Лев Жаков - Во имя Зоны
Третий военстал спустился с крыльца, держа Кузнецова под прицелом, четвертый, опустив штурмовую винтовку, стал расстегивать черный шлем. Стекло тускло поблескивало в свете прожектора, стала видна трещина сбоку.
Кузнецов пару раз дернул головой, то ли мешая снимать шлем, то ли помогая. Затем черную сферу сняли у него с головы, и показалось бледное, с полупрозрачной кожей лицо, которое как будто бы много лет не видело солнца. Лицо живого мертвеца.
Волосы у сектанта были сбриты, голый череп поблескивал, и на коже виднелись красноватые кружки. Военстал передал шлем Протасову, и тот заглянул внутрь с брезгливым любопытством.
Цыган посмотрел Кузнецову в глаза. Взгляд у монолитовца был пустой, ничего не выражающий. Цыган почему-то думал, что будет иначе — хоть какое-то чувство должно появиться в момент такого бесславного поражения! Если не гнев, не ярость, не злость — то хотя бы горечь или печаль… Но сколько ни выискивал он, не мог обнаружить никакого проблеска в глазах и бледном лице — сектант оставался живой машиной, биороботом, бездушным слугой Монолита. «Интересно, — вдруг подумал Цыган, — что сделают с Кузнецовым его командиры, если он не погибнет от рук генерала? Просто сотрут память об этом событии или подвергнут жестокому наказанию, которое обычному человеку и вообразить страшно? Как можно наказать робота?..»
Генерал явно знал, как наказать беглых, посягнувших на него сталкеров. Он отступил на пару шагов, пропуская завернутую в брезент тележку на маленьких колесиках, уже знакомую Цыгану. Только в прошлый раз Цыган не видел, что прячется под брезентом, а сейчас ему — и не только ему — предстояло познакомиться с этой штукой.
Тележку толкали двое крупных военсталов — она была тяжелой и по земле катилась неохотно. По знаку генерала военсталы расчехлили прибор. Метры плотной, громко шуршащей ткани сползали, постепенно обнажая таинственное, зловещее оружие, изобретение генерала Протасова или черт знает кого. Во всяком случае изобретение, которым Протасов владел в настоящий момент и всячески использовал во благо себе и во зло Зоне, давно ставшей Цыгану вторым домом. Наконец последние слои брезента упали на землю, явив миру излучатель.
Выглядел прибор неказисто, но Цыгана пробрала дрожь при одной мысли о том, что с его помощью было сделано.
Судя по тому, что нижней частью прибора служил дизельный генератор, электричества он жрал немеряно. На тележке лежал железный ящик длиной почти полтора метра, высотой около метра и шириной чуть больше пятидесяти сантиметров. От этой дуры шли провода к двум ящикам поменьше, стоящим сверху, из торца одного выходил раструб, из центра раструба торчал стальной стержень. На конце стержня Цыган с трудом разглядел закрепленную на двух металлических лапках тончайшую пружину, похожую на нить накаливания в электрической лампочке. Венчал сооружение ноутбук, подключенный и к генератору, и к одному из ящиков поменьше.
«Еще не все потеряно, — лихорадочно соображал Рамир, бросая вокруг быстрые взгляды. — Долг освободит ребят, они заберут оружие со склада, ведь Кузнецов снял часового, и сейчас подойдут, надо только немного потянуть время, чтобы они успели…»
— Товагищ генегал, это я их пгивел! — раздался знакомый веселый голос.
Цыган обернулся. Между караулкой и домом Протасова шагал Сержант, ведя Долга со скованными впереди руками. У долговца пламенел синяк во всю щеку, окровавленный бинт свисал с раненой правой кисти, волочился за ним по земле. Долг смотрел прямо на генерала, и бледно-серые глаза его пылали неиссякаемой ненавистью, обескровленное лицо было неподвижно, но Цыган видел, чего стоило Долгу это спокойствие: левое веко дрожало без остановки, и пальцы на правой руке подергивались.
— Пгишлось пгиложить пагу газ, — пояснил Сержант, ухмыляясь во весь рот, — а то хотел пленных выпустить.
У вояки не хватало рукава, из носа подтекала кровь, губа была разбита: Долг не сдался без боя.
— А где Падла? — не сдержался Цыган. Сержант сделал пару шагов вперед и посмотрел ему в лицо.
— Пгигезал я вашего бандита, — сказал он, сняв с плеча ремень и показав трофейный «абакан».
— Предатель, — с отвращением процедил Долг.
— Это я их пгивел, товагищ генегал, — повторил Сержант, отпуская пленного. — От самого «Гостка». Генерал сдержанно кивнул:
— Ты получишь свои деньги, сержант. «Росток» взорвали?
— Так точно! — улыбнувшись, козырнул вояка.
— Лагерь «Свободы»?
— Да, товагищ генегал!
