ДНИЩЕ: Отрывая лица - Пол Фейн

— Признаться, я очень рад, что ты заглянул, — сказал человек.

— Именно по этой причине вы держали мою дочь в клетке, а парня собирались казнить на площади? — Язвительно спросил я.

— Хо-хо! Они пришли к нам, чтобы обокрасть. Более того, ещё и принесли с собой часть оружия, которую выкрали у Хранителя. Не у тебя, конечно. У предшественника.

— Охереть просто, — выдал я, — любой, кого ни возьми, знает больше меня!

Мужчина принял торжественную позу и вновь дружелюбно улыбнулся.

— Я не кто угодно. Я — верховный жрец, если тебе это о чём-то говорит.

— Это говорит мне о том, что ты либо самый преданный, либо самый расчётливый фанатик секты.

— Верно и то и другое, — ответил человек, — Культ Вечности весьма неоднородная компания. Однако, вскоре всё закончится.

— Что закончится? — Поинтересовался я.

— Всё, — коротко ответил мужчина, наконец расцепив руки и обведя ими вокруг себя, словно так абстрактно показывал на мир целиком.

— Да я жду не дождусь, когда этот мир сгорит вместе со всеми вами, — сказал я, — только ты ни хрена не ответил.

Вообще при выражении «верховный жрец» я ожидал увидеть нечто с перьями орла в голове, а передо мной стоял до неприличия прилично одетый человек и, кажется, с ним можно было вести переговоры. По крайней мере до той поры, пока я не выясню, в чём именно заключается дикость этого человека. А она всегда находится. Все люди, хотят они в это верить или не хотят, дикие. И это мнение подтверждено обычным фактом: для интеллектуальной эволюции природе требуется намного больше времени, чем было у человечества в целом.

— Прости за эти варварские методы, — сказал жрец, — но да, мы держали твою дочь здесь только для того, чтобы заманить тебя к нам.

Я посмотрел на него взглядом под названием «Я так и знал». Но человек в костюме отрицательно замахал руками перед собой.

— Не волнуйся, с ней ничего ужасного не происходило. Мы лишь… Ограничили её в действиях. Она немного буйная, — спешно сказал он, — и потому мы все, включая тебя, очень рады, что она наконец покинула объект.

Он сделал вид, что задумался.

— Да, — продолжил он, вглядываясь в пустоту, — по моим данным она и молодой человек покинули наши территории.

— Откуда тебе знать? — Требовательно поинтересовался я.

— Мне сообщил Р-18, — ответил мужчина и вернул свой взгляд мне, — перед отключением.

Я усмехнулся.

— Значит, твои роботы всё же предприняли попытку их убить?

— Мы не пытались убить твою дочь, это отрицательно сказалось бы на нашем диалоге, — тут же ответил жрец.

— Это точно.

— Но мы пытались остановить молодого человека, который находится рядом с ней.

Я очень заинтересованно посмотрел на него. Ведь моя дочь была рядом с этим молодым человеком, а целая секта фанатиков считала его весьма опасной личностью. И до сих пор не могла убить.

— Почему?

Жрец не стал отпираться, но задумчивость не потерял.

— Как я и говорил, этот человек обладает весьма опасными и разрушительными идеями. Он сумел пробраться в стан Хранителя, выкрасть часть оружия, и собирался сделать то же самое и здесь.

— Этот тюфяк? — Возмутился я, — пробрался в стан Хранителя? Да я его нашёл в тот момент, когда он был готов отправиться в страну эльфов.

— Именно так, — подтвердил мужчина, — если бы не ты, у него бы ничего не вышло. Тем не менее, он успешно провернул свой план. Но, благодаря тебе, мы нейтрализовали его на некоторое время. Оружие теперь у нас.

В моей голове разрывалась мысль о том, что Варя, этот зашуганный тюфяк, был гениальным стратегом. Это попахивало бредом. Да, он оказался в здании Хранителя тем же образом, что и я — просто попавшись нужным людям. Но откуда же он мог знать, что там же окажусь я?

Конечно мог.

Он же знал Мирту. И Мирта уже была там.

Я готов был заорать от осознания, насколько легко было меня обмануть.

— И что это за оружие? — Прямо спросил я.

— Да вот же оно, прямо рядом с тобой!

Мужчина показал пальцем на торчащий в платформе столб, под которым расположилось тело невидимки. Я рассмотрел столб повнимательнее. Там, где он завершался, на выступе лежал промышленный мусор. Я бы иначе это и не назвал. Это была металлическая сетка в круглом ободке с вставленным посередине чёрным стеклом, какие бывали раньше у телефонов.

— Вы что тут все — прикалываетесь надо мной? — Я начинал негодовать.

— Несмотря на свой вид, — сказал мужчина, — это и есть самое сильное оружие против пришельцев на данный момент.

Я подумал.

— Тогда почему вам было необходимо устранить Варю прямо в здании Хранителя и не дать ему завладеть частью оружия? Если бы вы получили оружие, то победили бы пришельцев, разве нет?

— Не совсем так, — пояснил мужчина, — изменился бы баланс сил. В худшую для нас сторону. К тому же этот Варя, как вы его называете, спровоцировал конфликт между пришельцами и Культом Вечности. До сей поры мы могли представлять некоторую форму конкуренции. Конечно, она была весьма видимой. Но разве распределение сил в любой игре не является умозрительным?

— Вы можете философствовать до конца своих дней, — предложил я.

— О, они наступят очень скоро, — мгновенно отреагировал мужчина.

— Ну так возьмите и устройте ещё один апокалипсис! — Предложил я, — воспользуйтесь оружием, начните войну. У вас будут сторонники, это будет масштабная заварушка.

Верховный жрец на этот раз посмотрел на меня взглядом, больше отражающим пренебрежение.

— Ты готов пожертвовать всем миром, — сказал он, — тебе всё равно на жизни окружающих тебя людей.

Мужчина помолчал.

— Да, — сказал он, — с появлением поселенцев многое изменилось. Стало другим. Многое уничтожилось. Но многое — родилось. Мир стал не таким как прежде, но разве так не бывало ранее? Вымирание, затем возрождение… Упадок, потом расцвет.

— Моя жена погибла, — резко сказал я, — и да, мир после этого уже не станет прежним. Теперь он навсегда останется полным дерьмом.

— А как же твоя дочь? — Спросил жрец, — ведь она является цветком этого мира. Она является ребёнком новой цивилизации. Неужели ради этого не стоит жить?

— К чему ты клонишь? — Оборвал его я.

— Всё очень просто, — сказал жрец, — не нужно жертвовать миром. Пожертвовать нужно только собой.

Я рассмеялся. Мне действительно подурнело от этой шутки, но кое-как удалось отдышаться.

— И ты, — я указал на него пальцем, — ты! Ты предлагаешь это сделать мне!

— Конечно, — спокойно