Алексей Фомичев - Услышать эхо
«…Надо еще поломать голову, как спрятать концы, чтобы никто и никогда ничего не заподозрил. Не то полетят наши погоны, глазом моргнуть не успеешь. И мы вслед за ними…»
— Какое еще имя?
— Псевдоним. Под ним вы будете показаны в нашей программе.
— Что? Показан? В смысле мой фэйс будет мелькать на экране? Меня это не устраивает.
— Но…
Помощник пресс-секретаря развел руками и беспомощно посмотрел на Дэна.
— Но так принято. Лучшие кадры всех игр показывают в нашей передаче и в Интернете… Это обычная практика.
— Черт! Только этого не хватало. В общем, мистер…
— Анатолий Рыбин.
— В общем, так, Анатолий. Моя физиономия мелькать у вас не будет. Как хотите, но чтобы лицо было неразличимо. Это ясно?
— Да, но…
— Не ясно. Тогда иначе скажу. В контракте нигде не сказано, что я должен сверкать своей рожей на весь свет.
Рыбин беззвучно разевал рот и разводил руками. Такого в его практике не было. Обычно геймеры, наоборот, стремятся попасть на экран. А тут резкий отказ.
— Но как же быть?..
— Как хотите.
— Ну, мы можем… наложить компьютерную маску. На лицо. От лба до подбородка.
— Вот и делайте. А когда сделаете, покажите мне. И только после этого выпускайте в эфир. Понятно?
— Д-да. Хорошо. — Рыбин справился с изумлением. — А как быть с именем? Может быть…
— Ну-ну, — подбодрил его Дэн. — Смелее.
— Может быть, Мистер Икс?
— Банально и амбициозно.
— Тогда… Черная Маска?
— А попроще можно? Без наворотов.
Рыбин замолчал, усиленно шевеля извилинами. Как назло, ничего толкового не приходило. Неожиданное поведение геймера выбило его из колеи.
— Вы… простите, вы русский?
— Да.
— Тогда как вам — Русский Зорро? Был такой персонаж…
— Слышал. Не подходит. Ладно, пусть будет… Стас.
— Стас? В смысле Станислав? Но почему?
— Потому что ничего другого в голову не приходит. А гадать лень.
— Что ж, Стас так Стас. Благодарю за помощь.
— Не за что. А о записи мы договорились.
— Да, конечно. Непременно покажем вам. Всего доброго.
— Благодарю…
…Этот разговор внезапно всплыл в памяти через сутки, когда Дэн уже ехал от крохотной деревеньки на берегу озера к роще. Он стартовал во второй половине дня и теперь спешил проскочить рощу, поле и отыскать в следующей деревне человека, который выведет его на местного мага. Тот вроде бы может помочь с выбором пути на север.
Опять колдуны, опять поиск. Но теперь в других условиях. Худших. Ибо, по легенде, война уже начиналась. А он все ближе и ближе к границе. Скоро встретит первые конные разъезды варгов. Хотя лучше бы не встречать…
— …Герцог согласен помочь и сделает все возможное, особенно после спасения его сына. Однако он связан по рукам баронами, которые в любой момент могут выступить против него единым войском. Они давно подкупили бандитов, и те устроили террор на дорогах. Поисковые отряды герцога никак не могут обнаружить их логово, ибо оно замаскировано заклятием. Заклятие наложил эльфийский маг. Вот его и надо обнаружить в лесу. Убить или пленить, как выйдет.
— Вчетвером лезть в лес, полный эльфов и бандитов?
— Бандитов в лесу нет. Таков уговор с магом. Да и не всякий туда полезет. Лес оберегает нечисть.
— Какая?
— Лешие, медведь-оборотень, стая волкодлаков…
— Прелестно! И мы вчетвером должны сразить милых зверюшек, найти мага, убить его и уцелеть при этом! Ник, а другого варианта нет?
— Нет. Без помощи герцога нам не преодолеть перевал и не выйти к Серой долине. Баронские владения просто так не пройти. Нас поймают и убьют. Так что готовьтесь к прогулке по лесу.
Ник обвел взглядом команду и разложил на траве карту.
— Вот лес. Большой массив, около двенадцати квадратных километров. По легенде, все сто. Пара дорог указаны, остальное — тропинки, тропки. Неизвестно, пройдем ли верхом. А оставлять лошадей одних опасно. Значит…
— Оставим их у герцога? — подал голос Док.
— Верно. Много на себе не унесем, поэтому берем оружие, минимум продуктов, плащи… и кое-что из снаряжения. Игра идет трое суток, с голоду умереть не успеем. Если что — поохотимся. В лесу вполне реальные зайцы, тетерева, куропатки. Ну и грибы, ягоды…
— А где маг живет, известно?
