Игорь Поль - Личный номер 777
— Подъем, боец! — раздался в динамиках голос стрелка. — Выход через боковой люк!
Свет в отсеке начал гаснуть. Вначале, мигнув, потемнели потолочные плафоны. Потом медленно померкла подсветка на уровне пола. В темноте над дверью в кабину экипажа зажглось световое табло с надписью «Выход». Снаружи быстро затихали турбины.
Брук поднялся, нашарил лямку баула и двинулся к светящимся буквам. Глаза постепенно начинали различать смутные очертания предметов. Пусть не так, как кошка, но все же любой фермер способен ориентироваться в темноте. Рядом загудел сервомотор, и справа от себя Брук увидел овальный проем, сквозь который в отсек проник мутный свет. Вслед за светом в машину проникли клубы то ли дыма, то ли тумана. Брук торопливо натянул на лицо тропическую маску.
— Шевелись, пехота! — снова прикрикнул невидимый стрелок.
Где-то гулко захлопнулся люк. Брук на ощупь спустился по ступенькам трапа, в непроницаемую пылевую взвесь, такую невесомую, что казалась дымом. Ноги до щиколоток погрузились во что-то мягкое. Он огляделся и увидел, как в сером мареве мелькнула и исчезла чья-то тень. От БИСа не было никакого толку — маркер навигационной системы беспомощно мигал и выдавал одну и ту же надпись: сбой канала связи.
— Эй, пиф-паф! — позвал Брук. Вокруг стояла такая тишь и безветрие, что он невольно говорил шепотом. — Ты где?
Больше всего его тревожила неизвестность. Он понятия не имел, где они находятся, а из того, что при нем было, за оружие могла сойти разве что пустая фляга.
Ему никто не ответил, лишь лопасти над головой продолжали медленно вращаться, разгоняя волны пыли. Над головой показались первые звезды; они медленно проступали из молочно-серой взвеси, словно огни выплывающего из тумана океанского лайнера.
Самое глупое, что можно сделать в незнакомом месте, — это поддаться панике и бежать куда глаза глядят. Не успеешь сделать и шагу, как нарвешься на мину или попадешь в прицел механического часового. Брук знал, что находится где-то на объекте Объединенных сил. Скорее всего, где-то в центре полевого лагеря, так как посадочные полосы обычно устраивались как можно дальше от периметра. Значит, немедленная смерть от партизан ему не грозит. А потому он просто стоял на месте, настороженно озираясь и ожидая, когда осядет пыль. Все его инстинкты бунтовали против пребывания на открытом месте, да еще и рядом с боевой машиной — излюбленной целью партизанских обстрелов. Он напряженно прислушивался, пытаясь определить по звуку, что творится за пределами пылевой завесы. Он ждал чего угодно — шелеста листвы, криков ночных птиц, даже грохота ожесточенной перестрелки, — только не отсутствия звуков вообще. По сравнению с царящим вокруг каменным безмолвием тишина на ночном кладбище показалась бы оглушительной какофонией.
Прошло не меньше пяти минут напряженного ожидания, пока взвесь наконец рассеялась. Вокруг не было видно ни одного дерева. Ни кустика, ни даже травинки. Не было даже песка, как в пустыне, — только бесконечные волны пыли, словно рябь застывшего серого моря.
Он стоял, пытаясь привыкнуть к странному пейзажу. Вокруг «Маджи» было зелено, как в исполинской оранжерее. За время, проведенное в батальоне приема пополнений, Брук успел попривыкнуть к постоянному присутствию джунглей, откуда то и дело задувал влажный ветерок. Слов нет, в тех местах было жарковато и порой было нечем дышать, но по утрам, особенно сразу после ливня, воздух радовал свежестью и приятным привкусом раскрывающейся навстречу солнцу зелени. На занятиях ему постоянно твердили о буйных и смертельно опасных для чужака непроницаемых зарослях, но здесь, кроме нескольких искривленных, словно скелеты, голых стволов, он не видел никаких признаков растительности.
Не веря своим глазам, Брук озирался по сторонам и думал, что они, должно быть, приземлились на каких-то городских окраинах, в месте, где когда-то были отвалы шлака металлургического комбината. Он где-то читал, что на других планетах еще применяют такие варварские методы производства. Потом пыль рассеялась окончательно, звездный свет стал ярче, и Брук смог оглядеться поосновательнее. Черта с два это окраины! Он посмотрел вдоль хвоста коптера и увидел силуэты нескольких винтовых машин поменьше, замерших на расстоянии корпуса друг от друга. Больше вокруг ничего не было. Ни палаток, ни вышек, ни огней далекого города.
