Баллада о Звездной Республике - Елена Долгова
– Это нормально, но лучше заменить страх инстинктом выживания, у тебя с этим, кстати, все в порядке.
Сказанное доппелем походило на похвалу, причем, сказанную невзначай.
– А как ты вообще познакомился с Агнис? – спросила Женька, чтобы сменить тему.
– Не с Агнис, а с ее «отцом», Уильямом Элфордом. Его секретарь предложил мне работу, взамен обещал место капитана на сверхсветовом корабле.
– Врешь.
– Почему вру?
– Других сверхсветовых кораблей, кроме «Алконоста», нет.
– Знаешь, Эухенита… мы договаривались, что ты расплатишься информацией, а вовсе не я.
– Ну, не говори.
– На твое счастье, я тут сидел почти три месяца один и все это время молчал… Ладно, слушай. Меня обучали в академии в Аргентине – там, где жили родители. Получил чин летного офицера, был пилотом. Ты тоже пилотировала и понимаешь, как это затягивает. Я летал на на «Кречете», а на «Саете» [Стрела (исп.)]. Такая машина больше, мощнее, пожестче в управлении...
– И что потом?
– Потом флот сократили, меня отправили в отставку. Увольняли тогда не всех, кто-то остался, но я был наполовину иностранец, без влиятельной семьи и политических связей. Пришлось идти в торговый флот. Ты в курсе, что это такое?
– Немного. Там все нормально.
– Наверное, ты имела дело с государственным флотом у себя на родине. Однако, в разных странах работают и частные флотилии или небольшие компании. Они берутся за небольшие заказы, например, возят мигрантов на Марс. Такие компании возникают и распадаются легко – достаточно одного невыгодного рейса, чтобы бросить дело. Я кое-как приспособился, сменил два-три корабля, а потом я дал маху, и случайно попал на баржу «Атлауа». Порядки там были так себе, большая часть команды сидела на «тянучке» – это, если ты не в курсе, такой марсианский наркотик. У них был свой ритуал посвящения для новичков – офицер ты или нет, плевать. В подробности вдаваться не стану, но меня этот ритуал категорически не устраивал и я кое-кому дал по башке.
– Правильно сделал.
– Не правильно, потому что перестарался. Мой оппонент отправился к праотцам, а я – в тюрьму на пять лет. Могло быть и хуже, но суд учел ситуацию.
– Но это все неправильно и незаконно.
– Это законно, Эухенита. Так написано в законе. Но ты хочешь слушать про Элфорда?
– Хочу.
– Элфорд был странный тип, одержимый желанием командовать. Он жил на острове с искусственно созданной дочерью, той самой Агнис, в окружении боевиков и холуев. Внешне выглядел вполне приличным бизнесменом и меценатом. Этот самый Элфорд где-то подцепил вещество с отрицательной массой, имея такой артефакт, можно сделать истинный варп-двигатель, которому не нужна установка «Эфир».
– И он сделал двигатель?
– Сделали его инженеры.
– Но это же… потрясающе.
– Потрясающе. Пока не кончится топливо, можно как угодно манипулировать пространством-временем. Яхта называлась «Вероника», и Элфорд обещал мне место капитана при одном условии – я использую варп, вернусь в прошлое и кое-что там поправлю.
– И ты согласился нарушить закон.
– Да.
– Паршивое дело.
– Вообще-то, мне тогда казалось, что это меньшее из зол. Наш мир считался благополучным, но я видел его изнанку – до справедливости там далеко.
– «Считался»? Ты о чем?
– Имей терпение и слушай. Согласившись работать на Элфорда, я отрезал себе путь к отступлению – свидетелей с острова живыми не выпускали. К тому же старик решил подстраховаться и приказал поставить мне ментальный блок.
– И как это ощущалось?
– Как будто теряешь часть себя самого. В общем, я сделал все, что он хотел, а потом вернулся.
– Награду хотя бы получил?
– Конечно, не получил. Я изменил прошлое, но возникло другое будущее – там шла бесконечная война, а Элфорда и вовсе не существовало. Ты понимаешь, о чем я? Целы мир исчез.
Женька молчала, под покрывалом из парашюта ее трясло.
– В общем, я решил вернуться в прошлое и снова все переиграть, – продолжил доппельгангер. – Старался все сделать правильно, и на этот раз кое-как получилось. «Вероника» вернулась в будущее и попала в твой мир. Здесь тоже есть Элфорд, но он просто старый психопат, который решил помешать полету «Алконоста». У Элфорда служил мой двойник, Андреас Мартинес Второй, та еще сволочь, но про него ты в общих чертах уже знаешь.
– То есть, ты хочешь сказать, что своим проступком случайно измени наш мир? Эффект бабочки?
– Да. Я поменял прошлое и возник этот новый мир, «Алконост», ты и все остальное.
– Это какое-то безумие.
– Наверное. Я не чувствую себя создателем. Так, какой-то не демиург-неудачнику.
Женька решила не спорить. Ветер все так же свистел в скалах, кость в ноге ныла, наверное, тихонько срастаясь. Хотелось есть, но холодная каша из червей, не тронутая, лежала в котелке.
– Слушай, Андрей… Здесь оставаться нельзя. Тебе нужно вернуться к людям.
Доппельгангер хмыкнул в темноте.
– Я об этом думал. Мой «Кречет» можно запустить,
