Вадим Панов - Командор войны

– Я догадывался.

– В этом случае вы должны были немедленно прояснить ситуацию и остановить вашего друга. Строительство запрещенного Аркана – серьезное преступление. – Франц молчал. – Вы нарушили Китайгородскую конвенцию, потому что Богдан ле Ста ваш друг.

Пальцы мастера войны сжались в кулак, и капелька рубиновой крови на его левом мизинце причудливо заиграла в лучах светильников.

– Что ты понимаешь в дружбе, нав?

– Возможно, ничего, – покладисто согласился комиссар. – Зато я разбираюсь в правилах.

– Дружба и есть правило.

– По этим правилам вы будете играть с Богданом, а не со мной, – жестко отрезал Сантьяга, его черные глаза вспыхнули, и Франц с тоскливой обреченностью понял, что это конец – комиссар не выпустит жертву. – Откуда командор ле Ста узнал технологию Аркана Желаний?

Вопрос с трудом дошел до расстроенного чуда.

– Что?

– Откуда Богдан узнал технологию Аркана Желаний? – повторил комиссар. – У него был доступ к книге запрещенных заклинаний?

– Нет.

– Вы проверяли?

– Проверял, не проверял, какое это имеет значение?

– Очень большое, – медленно и веско произнес Сантьяга. – По моим расчетам, командор ле Ста должен завершить строительство Аркана в течение трех-четырех часов. Если за это время вы сумеете определить, как в его руки попала технология Аркана Желаний, я не убью его. Это ваш шанс, капитан, сделайте одолжение другу.

– Это сделка?

– Это все, что я могу предложить.

– А как же правила?

Комиссар удивленно приподнял брови.

– А правила не изменились, Франц. Темный Двор будет преследовать командора ле Ста за нарушение Китайгородской конвенции, но я позволю ему построить Аркан Желаний.

Черные глаза Сантьяги были холодны и непроницаемы. Несколько секунд де Гир пытался что-то разглядеть в них, а затем осторожно спросил:

– Почему?

– А почему бы и нет? – пожал плечами комиссар. – Он этого хочет, и у вас есть превосходная возможность помочь своему другу.

«Богдан – пешка, – понял Франц. – Ну, может быть, не пешка, но и не главная фигура в этой партии. Фигура, которую уже приготовились смахнуть с доски, но один из игроков готов проявить непонятное милосердие. Или не милосердие?» – Мастер войны знал, что, несмотря на свою ужасающую репутацию и положение военного лидера Великого Дома Навь, Сантьяга крайне аккуратно применял насильственные методы, четко рассчитывая их необходимость и дозировку. Убийство трех узурпаторов явно не входило в планы комиссара, и, не желая перегибать палку, он хотел прекратить истребление рыцарей Ордена. Получить нужный результат другим способом.

Франц задумчиво посмотрел на маленький злой рубин. За все приходится платить. Узурпаторы в обмен на командора, информация об Аркане в обмен на жизнь последней жертвы, желание в обмен на дружбу. Капитан знал, что никогда больше не назовет Богдана своим другом, но это будет потом.

– Аркан Желаний – это не только жертвы. Он меняет мир. Он опутывает не только мага, но и все вокруг, не пропуская никого. – Сантьяга говорил очень тихо, Франц едва слышал его. – Когда-то я думал, что мир требует за выполнение желаний только кровь, но понял, что ошибался. Аркан вторгается в суть мира, и в ответ он запрашивает высокую цену, которую приходится платить всем. Цена не всегда справедлива, не всегда понятна, но всегда высока. Иногда вершителю Аркана действительно лучше умереть, потому что мир изменится, его желание потеряет смысл, а платить все равно придется.

Франц слушал очень внимательно, затаив дыхание. В истории Тайного Города только один маг строил Аркан Желаний, и этот маг знал, что говорил.

Муниципальный жилой дом

Москва, улица Миклухо-Маклая,

16 сентября, суббота, 15.32

Запах апельсинов, казалось, останется в кухне навсегда. Это были единственные фрукты, которые девушки обнаружили в холодильнике Артема, и теперь засохшие корки в беспорядке валялись на столе, в грязных тарелках, в мусорном ведре, а дразнящий цитрусовый запах въелся в столешницу, полки и занавески.

– Расцвету я завтра, – вздохнула Ольга, задумчиво катая по столу одинокую дольку. – Обязательно расцвету. Стану вся красная-красная. Страшная и некрасивая.

– Твой принц тебя разлюбит и навсегда умчится на сверкающем джипе, – буркнула Галя.

Последний час их одолевала угрюмая скука. Телевизор включать не хотелось, Интернет надоел, покраска ногтей завершилась, все последние новости обсуждены, и девушкам оставалось только ждать. И скучать.

Ольга швырнула дольку в мусорное ведро и посмотрела на часы.

– Пора бы Артему вернуться.

– Ему сейчас не до тебя, – зевнула Галя. – Он жуликов ловит. Придет домой голодный, злой, усталый, потребует борща со сметаной и завалится спать в брюках.

Ольга слабо улыбнулась:

– Ты завидуешь, потому что он – красавчик.

– Как я понимаю, у тебя есть более выгодная партия, чем какой-то полицейский.

– Не знаю, не знаю. – Теперь Ольга гоняла по столу оранжевую корку. – Мне с Артемом спокойно, безопасно.

– А ты все еще боишься? – помолчав, спросила Галя и тут же поправилась. – Конечно, боишься, извини меня.

– Не в этом дело. – Ольга поправила волосы. – Больше всего меня пугает неизвестность, ожидание. А еще…

– Что еще? – заинтересовалась Галя.

– Да я опять вспомнила, что произошло у меня дома. Маску этого маньяка. Она была такой… натуральной. Настоящей. Эта маска была как живая.

– Это называется шкура, – тихо сказала Галя, – боевая шкура.

Телефон зазвонил, когда командор вышел из лифта.

Богдан нерешительно посмотрел на дверь, за которой находился общий коридор расположенных на этаже квартир, и поднес трубку к уху:

– Да.

– Добрый день, друг.

Франц де Гир.

Командор запнулся. Это был последний голос, который он хотел бы сейчас услышать. Обладателю этого голоса ему нечего было сказать.

– Ты меня слышишь?

– Как… – у Богдана запершило в горле.

– Как я узнал этот номер?

– Да.

– Твоя труба не отвечала. Я проверил базу данных «Тиградком» и узнал, что Тапира недавно купила второй мобильный телефон. Ты удовлетворен?

– Откуда ты знаешь?

– Я знаю все.

– Все?

– Все.

Де Гир был грустен. Не жалостлив, не расстроен, не зол, а именно грустен, и Богдан понял, что остался один.

– Что ты хочешь?

– Расскажи, откуда ты узнал технологию Аркана.

– Только это?

– Только это.

Командор посмотрел на дверь.

– Я не могу.

– Тебе не будут мешать, Богдан, тебе позволят построить Аркан, только расскажи, откуда ты узнал!

Ле Ста улыбнулся: