Марик Лернер - Будущее воина
Посольства сновали туда-сюда весь год. Из отдельных городов, от вельможных фемов и от тех же северян. Каждый мечтает заручиться поддержкой и помощью в общей неминуемой свалке. И здесь придется быть очень осторожным. Не задеть чьи-либо интересы, включая столь хорошо памятного фем Руди, практически нереально. Кого-то неминуемо придется прижать, и всерьез. Ничего не поделаешь – справедливость требует жертв. Полного удовлетворения желаний не получит никто, а от недовольных придется избавляться. Для этого и важно иметь под рукой не просто один из отрядов, а крупнейший и сильнейший.
Идти придется до конца. Отсутствие снисходительности к поверженным врагам, конфискации имущества, повышенные налоги. Надо нагнать страха на колеблющихся и заткнуть глотки горлопанам навсегда. Другого рецепта для приведения к смирению на фоне отсутствия центральной власти нет. И ждать нельзя. Никто не ответит, как скоро прекратится смута на юге, но в ближайший год я должен окончательно взять северные провинции под свою власть. Тогда им всем, хочется или не хочется, придется считаться с хозяином всего севера. А это совсем иной уровень.
– Рикс, – сказал осторожный голос сзади.
Из Рея вышел неплохой командир полка. С людьми обращался правильно, во время битвы у брода команды отдавал своевременно. Не зря его натаскивали лучшие из командиров. Парень последовательно прошел несколько ступенек в разных подразделениях, набираясь опыта и ума. Причем отсутствие любых поблажек закладывалось заранее. Терять еще одного друга Блору очень не хотелось. Воля богов – одно дело, а умение воевать – совсем иное. В бою требуется не одна храбрость и фехтование.
На управление он его тоже проверил. Оказалось, не стоило и пытаться. Хозяйственник паршивый, и доверить управление тцарством нельзя. Отзывы достаточно схожие и от барона, и от Шарлотты или Джила. И Блора не столько робел, сколько относился с переходящим в благоговение уважением. Впрочем, это всех его немногочисленных родичей касалось. Он изначально старше остальных, помимо Жоайе, и даже в Храме в детстве являлся для них авторитетом, что уж сейчас говорить. Все уцелевшие готовы за ним в огонь и воду. И не в переносном, а буквальном смысле.
– Они готовы сдаться! – В тоне Рея при виде открытых ворот, из которых показалась процессия с флагом переговоров, прозвучали удивление, радость и разочарование.
Он не хуже остальных понимал, к чему могут привести попытки штурма. Умение и желание беречь людей в него вбивали последовательно не один год. Притом мечта показать себя во всей красе, явив пример героизма или нечто подобное, не могла не посетить. Слишком он был молод. Скажи Блору, что он сам всего на пяток лет старше, и Рей сейчас почти в его возрасте возвращения с Матери Гор, – крайне удивился бы.
Он по-прежнему видел того не доросшим до серьезных дел, а лично себя – многократно умудренным неприятным опытом. Конечно, не старцем, но зрелым мужчиной. И дело не в детях. Этот паршивец тоже успел погулять и заполучить парочку внебрачных, прежде чем получил соответствующую моменту выволочку.
Что-то многовато топает, без особого энтузиазма подумал, направляясь навстречу. Десятка два собралось, не меньше. Вон те явно из городского управления. По одежде сразу видно. Не просто шубы, а расшитые золотом, и шапки бобровые. Вещь достаточно распро страненная.
– Боятся, – исправно доложил демон. – Все трусят. Аж нос закладывает.
Ничего удивительно, рассудительно прикинул Блор. От нашей беседы многое зависит. Может, затребую налоги на десять лет вперед и выдачу заложников. Нормальное дело. Может, у меня с утра настроение плохое или живот болит. Вон Стив-император, в свое время стоящий на этом месте, город стер с лица земли. Всех защитников прикончил, а остальных продал в рабство, не поленившись через одного глаз выжечь. Хорошо, не всем. И всего-навсего из-за убитого под ним коня.
На том месте поселил ветеранов – они не могут не помнить, откуда взялся новый город. Нет, положительно я очень хороший человек и недурной государственный деятель. До сих пор никого толпами под топор не гнал, кистей рук не отсекал, всем городом живьем в землю, как Кардин Шестой, не закапывал. Все о пользе и поступлениях налогов не забываю. И почему не ценят?
Странная все же компания. Вон наместник Рант кура, собственный, из Массо – пополнил своей персоной список погибших и выпал из числа принимающих решения навечно. Этот изумительно худой тип не может быть никем иным. Про его вид, кости да кожа, аж анекдоты ходят про жадность. Организм не усваивает всего украденного. Вот и приходится снова и снова тащить. Глотает, а впрок не идет.