— Нет. Будем искать. И быстро. Нам еще надо вернуться к герцогу и выехать с войском. Пока он будет бить баронов — миновать их земли.
— Весело.
— Все. Вопросы, предложения есть?
— Пока нет.
— Тогда в путь. До темноты надо отыскать в лесу подходящее место для ночевки.
Игру «Эльф» в анапском филиале проходили шесть команд. В качестве места действия корпорация использовала два своих полигона и четыре арендованные площадки общим размером сорок пять квадратных километров.
Стартовали команды в два этапа с разницей в двое суток. Так что окончательные итоги этапа должны были быть известны ровно через пять суток после начала.
Регламент игр предусматривал максимальный отсев в командном разряде еще в 1/64 финала. А в индивидуальном — в 1/32 и 1/16. Это было сделано специально, чтобы арбитражная группа, наблюдатели и обслуживающий персонал могли сосредоточить внимание на каждом геймере, на каждой команде. И сейчас, когда количество геймеров и команд стало меньше, уровень контроля над действиями игроков возрастал. Учету и оценке подлежало буквально все. Ибо откровенно слабых геймеров уже не осталось, а разница между первым и последним стала минимальной. В такой ситуации, как говорят «каждое лыко в строку»…
— …А лес тот, господин наемник, плохой. Грязный лес. Шастает там банда Стокороя. Это тролль. И трое его подручных — тролли. Лучше бы вам обойти лес-то. Маг-то — он за лесом рядом с могильником живет. Ничего не боится. А чего ему боятся-то? Он маг, к нему ни одна нечисть не полезет. А еще говорят, служит ему дракон. Правда, я в это не верю.
— И сколько выйдет в обход леса?
— Долго, господин. День, не меньше. Вдоль лощины, потом по краю оврага и речки…
— А там, значит, тихо?
— Как — тихо? Там вроде бы парни Ховрика сидят. Тракт держат. Всех путников-одиночек грабят и небольшими обозами не брезгуют.
— Тогда чего же ты советуешь там идти? Везде бандиты.
— Так-то оно так, господин. Только Ховрик-то не дурак. Он до смерти редко кого убивает. Больше пугает и грабит. А будете себя смирно вести — отпустит и портки не снимет. А в лесу тролли! Эти никого не щадят. Их даже королевские егеря боятся. Стокорой — хитрый гад. Знает лес, как свою секиру. А людей ненавидит. Убьет точно.
— Гм! Хороший выбор!..
— А что делать, господин! Жить-то надо. К нам в деревню редко кто наведывается, однако страх он и есть страх. Вдруг нагрянут. Королевских-то стражей давно не видать. А егеря покинули эти места еще два года назад. Как стало известно о войне с варгами. Кому ж охота сгинуть?!
— А вы чего не уходите?
— Уйдем и мы, господин. Вот урожай соберем и уйдем. Варги-то раньше осени не заявятся, токмо ежели дозоры ихние. Да и надежда еще есть — вдруг короли захотят защитить земли!..
— Ясно. На короля надейся, а сам не плошай… Благодарствую, дед. Это тебе.
— Да хранят вас боги, добрый господин.
Местный староста — дедок лет семидесяти — усердно бил поклоны, сжимая в кулаке серебряную монету.
«А рожа у него хитрая. Небось Ховрик приплачивает хрычу, чтобы тот людей в обход леса направлял. И разбойникам нажива, и дедку прибыток. Потому и сидит здесь. Хотя полдеревни уже уехало. Видимо, у бандитов хорошие схроны в лощинах, не боятся набега… Но идти вокруг леса — терять время. Которого и так в обрез. Попробуем иначе…»
Дэн повел плечами, ощущая приятную тяжесть оружия за спиной, и дал шпоры коню. Пора проверить еще одну версию относительно киберов и биоников. Вдруг угадал? Тогда все в масть.
Что будет в противном случае, он предпочитал не думать…
…Тролли вымахнули на лесную дорогу внезапно, словно выскочив из тумана. Дедок не врал — умелые разбойнички. Дэн услышал их за секунду до того, как они возникли. И остановил коня.
Спереди дорогу загородил высоченный тролль в длинной кожаной куртке с нашитыми поверх стальными бляшками. Нетипичный для троллей наряд, между прочим. В руках огромная секира, за поясом длинный нож. На голове шлем, как у древних германцев. Физиономия отвратная — хреновая копия человеческой.
Его дружки ни ростом, ни фигурой не уступали главарю (а что главарь — и так видно). Только одеты попроще — кожаные безрукавки, стянутые широкими поясами. В руках топоры и палицы. Один удар, и все — сливай воду. Ан нет, один гад держит в руках самострел. Грубая работа — дерево плохо отесано, стальные пластины в ржавчине, у болта сбит наконечник. Но дела это не меняет — один выстрел, и все. Черт, не очень удачно.
