор, две кладовки и уборная. На второй этаж ведёт скрипучая деревянная лестница. Весь второй этаж занимает одна большая комната, в которой круглый обеденный стол с бронзовым подсвечником, пара стульев и большая застеленная чистым покрывалом двуспальная кровать, в углу деревянный сундук без замка и уходящая на чердак лестница. Всё. Никаких груд золота, никаких шикарных ковров и старинных картин на стенах, никакого оружия и стеллажей с воровскими инструментами. В общем, не было ничего такого, с чем у меня ассоциировалось воровское логово.
Сергей прошёлся по дому, закрывая ставни на ночь, потом зажёг масляную лампу на стене и пятисвечный канделябр. Каришка же сразу по приходу в дом переоделась, сменив тёмный кожаный костюм на домашнее платье. Затем тайфлинг надела фартук и ушла на кухню. Я поинтересовалась у Сергея, не требуется ли моя помощь в приготовлении ужина? Но получила ответ, что Каришка злится и обижается, если кто-то пытается ей помогать в готовке.
Сергей принёс из кладовки и поставил на стол жбан с холодным квасом, пару стаканов и поднос с давно остывшими гренками. Следом за ним по лестнице прибежала Тьма, цокая когтистыми лапами по деревянным ступенькам. Волчонок подрос и был уже мне по колено.
- Оставляю её обычно в кладовке, Тьма хорошо мышей гоняет, - пояснил мой друг, кидая волчонку гренку. - Всё, Тьма, иди отсюда, не мешай. У нас серьёзный разговор.
Волчонок поймал угощение на лету, мгновенно проглотил и убежал на кухню клянчить что-нибудь у Каришки. Сергей же подошёл к сундуку и достал из него многократно сложенный лист бумаги. Когда он расправил этот лист на столе, я поняла, что передо мной достаточно детальная карта Холфорда и окрестностей.
- Фея, я давно хотел тебя спросить, что ты собираешься делать, когда сюда осенью нагрянут орки?
- С чего ты взял, что они должны нагрянуть? - удивилась я такому странному вопросу.
- У Гильдии Воров много ушей в разных городах, да и своей головой я тоже думать пытаюсь... - туманно ответил Сергей. - Вопрос не в том, появятся они или нет, а в том, когда именно они появятся? По моим подсчётам, не позже чем тридцать дней Холфорд уже будет стоять в плотной осаде!
Я уставилась не него, потрясённая таким известием. Все мои подначки и каверзные вопросы, которые я собиралась задать другу (вроде того, что в его доме только одна кровать) сразу же вылетели у меня из головы. Всего тридцать дней! А дальше что? Я подавилась куском гренки и закашляла. Сергей встал, постучал мне по спине, я сквозь проступившие слёзы поблагодарила за помощь и скорее запила коварный кусок кисловатым квасом.
- Смотри, Фея, - Серый Ворон кончиком карандаша стал указывать на непонятные пометки на карте. - Вчера в Холфорд прибыл торговый корабль из Камня-на-Реке, это ниже по течению Стреминки. Так вот, осведомители нашей Гильдии в речным порту сообщили, что торговцы на этот раз привезли только гномьи товары. Не было вообще ничего ни из Западной Гавани, ни со Штормовых Островов или вольных городов на побережье океана. Именно эти товары приносят гномам-перекупщикам основную прибыль, но торговцы почему-то их не взяли с собой. Честно говоря, именно такой вести я давно уже с тревогой ждал и просил сразу же мне сообщить, если такое случится. Я в тот же день встретился на рынке с этими гномами- торговцами. И они подтвердили мои опасения, в Камень-на-Реке действительно уже Две Руки как не приходили корабли с запада. Последний корабль, по словам торговцев, был из маленького вольного города Посёлок-на-Сваях, который расположен на полпути от дельты Стреминки до Камня-на-Реке. Это было за десять дней до отплытия гномов в Холфорд. А уж корабли с побережья они сами не видели уже дней пятнадцать. Причём торговцы ждали ещё один корабль, но он не пришёл. Если судить на карте и прикинуть скорость кораблей, то можно понять, что примерно дней двадцать назад орки захватили дельту Стреминки, а Посёлок-на-Сваях был захвачен пятнадцать дней назад. Если мои расчёты верны, то и Камень-на-Реке уже тоже к сегодняшнему времени должен быть оккупирован врагом.
