Сияние - Сергей Извольский
Вспомнив о том, кем я раньше был, и кем я стал — на исходе предыдущего жизненного пути, оборвавшегося молнией на океанском пляже, только кивнул.
— Ладно, вернемся к нашему важному: сейчас Ядвига, скованная в своем собственном теле в роли наблюдателя, видит и слышит все, что происходит во время нашей беседы. Это послужит условием ее лояльности, когда твой фамильяр покинет ее тело. Рекомендую для следующего места нахождения твоей Альбины некую Марию Лещинскую — твоя сестра Наоми, узнав об этом, определенно будет довольна. Кроме того, это погасит ее жажду мести за унижения на поляне ритуала, которых вы оба только чудом сумели избежать, — улыбнулся Астерот, явно намекая на себя. — И именно ее обретенное внутреннее спокойствие, а твоя сестра несмотря на молодость человек сложный, создаст необходимый конструктив во взаимодействии Запада и Востока. Впрочем, это только лишь совет, следовать ему или нет — дело твое.
— А…
— А обо всем остальном ты узнаешь в свое время. Мне пора, я в этом мире и так слишком уж засиделся, — улыбнулся архидемон и вдруг исчез.
— Тебя же здесь… — начал было говорить я.
Замолчали мы с Надеждой одновременно.
— Что, прости? — посмотрела она мне в глаза.
— Нет-нет, ничего, продолжай.
— Волна вторжения уже почти полностью захлестнула Великобританию, держатся только северные районы Шотландии. Два дня назад орда демонов форсировала Ла-Манш, и сейчас армии Трансатлантического союза отступают по всем фронтам…
Голос Надежды, только что, сразу после исчезновения собеседника, ворвался в мое сознание внезапно; одновременно с этим пришло понимание, что пока я разговаривал с архидемоном, время для меня не останавливалось. Я существовал словно в параллельных потоках времени и сейчас вдруг вспомнил все то, что успела довести до меня Надежда. Архидемон рассказывал мне о делах могущественных сущностей, Надежда говорила о том, что происходило в Европе последнюю неделю.
Хорошего ничего там не происходило: армии стран Трансатлантического союза вот уже около ста лет были слишком, даже критически зависимы от мощи владеющих даром — подавляющее большинство из которых в момент начала вторжения свой дар потеряли. Так что европейских сил безопасности сейчас хватало только на то, чтобы организованно отступать — и то не везде и не всегда.
В европейских и британских колониях, а также в Северной Америке сейчас в спешном порядке готовились экспедиционные корпуса без магов, но пока речи о высадке в Европе не шло. Корпорации — частные армии которых существовали вообще без владеющих даром и сейчас представляли реальную силу, вступать в войну пока не торопились, явно выжидая. Проблему вторжения могла решить Россия: в Конфедерации четырех империй, как еще называли Российскую Конфедерацию, параллельно существовала как Русская императорская армия, чью основную мощь составляли одаренные, так и Армия Конфедерации — где, как и у корпоратов, использовались технологии без магического вмешательства.
Вот только Российская Конфедерация, могущая остановить вторжение, пока не вмешивалась. Пусть орды демонов до границ Конфедерации пока не дошли, но судя по новостным сводкам локальные прорывы происходили по всей стране — от европейской части до Дальнего Востока. Несколько таких прорывов произошли в Японии, и как раз сейчас Надежда показывала мне впечатляющие видео. После этого стало понятно, куда именно делся призрачный волк — увидел я своего бывшего спутника рядом с Наоми.
Сестра, судя по картинке, довольно легко и непринужденно отражала атаку полчищ демонов у храма Аматерасу. И это был отнюдь не один сюжет — Надежда продемонстрировала мне целую нарезку видео с Наоми. Причем демонстрировала это она мне уже сейчас — две временные ветки, в одной из которых я одновременно разговаривал с архидемоном, а в другой Надежда рассказывала мне о ситуации в мире, соединились. И я сейчас — оставив пока лишние мысли, просто молча наблюдал за тем, как новостные сюжеты демонстрируют победы Наоми над демонами со всех мыслимых ракурсов. В одном из сюжетов, кстати, мелькали вполне недвусмысленные намеки на то, что пора Японии возвращать настоящую императорскую власть богоизбранной династии. И вот это вот все выглядело, на мой взгляд, достаточно… искусственно.
— Но не стоит говорить об этом вслух, — произнесла вдруг Надежда, оборвав комментарии на полуслове.
Кавайная светлость явно — с момента моего пробуждения, читала мои слишком громкие мысли. А это значит, что она сохранила способности к владению даром. Одна из нескольких десятков человек по всему миру, неплохо. Но сейчас я подумал об этом мельком; в своих недавних мыслях я имел ввиду искусственность восхвалений Наоми как спасительницы нации, как будущей императрицы, но предупреждающая интонация в словах Надежды навела меня на другую мысль: искусственность происходящего следует рассмотреть шире, рассматривая вообще все локальные прорывы демонов на территории Конфедерации. Похоже, страна не желает влезать в европейскую войну, лишь в новостной картинке «отбиваясь по всем фронтам», на деле просто выжидая.
Пока я осознавал свалившееся на меня знание, Надежда говорила еще что-то, что я пропустил мимо ушей. Но коснувшись моей руки, она вернула меня в реальность.
— Что? — переспросил я.
— Дим, во всем мире, как ты понял, ситуация не очень хорошая. Но и у нас с тобой… не все хорошо.
Сказав это, Надежда бросила короткий взгляд на присутствующую здесь Ядвигу.
— Тебе надо принимать решение, — вдруг произнесла она, реагируя на взгляд кавайной светлости.
— Какое решение?
Надежда по-прежнему смотрела на Ядвигу, и теперь заговорила уже она. Вернее, заговорила Альбина, разъясняя мне ситуацию. Которая радости определенно не вызывала: Речь Посполитую война пока прямо не затронула, но здесь и сейчас собралось немалое количество британского истеблишмента, покинувших свой остров. Несмотря на потери магического дара, это все были обладатели старых денег, к тому же польская элита этого мира была давно и плотно инкорпорирована в британскую. Поэтому, несмотря на бегство из Лондона, из Познани меня никто просто так отпускать не собирался. И если я сейчас не соглашусь на предложенный вариант, ради которого и пришла сюда Ядвига, перспективы передо мной вырисовывались самые печальные. И выбор между вариантами — один из которых был «неожиданно умер», предстояло мне делать прямо сейчас. Вторым же вариантом было заключать брак с Ядвигой, и после этого заявлять свои претензии на трон Российской Империи. И это решение я должен принять сегодня. Сейчас, как только что сообщила Ядвига.
— Вот прямо сейчас? — уточнил я.
— Да. Никто не даст тебе полностью прийти в себя, чтобы испепелить город и устроить здесь то, что ты исполнил в Денби, если ты откажешься от предложенной перспективы. Поэтому решения
