Долг (СИ) - Кораблев Родион

— Наконец-то! Что вам удалось выяснить? — спросил он Гиббса.

— Мы засекли остаточные следы сильной грозы. Подозреваем, что ее вызывали адепты, которые прибыли сюда до нас.

— Это понятно. Где именно прошла гроза?

— Довольно близко отсюда. Около полутора тысяч километров.

— И это ты называешь близко? — возмутился генерал. — Эти полторы тысячи километров нам придется ползти с черепашьей скоростью, чтобы не нарушить местную, как вы ее называете, «экосистему». У нас не меньше недели на дорогу уйдет!

— Виноват! Но могло быть и хуже. Если бы нарушители высадились на нестабильной территории…

— То они бы там и померли, и нам бы не пришлось за ними бегать! — закончил за него Човал.

— Это еще неизвестно, — возразил Гиббс. — Среди них могут оказаться гении, которые смогут выжить в том районе, даже без наших спецсредств.

— Большинство все равно помрут, а парочка адептов погоды не сделает, — при упоминании погоды генерал снова обеспокоенно посмотрел вверх. — И нам туда вход все равно заказан, даже с вашими расчудесными браслетами… Так что там с нарушителями? Ты уже выяснил, кто именно вызвал ту грозу?

К настоящему моменту, не считая самой Лиги, на Зеранг высадились темные, приручители и дикие. Именно в таком порядке. Темными называли третью силу, о которой никто в Лиге пока ничего не знал, только то, что они добрались до темного мира раньше всех. За что им и присвоили эту кличку. Как первопроходцам…

— Это точно не темные. Они высадились слишком давно. Остаются приручители и дикие. Однако по нашему мнению, Митточ должен был сообразить, как вести себя на Зеранге. К тому же приручители — дисциплинированные и самые знающие. Значит это — дикие.

— Похоже на то. Но жаль, что не Митточ, — расстроился генерал. — Прижучить приручителей, пока они тут не окопались, я бы не отказался. Но дикие так дикие. Хотя эти отбросы для нас самый простой противник. А сколько всего дворцов вы обнаружили?

— В зоне действия наших сканеров находятся восемь объектов. Нарушители возле самого дальнего.

— Ну разумеется у самого дальнего… Ладно, действуем по плану. Сворачивайтесь! Выступаем через десять минут…

Войска и так были на низком старте, поэтому ждали лишь умников, которым нужно было разобрать и упаковать несколько высоких мачт для замера мировых энергетических линий Зеранга.

Тем временем Човал разделил трехтысячное войско на несколько неравных групп — самый большой отряд в тысячу бойцов должен был отправиться в сторону диких, а остальным полагалось захватить оставшиеся семь дворцов.

Под захватом генерал подразумевал исключительно проникновение и охрану. Исследовать обиталища древних школ, а тем более добывать знания собственными силами в обязанности бойцов не входило, этим займутся более компетентные специалисты, которые должны прибыть на Зеранг через пару месяцев, когда путь станет более спокойным.

Главное задачей Човала было сохранить нетронутыми хотя бы часть объектов, а также по возможности наказать нарушителей, но только ближайших — свободно передвигаться по планете, особенно на дальние расстояния было слишком опасно даже с браслетами.

В общем, генерал решил возглавить часть армии и лично наказать нарушителей. Тысячи бойцов двенадцатых уровней для этого с лихвой должно было хватить, к тому же слишком больший отряд станет слишком заметной нагрузкой.

***

Захват здания немного успокоил диких, а большие отряды так вообще расслабились и повеселели, убедившись, что без проблем смогут вломиться в любой дом. Правда, для этого еще потребуется взломать стену или выбить защищенные двери, но это был решаемый вопрос — ни одна стена не сможет долго сопротивляться напору жадных авантюристов или, чего уж тут скрывать, грабителей могил.

