Сергей Тармашев - Древний. Час воздаяния

Убедившись, что гравитационные сегменты скафандра надежно удерживают его на астероиде, Хассс'Тонар пополз к подножию невысокой каменной гряды, венчающей обрывистый край угловатого космического тела. Там, в основании скальной толщи, зияла небольшая рваная дыра диаметром в половину роста Т'Хассмоа. Когда-то очень давно этот астероид был раз в десять больше, но в него ударил метеорит, и астероид раскололся на множество частей. Похоже, это сквозное отверстие и есть место удара, но так ли это на самом деле, пилота интересовало меньше всего. Главным было то, что входной пролом был в разы меньше выходного и закупорить его крупным камнем в свое время не составило никакого труда. В образовавшемся каменном мешке, надежно скрытые от посторонних глаз, стояли два экранированных контейнера. Один из них был до отказа заполнен Человеческими ЭСС-модулями, в другом, содержащем в том числе и Дэльфийские устройства, ещё оставалось немного места. Бывший биолог осторожно вполз в небольшую пещеру и снял со спины магнитную пластину с поклажей. Пилот коснулся считывающего сенсора на замке одного из контейнеров и несколько секунд ожидал, пока устройство контроля доступа проведет идентификацию и деактивирует мину-ловушку. Конечно, если кто-то доберется до его тайника в столь глухом захолустье Галактики, то сокровища без всяких шансов будут потеряны навсегда, но просто так отдавать их Хассс'Тонар не собирался. Учитывая уровень Человеческих технологий, скорее всего, часть ЭСС-модулей уцелеет после взрыва, но мысль о том, что хотя бы кто-то из похитителей отправится к праотцам, грела душу.

Наконец запоры контейнера тихо зажужжали и экранированная крышка плавно пошла вверх, выбрасывая из-под себя струи газа-герметизатора. Пилот торопливо подхватил магнитную пластину и принялся отделять от неё кубы ЭСС-модулей. Достать их оказалось делом получаса, но вот выбраться к месту поисков он под любыми предлогами не мог больше месяца. И с каждой неделей шансов незаметно улизнуть становилось всё меньше. В системе ЖШ-9 творилось нечто совершенно абсурдное, слабо поддающееся пониманию и не имеющее ничего общего со здравым смыслом. Всё началось с возвращения из отпуска отпрыска одного из знатных столичных семейств. Его отец являлся крупным политиком в команде Президента и, совершенно очевидно, не горел желанием потерять старшего наследника в бою. Его сыночек сидел в этом гарнизоне с самого начала войны на Дэльфийско-Человеческом фронте и занимал одну из командных должностей. Само по себе его возвращение ничем особенным не являлось, но с того самого дня гарнизон, с момента своего создания неизменно являющийся теплым местом службы для родственников богатеев, политиков и влиятельных чиновников, вдруг стал исполняться ярко выраженными милитаристскими настроениями. Эти совсем непростые военнослужащие, всеми правдами и неправдами прибывшие сюда для безбедной жизни в ожидании «заслуженных» наград за нахождение на передовой, один за другим из трусливых тыловых крыс превращались в пышущих жаждой кровавой резни маньяков. Если раньше все разговоры в пилотских барах и релаксационных отсеках так или иначе не обходились без скрытой иронии на тему того, что гибнуть под ударами Человеческих плазмоизлучателей есть удел обычного стада черни, а избранные должны служить в более спокойных местах, то сейчас всё сводится к тому, что уже давно пора высаживаться в солнечных системах Союза и дотла выжигать там всё живое.

Даже самые миролюбивые и осторожные словно потеряли рассудок на почве яростного стремления убивать Чужих. Командующий гарнизоном в ЖШ-9 неожиданно назначил их чокнутого полковника своим первым заместителем и поручил ему подготовить гарнизон к предстоящему вступлению в боевые действия. Полковник немедленно развил параноидальную активность, по-другому просто не скажешь. Всех шахтеров, геологов, обслуживающий персонал космических баз и станций немедленно призвали в армию и присвоили воинские звания. Весь транспорт был оборудован системами вооружения и объединен в ударные формации. В ЖШ-9 не осталось ни одного грузовика и даже исследовательского судна, всё поставлено в строй.

Но самое необъяснимое в этом то, что никто не стал протестовать. Наоборот, большинство восприняло происходящие с тыловым гарнизоном метаморфозы с прямо-таки бурным энтузиазмом. И это при том, что боевая выучка этих тыловых героев, мягко говоря, являлась не самой высокой по сравнению с действительно боевыми подразделениями. Особенно Хассс'Тонара пугала одна особенность. Поначалу недовольные были. Сынки генералов, дочки чиновников, родственники финансовых магнатов, которым страшиться было особо некого, в кулуарных разговорах заявляли, что всё это им совершенно неинтересно и они будут требовать перевода к другому месту службы. Но все они изменили своё решение! И, как удалось выяснить бывшему биологу, происходило это всегда одинаково: недовольного вызывало на беседу начальство или Следователи АБШ, и спустя несколько минут тот возвращался, преисполненный желания сражаться, причем желательно сразу сейчас!

Как убежденные нахлебники, трутни и тунеядцы из богатых и важных семей могли изменить свою жизненную позицию за две-три минуты на абсолютно противоположную?! Да ещё и превратиться в одержимых агитаторов за кровавый и безжалостный геноцид?! Те, кто в общении с ними высказывал сомнения в целесообразности столь одиозной милитаризации, после одного-единственного приватного разговора с агитатором немедленно, раз и навсегда, присоединялись к их позиции. Несколько раз Хассс'Тонар даже становился случайным свидетелем такого убеждения. Сила их слова была столь огромна, что недоверчивый оппонент, услышав некие загадочные аргументы, терял равновесие и с десяток секунд бился в конвульсиях! Бывший биолог поначалу бросался на помощь, но пострадавший быстро приходил в себя, оказывался в великолепном расположении духа и заявлял, что это происходило с ним от избытка чувств и что теперь он полностью прозрел! Сам Хассс'Тонар вот уже третий месяц пребывал в безграничном ужасе. Что-то необъяснимое и совершенно жуткое происходило в ЖШ-9, и он чувствовал это всеми фибрами своего хвоста. Инстинкт самосохранения даже не бил тревогу, он ею отчаянно громыхал, и пилот изо всех сил имитировал свою солидарность с внезапно размножившимися кровожадными милитаристами. В любом, даже случайном, разговоре он неизменно упоминал о своем боевом опыте и огромном желании вернуться в бой, дабы истребить всех Чужих поголовно. В ответ на него всё чаще смотрели взглядом, либо исполненным совершенно безумного фанатизма, либо удовлетворенно-покровительственным, одобряющим, словно бывший биолог оправдал некие ожидания или прошел завуалированный тест. В такие мгновения ему становилось страшнее всего.