Игорь Марченко - Потерянный рай
– Поглядим. Орден силен, но не всесилен. Некоторые их особенно смелые опыты и разработки в области управления сознанием придутся не по нутру некоторым политикам Альянса. У нас за годы скопилось достаточно доказательств и компромата, чтобы кое-кому попортить кровь.
Ровно в назначенный срок началась боевая операция подразделений наемников на острове. Три зоны высадки были выбраны не случайно – каждая из них являлась ключевой учитывающей свои персональные особенности ландшафта. Первая группа должна была высадиться на побережье, откуда было удобно выдвинуться в сторону города и взять его в клещи окружения, а потом двинуться по главной дороге к центральной горе. Вторая группа высадится в районе холмов, с которых открывался великолепный обзор на город для поддержки первой группы, в случае, если та попадет в засаду или ей будет оказано мощное сопротивление местных вооруженных формирований. И, наконец, третья группа десантируется на травяное плато, чуть севернее города. Это направление было главным, но если враг сможет зайти в тыл все будет закончено очень быстро, именно по этой причине две другие группы подстраховывали ее фланги.
Высадка происходила волнами по пять шатлов за раз. Пока первая группа разворачивалась в боевое построение, шатлы летели за подкреплением. Моторизованные подразделения разведки, тут же устремились к городу с двух сторон, обходя с запада и востока. Никакого сопротивления им оказано не было. В связи с этим было решено рискнуть и разведать обстановку внутри города.
Находясь внутри командного бронетранспортера, Нэш внимательно просматривал разведанные и отчеты, вызывающие недоумение. В который раз, осматривая безжизненную с виду местность в командный перископ, никак не мог отделаться от чувства, что они что-то упустили. А тем временем группы без всякого сопротивления въехали в город с разных сторон и остановились на главной площади друг против друга. Причудливые здания, напоминающие огромным количеством колонн и каменных изваяний дворцы и музеи, уставились на незваных гостей пустыми оконными проемами. Легкий ветерок с моря гонял по пустынным улицам некогда оживленных проспектов разнообразный бумажный мусор. Тут и там на земле попадалась одежда, будто ее разбрасывали на бегу. Многие вещи домашнего обихода сложены в аккуратные кучки, как, если их владельцы собрались куда-то переезжать. Не было ни следов крови, ни даже следов боев. Только некоторые наземные машины были припаркованы прямо на зеленых, аккуратно подстриженных газонах и клумбах с яркими цветами. Наемники решили выйти наружу, чтобы осмотреть некоторые дома оказавшиеся пустыми. Внутри так же не были обнаружены трупы и следы боев. Во многих жилых помещениях до сих пор на кухонных плитках готовилась сгоревшая еда, а в комнатах играла музыка и транслировались передачи по спутниковым каналам. Однозначно, город покидали в большой спешке и совсем недавно.
– Капитан, уровень излучения возрос, – вызвала по рации доктор Кенсен. – Вам нужно поторапливаться, если не желаете испытать на себе ее неизвестные свойства и последствия. Я слежу за вашими жизненными показателями, и они меня серьезно беспокоят. Что-то происходит на молекулярном уровне. Малозаметные изменения в энергетике клеток. Это очень опасно.
– Мы уже уезжаем. В городе никого нет, – глухо проворчал Нэш и вышел на улицу.
Посмотрев на далекий морской горизонт, за который медленно заходило огромное оранжевое светило Гамма Аиды, обреченно понял, что до темноты это вряд ли удастся сделать. Город был достаточно большим, а тут еще огромные пробки из брошенной наземной техники. Придется повозиться. Но в любом случае доктор права – необходимо выдерживать график и не отставать.
Командный бронетранспортер, на полном ходу ломая и корежа хрупкие корпуса гражданских машин, двинулся на север, а следом за ним и все остальные машины разведки. Наемники были разочарованы, что не пришлось пострелять. Ожесточенно вращая боевыми башнями из стороны в сторону, каждый из них втайне надеялся первым увидеть врага и разнести его на куски. Им было невдомек, отчего нет никакого сопротивления. Это внушало озадаченность. Каждый из этих бравых парней не боялся ни бога, ни черта, но стоило произойти событиям, которые не укладывались в их мировоззрение, и они теряли присутствие духа. Несколько машин даже на прощание пальнули по пустым домам, но Нэш строго приказал прекратить стрельбу.
– Ох, чует мое сердце, у вас еще будет шанс, – пробормотал он и погрузился в раздумья.