Цыган скрипнул зубами. В подземельях брошенного завода оставались люди. Неужели генерал не может просто выгнать сталкеров из Зоны, почему ему обязательно надо их уничтожить, вытравить, как диких зверей?
— Значит, остались только эти, — удовлетворенно произнес Протасов и ладонью пригладил волосы на виске. — Ну и те, кто в Зоне по норам попрятался, но мы их быстро выкурим. Отлично. Теперь займемся делом.
Он расстегнул куртку, неторопливо снял ее, повесил на ручку тележки, оставшись в черной майке. Цыгана прошиб холодный пот.
Генерал Протасов был худощав, но на руках и плечах у него бугрились неестественно большие мышцы. И как-то сразу Цыган понял, что это не мышцы. Или не совсем они. Или… Это были вживленные артефакты. Генерал превратил в Собирателя себя!
Что же он хочет сделать? Какого рода развлечение устроит? Цыган еще не понял, но догадывался и, возможно, именно поэтому взмок, как мышь под метлой.
Протасов взялся за ручку тележки и легко сдвинул с места тяжеленный излучатель. А ведь генератор весит никак не меньше трехсот кило, а то и все пятьсот! Черт, а Рамир уже подумывал, не придушить ли ему генерала голыми руками. Ага, попробуй убить без оружия человека, который свободно толкает полутонную махину — ее и двое-то с трудом везли…
А затем Рамир увидел излучатель в действии. Волна дрожи прошла от макушки до пяток, сердце застучало требовательно, норовя выскочить из груди, инстинкт сталкера завопил в голос, требуя уйти, исчезнуть, убежать! Но бежать было некуда. Да он бы и не побежал. Зрелище стоило того.
Генерал отвез излучатель в сторону от дома, открыл и включил ноутбук. Сжавшийся под окном Ботаник закрыл лицо руками и так и сидел все время, не шевелясь. Рамир обернулся — и столкнулся взглядом с ухмыляющимся Сержантом, тот стоял возле Долга, подняв «абакан» и наставив его на пленника. Бежать и не вышло бы, понял Цыган. И снова стал смотреть на Протасова.
Загудел, завибрировал генератор. Ноутбук, видимо, загрузился, потому что генерал стал водить пальцем по тачпаду и нажимать «энтер». Затем включил что-то на обращенной к нему панели меньшего железного ящика. Нить накаливания в раструбе покраснела. Генерал взялся за рукоятку, которую Цыган не сразу заметил, и начал крутить излучатель. Оказалось, что маленькие ящики стоят на вращающейся подставке. Раструб поехал, прочертив в воздухе алую дугу, и уставился на Цыгана. Тот невольно вжался в стену, больше отступать некуда.
Сначала было небольшое дрожание воздуха, словно бы пролившееся от раструба к земле в двух метрах от Цыгана с Ботаником. Холодок прошел по спине, кишки будто в узел завязали: Цыган почуял аномалию. И увидел, как по траве пробежали слабые синие молнии: у стены, к которой он прижимался, ближе к углу дома, возникла электра.
Генерал перевел раструб на другую сторону дома, и слева от сталкеров вспыхнул и погас столб пламени — Цыган узнал дыхание жарки. Ботаник наконец-то пошевелился; оторвав ладони от лица, он с ужасом огляделся и сдвинулся ближе к Рамиру.
Протасов не улыбался, он работал сосредоточенно и целенаправленно. Вот на землю легла ядовито-зеленая лужа, от холодца повеяло могильным холодом. Одна за другой перед Цыганом с Ботаником вырастали аномалии, большую часть было не видно, хотя наметанный глаз наемника различал характерное дрожание воздуха или помятую траву, или… Цыган почуял печенкой — генерал устраивает охоту, ведь он теперь не боится аномалий, ведь так? А что у Цыгана? Он быстро прикинул: в карманах гайки, на руке ПДА, на поясе ионизирующая камера и моток лозы, в сумке ноутбук и бесполезные теперь магазины к «скару» — кинуть, что ли, парочку генералу в голову, авось мозги ему вышибут?
По земле растеклось белое облако — жгучий пух. Похожие на кучу сена ржавые волосы шевелились, словно принюхиваясь к будущим жертвам. Электры, воронки, жарки, трамплины — все аномальные опасности Зоны собрались здесь, на пространстве не больше сотни квадратных метров: между домами, армейскими палатками и колючей проволокой, огораживающей лагерь. Ржавые волосы уже карабкались по ближайшим брезентовым стенам, между шатрами мерцали голубые молнии или слабо светились зеленые лужи, жгучий пух облепил колючую проволоку.
Сержант с проклятьем отступил в проход между двумя домами, за ним невольно сделал шаг назад Долг. А Цыгану деться было некуда, хотя весь организм кричал об опасности. От близости аномалий свербило в груди, звенело в ушах, ослабли колени.