Надо же, в соболиной шапке, подчеркивающей высокое положение. В последнее время поиздержался. В Массо он лишний. Удивительно, почему не уехал, да только мириться у него желание должно отсутствовать. Значит, что-то придумал. Ну-ну. Посмотрим. Слишком уж уступчивым тоже нельзя быть. Мне еще своих награждать, и без контрибуции никак.
Еще жрецы в своих длинных хламидах и с бритыми головами. Как не мерзнут – не понять. В Шейбе укутывались от мороза всю жизнь, ничуть не скрываясь. Там, правда, холоднее…
– Берегись! – взвыл в голове Блора бесплотный голос Возмездия.
Демон с неторопливого шага внезапно прыгнул далеко вперед, намного перекрывая представления о его силе, прямо в кучку парламентеров. Жрецы вытянули руки – и в Блора полетели холодные светящиеся стрелы длиной в несколько локтей. Если бы не его верный телохранитель, не успел бы увернуться. За спиной жутко закричал человек. Явно не сладостями кидают.
Впрочем, он не думал и не испытывал никаких сомнений. Как всегда, в минуту опасности лишние мысли исчезли напрочь. Осталось лишь холодное желание убивать. Нападение на парламентеров – худшее из возможных предательств. В высшей степени неугодное богам и попирающее честь. Раз уж решились на такое, разговаривать и удивляться некогда. Пришло время уничтожать негодяев. Без жалости.
Он уклонился от очередного луча, ничуть не сложнее летящего дротика. Это, похоже, последняя попытка. Возмездие уже находился среди жрецов и рвал их на куски, а те в панике, мешая друг другу, пытались отбиваться. Шаг вперед, голова наместника с изумленно выпученными зенками отлетела вбок, плеснув неприятно теплой кровью. Стоящий рядом попытался пырнуть его кинжалом, но Блор резанул его кхолой, даже не задерживаясь. Эти просто неудачно стояли на пути. Его цель – жрецы, как наиболее опасные.
В мозгу раздался дикий вой, не имеющий никакого смысла. Возмездие впервые на памяти Блора не просто рычал, а кричал от невыносимой боли. Его ранили! Выпад – и еще один враг валится с дырой в животе. Блор рвался в атаку, окончательно потеряв соображение, впав в ярость берсерка, когда разят любого подвернувшегося, невзирая на его принадлежность. Свой, чужой – ему было без разницы. Он шел к единственному настоящему другу, уничтожая препятствия. Если бы потребовалось, прошел сквозь стены. А затем вдруг стало пусто.
Кругом валялись грязными кучами убитые и умирающие, а у его ног лежало огромное тело Возмездия, разрезанное поперек чисто, будто остро отточенным клинком. Крови не было. Совсем. Должна натечь огромная лужа, но этот странный луч из рук мага прижег края раны. Два спекшихся куска. Запах стоял невыразимо противный.
Блор стоял на коленях и оторопело смотрел на труп демона. Он настолько привык к нему и постоянному присутствию, что ощущал его как часть себя. Сейчас из него вырвали кусок внутренностей. Или даже мозгов. В черепе зияла отвратительная пустота. Там больше не присутствовали эмоции Возмездия, его ехидные комментарии и подсказки. Сквозная дыра.
– Блор, – позвал его совершенно неинтересный голос. – Очнись, Блор!
Ему даже не хотелось ругаться. Все это абсолютно не нужно и неинтересно. Пусть оставят его в покое.
– Блор! Ты обязан отомстить! – это Изабелла.
– Разве не положена Возмездию истинная тризна на костях жертв? Сделай! – Одрик.
– Ты жив, и память о нем не умрет! – Чипинг.
– Слышишь меня? Вставай! – опять Изабелла.
Что они морочат голову. Надоели!
– Я еще не сошел с ума, – медленно поднялся, с изумлением обнаруживая вокруг себя не только кучу полковников и жену, но и, наверное, почти все войско. Когда они успели примчаться? Э, да я действительно был в ступоре. Часа два прошло. – Кто позволил бросить посты и толпиться бессмысленно? – потребовал со злостью.
– Волновались, – замялся Одрик.
– Вычту из жалованья! – заорал Блор, неожиданно обнаруживая довольные улыбки в толпе. Кажется, им всем изрядно полегчало. – Каждый обязан находиться на своем месте, а не где ему вздумается! А если бы сейчас началась вылазка?!
– Рикс! Рикс! – внезапно принялись скандировать окружающие его воины.