Всю дорогу он гадал, почему ему так легко удалось забраться на борт вертушки. Но теперь все стало ясно. Здесь вообще ничего не было. Лишь ровная, как стол, вершина холма с разбросанными тут и там редкими бугорками. Не было даже ставшей уже привычной черной стены джунглей. Смутные очертания гор на горизонте, пыль, спекшиеся от жары камни. Тощая ящерица, прочертив хвостом полоску в пыли, скользнула мимо и исчезла в темноте.
Комбинезон Брука прилип к потной груди. Он перехватил баул поудобнее, осторожно прошел вдоль борта машины, остановился в хвосте и еще раз огляделся. Звездный свет не столько освещал окрестности, сколько резал припорошенные пылью глаза. Но другая сторона лагеря ничем не отличалась от этой — ровное поле, несколько бугорков вдалеке и редкие штрихи мертвых стволов у подножия холма.
Он подвел черту увиденному. Три вертушки на голой вершине холма. Десяток бугорков по окружности. Ни травинки. Ни кустика. Воды в дренажных траншеях нет. И вообще ни черта нет.
Память услужливо воспроизвела надпись под оружейным пилоном. Действительно, трамвай в ад.
И было еще что-то, что не давало ему покоя. Смутное ощущение опасности. Глухая тревога. Брук чувствовал себя так, будто его просвечивают рентгеном.
Он крепко зажмурился. Постарался слиться с окружавшей его тишиной. Превратился в камень. Потом медленно, очень медленно повернул голову и приоткрыл глаза. Вот оно! Робот-биомех прятался в тени соседнего коптера. Эта модель была незнакома Бруку. Приземистая, словно присевшая на задние лапы гиена. Опасная, как изготовившийся к броску ящер. Оружейные стволы тускло поблескивали в рассеянном звездном свете.
У машины не было глаз, но Бруку казалось, будто его внимательно рассматривают. В следующий миг затылок кольнуло — механический часовой сканировал его чип.
Он стоял ни жив ни мертв и боялся моргнуть. Да что там говорить — он и дышал-то через раз! Слишком хорошо он помнил по симулятору, на что способны эти механические убийцы. Рассказывали, эти штуки знают наперед, что выкинет объект их внимания. Ты еще только помышляешь о бегстве, а робот тем временем сканирует сигналы в твоих нервных центрах и как только сочтет, что ты опасен — тут же открывает огонь.
Оставалось надеяться, что в патронных картриджах часового не боевые, а парализующие заряды.
Однако робот, вопреки всем опасениям Брука, счел его достойным доверия. Пошевелив усами сенсоров, часовой выпрямился, задрал стволы к небу и застыл. Теперь биомех был похож на салютующего винтовкой солдата.
Брук перевел дух, стащил с головы кепи и вытер мокрое от пота лицо. Затем, припомнив, в какой стороне видел тени спасавшегося бегством экипажа, он осторожно двинулся вперед. Робот-часовой, держась на почтительном удалении, медленно покатился следом. Так они дошли до отмеченного покосившимися столбиками края посадочной площадки, где торчала выцветшая табличка: «17-я бригада воздушной кавалерии. Лагерь Альбо». Откуда-то донеслось бормотание рации, потом впереди замигал красный огонек, и Брук понял, что не ошибся.
Он зашагал на свет.
* * *Световые сигналы подавал приземистый капрал; такой плечистый, что сверху казался квадратным. Брук увидел его, когда перепрыгнул засыпанную пылью дренажную траншею. За небольшим бортиком начинались уходящие вниз ступени; на узкой площадке под бетонным настилом стоял человек, который размахивал ножом с фонарем в рукоятке. Поверх стандартного комбинезона, который считался непробиваемым, — тяжелый многослойный бронежилет высшей категории защиты; мешковатые брюки заправлены в тропические бутсы с высокими голенищами; поясной ремень перекосился под тяжестью большой кобуры; в одной руке карабин со складным прикладом, а количеству боеприпасов в двойной нагрудной бандольере позавидовал бы средних размеров танк. Воплощение суровой мужественности дополнял большой керамический шлем с ниспадавшим на спину шлейфом паучьей ткани. Из-за вездесущей пыли лицо капрала в тени козырька казалось небритым.
— Чего уставился, новичок? — прикрикнул ходячий арсенал. — Руки в гору!
За спиной скрипнул гусеницами робот-часовой. Брук почувствовал, как в бок уперлось что-то твердое. Ему не хотелось уточнять, что именно. Он уже успел усвоить, что здешний искусственный интеллект отличается изрядной неуравновешенностью. «На войне психи живут дольше», — говаривал Вирон. То, что старший сержант до сих пор был жив, подтверждало правоту этого нелепого утверждения.