Над боевой колонной, сотрясая небеса гулом, пронеслась тройка быстрых атмосферных истребителей воздушного прикрытия «Баньши». Командир авиагруппы доложил, что на радаре, кроме самих наемников, никаких целей нет. Попросил дать разрешение облететь вокруг горы, возвышавшейся на горизонте идеально правильным конусом.
– Только будьте осторожны, – предупредил пилота Нэш. – Там может находиться ПВО.
– Не волнуйтесь, кэп. Мы только туда и обратно, – пилот усмехнулся, увеличивая скорость.
Согласно последним данным, все группы благополучно высадились на остров и выдвинулись каждый к своей цели, чтобы объединится в предгорьях центральной горы. За это время не произошло ни одного столкновения с врагом. Несколько встреченных по дороге военных объектов также пребывали в подозрительном запустении. Военная техника, не расчехленная, стояла в гаражах, а охранные системы безопасности исправно функционировали в автоматическом режиме. Пришлось их деактивировать, на случай если придется с боями отступать сюда и использовать базы в качестве опорных пунктов. Эфир был наполнен линейными разговорами и руганью командиров взводов, отдающих приказы подчиненным. К тому времени, как солнце опустилось за горизонт, и сгустились сумерки, все наемники целенаправленно продвигались к цели по сети шоссейных дорог. Некоторые из бойцов настолько расслабились от бездействия, что ехали сидя на броне бронетранспортеров, демонстрируя всем свою удаль и презрение к возможным опасностям. Одна из таких разведывательно-дозорных машин медленно отстала от основного конвоя и свернула в сторону богатого по виду поместья с разбитыми парками и фонтанами. Наемники решили тайком разжиться кое-каким ценным имуществом островитян, пока их никто не видел и не мог осудить. Выбив богато отделанную позолотой входную дверь скошенным носом бронемашины, все с радостным предвкушением добычи спрыгнули на землю и разбрелись по всему дому. Один из мародеров неприятно удивился, поскользнувшись на скользкой дорожке слизи, тянущейся через весь дом на нижние этажи. Решив непременно выяснить, кто оставил сей мерзкий и жутко смердящий след, он не побоялся спуститься во тьму подвала, освещая перед собой фонарем, укрепленным на оружии. В подвале он сделал удивительное открытие – длинный бетонный ход, соединенный с целой сетью таких же коридоров. Но рассказать об этом по рации никому не успел – заметив впереди зеленоватое свечение и глухой шум воды, вышел в огромный подземный грот, в котором с грохотом разбивались о каменные стены морские волны. Свет шел из-под воды.
– «Карстовые пещеры естественного происхождения», – еще успел подумать человек, прежде чем что-то отвратительно скользкое и тяжелое свалилось ему на спину. Сбив человека на грубый каменный пол, нечто пупырчатое и осклизлое в полном молчании стало терзать жертву атрофированными конечностями, с легкостью разрывая бронированную ткань боевого костюма.
Эхо криков еще отражали стены, а в пещере находилось уже двое похожих созданий, одно из которых еще недавно было человеком. Остальные наемники не догадывались о грозящей им опасности, пока постепенно не стали пропадать один за другим. Последний до смерти напуганный уцелевший оказался в полном одиночестве посреди огромного особняка. Слыша за стеной приближающееся шуршание и хлюпанье, он кинулся обратно к бронемашине, но ему дорогу перегородили приземистые силуэты бывших товарищей, которые уже не были людьми.
Увидев, во что они превратились, оставшийся человек страшно закричал. Возможно, что у него от страха случилось временное помутнение рассудка, а иначе, зачем, вместо того чтобы сражаться и доблестно умереть в бою, он пальнул себе в лоб из пистолета? А может, в шаге от смерти, он понял, что это лучший способ, который еще остается. Ибо те, кто еще не так давно были его друзьями, стали живым воплощением всех темных страхов, что терзают человеческий разум с древних времен. Если этот трусливый поступок человека и разочаровал существ, они остались невозмутимыми. Ухватив тело за ноги, медленно потащили в свою пещеру, где разодрали на части, а окровавленные куски покидали в воду. Минуты три ничего не происходило, а потом в том месте вода забурлила и стала черной, словно в нее вылили чернила. На мгновение из воды появились длинные тонкие щупальца и шипастые плавники, тут же исчезнувшие среди волн. Чудовищные создания безучастно наблюдали за всем происходящим, глупо тараща свои блеклые как у глубоководной рыбы водянистые глаза с парой прозрачных век.