Правда, останков прежних жителей никто пока что не встретил и куда подевались крикуны, народ не знал, хотя теорий на этот счет придумали море, причем каждый «теоретик» яростно отстаивал свою точку зрения… В частности, именно этим сейчас занимались два ближайших знакомца Алекса…

— Ну сами посудите, — настаивал Арт, когда он, Алекс и Ивал собрались в кружок, чтобы обсудить ближайшие планы, но вместо этого разговор почему-то коснулся темы «куда делись крикуны». Впрочем, тема органично вытекала из насущного вопроса — «на черта крикуны законсервировали город и оставили в каждом здании персональную охрану». Разгоряченный Арт продолжил: — Тут куча охранников! Значит Школы явно опасались друг друга, вот почему наклепали сколько скелетов. Чтобы не дать врагам захватить имущество! Возможно, в городе даже боевые действия велись раньше.

— Брось! — отмахнулся Ивал. — Какие еще боевые действия? Если бы они не хотели отдавать город, то просто взорвали бы его. Тут дело в другом... Да и зачем школам воевать? Каждая же специализируется на своем направлении, которое лучше всего подходит адептам с определенной Силой. Чужие знания им без надобности, это мы ради них готовы глотки перегрызть, а тут каждый имел к ним доступ. К тому же скелетов в городе немного.

— Немного? А про армии на входе ты забыл? Или десятки тысяч механических болванов для тебя это немного? — хмыкнул Арт.

— Конечно, для нас — это выше крыши, но большая школа с ними разделалась бы в два счета. И вообще, может это был почетный караул, без которого ни одна уважающая себя школа прожить не может?

— Ничего себе караул?! Ты — не прав! Скелеты — это первая линия обороны. Допускаю, что раньше тут стояли другие защитные системы, но они рассыпались от старости.

— Укрепленный металл от старости не рассыпается, — возразил Ивал. — По крайней мере, не за тридцать тысяч лет! И войны тут точно не было...

— Я думаю, Ивал прав, — вмешался Алекс. — Город законсервировали, а скелеты его охраняют от таких мародеров, как мы… что наталкивает на мысль, что крикуны прогнозировали наше появление… А что касается войны между школами, то если бы тут велись полномасштабные боевые действия, то охранников в первую очередь бы выкосило, а на улицах трупы валялись. Нет, понятно, тела бы давно сгнили, но укрепленная одежда, обломки оружия и тому подобный мусор точно остался бы. Но их нет, значит, город вымирал медленно, а выжившие хоронили своих товарищей.

— Что ты несешь, Алекс? — изумился Ивал. — Из какой ты дыры вылез? Кто же уничтожает тела адептов?

— Разве их не хоронят?

— Для чего?

— Ну проводить в последний путь. Так не принято?

— Нет! — хором ответили Ивал с Артом, из чего землянин сделал вывод, что только что выставил себя деревенщиной, впрочем, его это не особенно смутило — он и не скрывал, что лишь недавно достиг десятого уровня.

— Адептов хоронят лишь на младших стадиях, — начал объяснять Ивал, — Если же умирает разумный высокого уровня, то его телом распоряжается школа. Это — обычная практика.

— А, точно. Я и забыл про эссенцию из ядер.

— Дело не только в ней, — поморщился лидер балахонов. — Кости и внутренности старых адептов слишком ценные, чтобы их выбрасывать. Они идут в переработку.

— Хм. Вот об этом я как-то не думал, — пробормотал Алекс. — Какой… практичный подход.

— Адепты вообще практичные создания, а к смерти относятся философски, особенно после долгой жизни. Привыкай. У нас все в дело идет. Например, нет ничего лучше, чем оружие из костей твоего собрата по школе. Особенно, если кости достали из, гм… неповрежденного трупа адепта в конце двенадцатого уровня, умершего от старости. Труп обрабатывают специальным образом, не извлекая ядра. Ждут, пока оно растворится и отдаст последние вибрации костям. В результате из них можно делать предметы, которые отлично проводят энергию родственной тебе Силы. Артефакты или, как я уже сказал, оружие. Кстати, я видел у тебя копье, разве оно не из костей адепта?

— Боже упаси! — возмутился землянин. — Мое копье сделано из панциря некого Мимота с Цумата. Не знаю, что это такое, но так мне объяснил продавец.

— Я знаю, что это такое, — вмешался Арт. — Мимот — это тварь из бездны, а Цумат — район Пояса, где эти существа изредка появляются. Ну… в принципе это, конечно, тоже неплохо… Но, если ты найдешь нетронутый труп адепта двенадцатого уровня с то же силой, что и у тебя, то сможешь создать оружие гораздо лучше.