Роман Злотников - Прекрасный новый мир

– А чего это он сюда-то поперся? Тоже город захватить хотел?

На что ему высокомерно ответили, что руки, мол, у сопляка коротки на Зублус покушаться. Просто местный барон, дай ему Владетель долгих лет жизни (при этом неизменно следовал испуганный взгляд по сторонам), провернул знатное дельце – выкрал из-под самого носа сопляка принцессу Мельсиль, дочь самого короля Агбера. Вот сопляк и бросился в погоню сломя голову. И почти уже догнал, да вот незадача, нарвался на засаду. Где был шибко ранен и теперь лежит при смерти. Вроде как все было понятно, но Грона не оставляла мысль, что он что-то упускает. Уж больно сильно контрастировали здешний разброд и убогость – вся эта ветхость, пьяные стражники, донельзя раздолбанные мостовые – с тем, с чем они столкнулись на границе.

Все выяснилось, когда они пересеклись с двумя ребятами Шуршана, прописавшимися в здешних трущобах. Это произошло в одном из трактиров в предместье. Трактир располагался в стороне от тракта и потому был довольно убог, впрочем, это Грона уже не удивляло. Они заняли дальний стол, демонстративно бросив на лавки ангилоты и передвинув поудобнее кинжалы. Так что все входящие, окинув взглядом зал, задымленный облаками вонючего трубочного зелья, и наткнувшись на открыто лежащее оружие и угрюмую рожу Газада, тут же поспешно отворачивались и ныряли куда-то в сторону. И лишь двое довольно дюжих парней, по виду типичных дубинщиков, рискнули занять стол по соседству.

Когда гомон голосов поднялся на полтора тона, Грон прислонился спиной к стене и, чуть повернув голову, тихо приказал:

– Докладывай.

Один из парней, продолжая уплетать заказанную похлебку из требухи, чуть разогнулся и, сделав вид, что обращается к соседу, заговорил:

– Смотрящий мзду принял, но велел нам быть осторожными.

– Почему?

– В Зублусе торчит Черный барон.

– Черный барон?

– Да. Советник самого короля Насии. Причем из ближних. Войсками, подавлявшими крестьянский бунт в Полидее, провинции личных земель короля, командовал как раз он. И ходят слухи, что, когда кто-то из знати состроил заговор против короля, дознание по этому заговору тоже проводил он.

Грон задумался.

– Хорошо, молодец. Попытайся разузнать, где он остановился.

Подчиненный Шуршана хмыкнул.

– Да тут и узнавать нечего. В городской тюрьме. Есть у него такая странность. Любит он в тюрьме останавливаться. Ну навроде как остальные в тавернах или, там, замках. Говорят, он даже свой замок перестроил в виде тюрьмы.

Грон отлепился от стены и склонился над тарелкой. Что ж, похоже, это след…

Следующие несколько дней Грон осторожно выяснял все, что только можно, о Черном бароне. Особенно много разузнать не удалось. Едва речь заходила об этом таинственном персонаже, собеседник, из какого бы сословия он ни был – от мещанина до дворянина, тут же рефлекторно втягивал голову в плечи и переходил на шепот. Однако кое-какой информацией Грон все-таки разжился. Во-первых, Черный барон происходил из не слишком родовитого семейства. Во всяком случае, родового домена у него не было. И баронский титул он получил на службе короне. Во-вторых, советником короля Черный барон стал всего несколько лет назад, как раз перед самым крестьянским бунтом в По-лидее. Причем сам бунт во многом был вызван непомерными налогами, которыми король обложил земли короны. Да и домены центральных областей тоже (пограничные земли трогать было совсем уж неразумно). В итоге даже знать начала роптать, ибо их домены начали постепенно превращаться в некое подобие Зублуса. Деньги требовались на армию, ибо нынешний король Насии был готов воевать со всеми подряд и сразу. А в том самом заговоре как-то очень удачно оказались замешаны те семьи, представители которых роптали сильнее всего. Так что король и на этом весьма удачно пополнил казну, не забыв, впрочем, и самого дознавателя. Что же касается принцессы, то о том, где она находится, никаких достоверных сведений получить не удалось. Кто-то говорил, что она давно отправлена в столицу, другие утверждали, что она личная гостья барона, но таковых было меньшинство. Впрочем, причина не слишком большой популярности последней версии заключалась еще и в том, что, несмотря на весь свой гонор, местные прекрасно осознавали: Зублус слишком слаб, чтобы, в случае если его осадит более-менее серьезное войско, послужить надежной темницей для столь важной пленницы.

Кроме того, Грон сменил трактир на более дорогой, но стоящий на центральной площади и, покапризничав по поводу запахов из кухни, шума от колес и тому подобного, заставил хозяина сдать ему угловую комнату на чердаке, из которой было видно городскую тюрьму. Пару ночей он провел у чуть приоткрытых ставен, наблюдая за числом караульных в смене и порядком несения караульной службы тюремной стражей. Также они с Газадом наведались в канцелярию барона.

Формально – чтобы поинтересоваться условиями найма в дружину, но на самом деле потому, что она располагалась по соседству с тюремным двором.

На очередной встрече в том же трактире парни Шуршана доложили, что Брован благополучно взят под стражу и препровожден в тюрьму. А они вошли в авторитет у местных. Грон мрачно усмехнулся. По всему настало время поближе познакомиться с пресловутым Черным бароном.

Едва стемнело и на улицах появились факельщики, расставлявшие чадящие факелы по довольно редким держателям, большая часть которых располагалась как раз на центральной площади, ставни крайнего из чердачных окон одного из городских трактиров, предварительно смазанные топленым салом, мягко распахнулись, и на крыше появилась гибкая фигура. Сразу после нее на крышу выбралась еще одна.

Грон указал Газаду на угол тюремной ограды, затем на трубу, а потом на тюремные ворота. Газад кивнул и распластался на крыше, положив на согнутую руку арбалет. Грон поправил завязки кожаных чулок, которые натянул вместо сапог, и осторожно двинулся по черепичной крыше. Похоже, хозяин изрядно сэкономил на стропилах, либо они уже подгнили, потому что первый же шаг отозвался предательским скрипом. Грон досадливо поморщился и в два скользящих шага взлетел на самый конек. Здесь его легче было обнаружить, зато стропила не скрипели. Он на мгновение замер, намечая маршрут, поправил моток веревки, перекинутый через плечо, ощупал кинжал, притянутый к ножнам тонкой ниткой, которую можно легко порвать при необходимости вытащить кинжал, и тронулся в путь.

Вряд ли Черный барон будет доволен сегодняшним посещением, ну да кто его собирается спрашивать…

4

Грон очнулся оттого, что его окатили водой. Он открыл глаза и тут же снова зажмурился, потому что в глаза капало с бровей.