Северное сияние - Алексей Яшкин
Мысленно монах нашел подходящее сравнение. Это походило на поиск пригодной для питья воды. Коерт в глазах рыцаря представлялся лужей со стоячей водой. Можно утолить жажду, но только если выбора нет. Чем бы не была та самая сила или свет, от монаха ее исходило совсем немного. И чудовище получало то, что нужно, ценой больших усилий.
А тот человек, к которому они приближались, представлялся бурной горной рекой. Что несет чистейшую воду из таявших ледников. И можно просто лечь на берегу и больше никогда не волноваться о жажде. Рыцарь однажды проговорился, что прежде не встречал столь одаренный светом людей.
Обилие света означало, что лон Рууд мог удаляться на большее расстояние, сохраняя человеческий облик. И, насколько смог понять бывший лоренцианец, даже стать сильнее и открыть какие-то еще возможности, о которых рыцарь не стал говорить.
— Сэр Виллем, ты уже можешь воспользоваться силой этого человека?
— Нет. Слишком далеко. Первая связь только вблизи.
Вскоре Коерт заметил в полумиле столб дыма. Тонкий и светлый. Дым из печной трубы, а не от крыши горевшего дома. Монах покосился на рыцаря. И непроизвольно вздрогнул. Его спутник снова начал меняться. Только в обратную сторону. Стал увеличиваться в размерах, кожа заметно побледнела.
Помня прошлый опыт, Коерт опустил взгляд на дорогу. За минувшие дни он привык к человеческому облику спутника и уже без опасений смотрел на его лицо. Но сейчас снова появилась угроза увидеть истинную морду создания.
— Сэр Виллем, ты теряешь человеческую облик.
— Знаю. Поступаю честно, — речь рыцаря-оборотня снова стала неразборчивой. — Сразу показываю, кто такой. Уже недалеко.
Они все ближе подходили к поселению. Вдоль дороги потянулись засеянные поля с созревающим урожаем. В посевах пшеницы были хорошо заметные просеки. Такие обычно оставляли всадники, во весь опор промчавшиеся через поля. Противостояние Клойлатцена и Маарлатце добралось и сюда.
Вскоре приблизились к окраине поселения. Из всех шести-семи дворов только в одном растопили печь и готовили еду. Похоже, вся остальная деревня вымерла. Коерт не услышал ни лая сторожевых собак, ни прочей дворовой живности. У монаха появилось дурное предчувствие.
— Сэр Виллем, он уже здесь, в этом доме?
— Близко. Очень.
— Тогда я тебе больше не нужен. Отпусти меня.
— Нет, брат Лупп. Будь при мне. Покажи, что я не угроза.
Рыцарь сделал несколько шагов вперед. Сапоги болтались на вытянувшихся голенях. Чудовище раздраженно дернулось, сбрасывая обувь. Ниже колен ноги больше походили на лапы животного, на взгляд монаха, как у крупной собаки. Только с длинными загнутыми когтями.
Коерт осознал, что спутник внешне отличался от того, как предстал при их первой встрече. Словно тогда у него оставались силы, чтобы притворяться лон Руудом. Сейчас стал меньше походить на человека. Вытянулся еще сильнее, одежда болталась как старое рванье на пугале.
Сэр Виллем наклонил голову набок, как будто прислушивался. Остановился на месте, но нетерпеливо рыхлил землю когтями на ногах. Наконец, проговорил.
— Он не один. Много людей. Плохо. Свидетели.
— Тогда отступи! — Коерт не понимал, к чему клонит чудовище, но успел почувствовать неладное. — Дождись, пока этот человек останется в одиночестве. И тогда обратимся к нему вместе. Обещаю честно рассказать, что ты не опасен.
— Не стану ждать. Идем.
Рыцарь сделал несколько шагов вперед. Монах остался на месте. Он раздумывал, не стоит ли ему броситься бежать. Это уже не выглядело безрассудством. Его спутнику важнее встретиться с этим человеком и возможно он не бросится в погоню.
Но чудовище правильно интерпретировало сомнения. Оно стремительно, одним рывком, оказалось перед лоренцианцем. Намного быстрее, чем стоило ожидать от существа таких размеров. Положил на плечо Коерт вытянутую левую кисть. Сквозь верхнюю и нижнюю рубахи почувствовал исходивший от рыцаря жар.
— Расстраиваешь меня, брат Лупп. Иди вперед.
Пришлось подчиниться. Монах пошел первым, чувствую за спиной тяжелые шаги сэра Виллема. Коерт шел медленно и часто оглядывался. Деревня была выстроена вдоль дороги, половина хозяйств по правую руку, половина по левую. Прошли мимо распахнутых ворот, не удержался, заглянул во двор. Дверь в дом оказалась выбита, на пороге большая темная лужа. Запекшаяся кровь. Но тел на виду не лежало.
Справа послышались голоса. Двое мужчин достаточно громко и уверенно переговаривались. Разобрать слова не получилось, но по интонациям Коерт понял, что оба чувствуют себя в безопасности и не боятся привлечь чужое внимание.
Они приблизились к нужным воротам. Монах первым прошел внутрь, остановился во дворе. Огляделся. Дворовых животных здесь также не обнаружилось. Скорее всего, вся деревня вымерла одновременно. А в доме находились спрятавшиеся и пережившие нападение крестьяне. Либо такие же путешественники, которые нашли опустевшее поселение. Или мародеры.
Рыцарь-оборотень прошел мимо спутника. На ходу наклонился, подхватил расколотое полено и швырнул в дом. Попал по закрытым ставням на окне. Дерево громко ударилось о дерево. Лон Рууд не собирался заходить в дом или ждать во дворе.
Из дома вышел мужчина с топором в руках. Судя по одежде, обычный крестьянин. Из-за его плеча выглядывало еще двое, сильно моложе на вид. Первый невидяще оглядел двор и вышел на крыльцо. Коерт понял, что оборотень каким-то образом отвел от себя чужой взгляд.
— Ты кто?
— Не он, — прорычал сэр Виллем над ухом монаха. — Никто из них. Остался в доме.
Чудовище быстро прошло вперед и остановилось на расстоянии вытянутой руки от старшего крестьянин. Это мужчины уже заметили. Как и сам монах во время первой встречи, старший на миг обомлел от удивления и подступившего ужаса. И точно также попытался защититься и бессознательно отмахнулся топором. Сэр Виллем резко уклонился и удар ушел в пустоту.
Монах понял, чего добивался рыцарь-оборотень. Он хотел, чтобы люди первыми на него напали. Чтобы забрать источник света с собой, а свидетелей убить. Осознав, что произойдет дальше, Коерт побежал следом. Пока не понимал, как лучше поступить. Но не мог просто остаться в стороне и смотреть на расправу.
Чудовище выхватило из ножен меч. Рукоять предназначалась для человеческой руки и плохо ложилась в вытянутую ладонь с длинными пальцами. Но рыцарю не нужно было фехтовать, он собирался убить почти безоружных крестьян.
Старший мужчина успел только поднять руку, когда оборотень нанес укол сверху-вниз, направив острие между ключиц. Силы удара хватило,
