Юрий Иванович - Оборванный след

– Мы в основном только фруктами да овощами питаемся. Мясом только на крайний случай запасаемся, если зима слишком лютая и долгая, ну и для Чалси коптили, а сейчас я ему уже реже пиршество устраиваю. Но всё равно стараюсь. Он ведь специально туши кабаньи приносит, а порой и оленьи, любит очень копчёности.

В конце концов уселась напротив и провела над столом приглашающим жестом:

– Угощайся! Приятного аппетита!

– Что, сам? А ты почему не ешь? – без тени подозрительности поинтересовался гость. Щиток Йо-Йо о наличии яда не оповещал.

– Да я по пути сюда целую кошёлку черешни съела, и так пузо трещит. В этом году замечательная черешня уродилась.

И с таким восторгом и обожествлением уставилась в рот гостя, что у того даже слюна пропала. Да и неудобно стало, что так грубо и некрасиво себя повёл с этой милой, доброй и гостеприимной старушкой. Ведь нетрудно было обняться с отшельницей, ничего бы с ним не случилось. Человек тут один живёт, да и до смерти мужа более шестидесяти лет иных людей не видела.

Но сейчас-то обниматься поздно, а вот занять примолкнувшую даму чем-то следовало. Иначе кусок в горло не полезет:

– А как с иными отшельниками дело обстоит? Вы с ними встречаетесь хотя бы изредка? – оказалось, что встречаются, и довольно часто. Мало того, и в небоскрёбах проживает пара престарелых отшельников, которым давно за сто и с которых уже песок сыплется.

На это повествование ушло минут пять, за которые у Светозарова аппетит только-только разгорелся. И он бессовестно воспользовался разговорчивостью бабульки. Попросил её рассказать вообще всё, что здесь знают о Торговцах, как с ними ассоциируются ахкуадры и про оставленное наследство птиц-прародителей. Особенно интересовался данным наследством, замком, в котором они сейчас и находились.

Не погнушался дать объяснение такой своей заинтересованности:

– Надо же мне как-то тут сориентироваться. Впервые здесь, недавно, вот только тебя, Акиманди, и встретил первой.

– А уж как я рада, как рада! – старушка в явном восторге раскачивалась так сильно, что чуть со стула не падала. – Это какая мне честь и высшая обязанность привалила! О них в нашем мире только дети несмышлёные не мечтают. Так что всё, всё расскажу, что душе твоей возжелается! Да ты ешь, ешь, дорогой! Если мало, я ещё нарежу.

Рот уже был набит, поэтому пришлось успокаивать даму понятными жестами, а потом другими поощрять туземку к ответам на уже поставленные вопросы. Правда, гость постарался запомнить и потом переспросить о сути мелькнувших слов о какой-то «почётной обязанности». Как-то она неуместно прозвучала.

Старушенция оказалась хорошей рассказчицей. Историю знала на отлично, а древние легенды вообще собирала, изучала и систематизировала. То есть она не просто так подвизалась в отшельниках со своим мужем, а приносила обществу посильную помощь своей научной работой. А прошлое её мира, называемого миром Наследников, оказалось таковым.

Изначально здесь жили ахкуадры. По преданиям, они вышли из воды на сушу, и мать-природа сразу дала им умение летать. Потому и величали прямоходящих крокодилов-чудищ птицами. По самым поздним ссылкам и упоминаниям, а также по имеющейся, прекрасно сохранившейся наскальной живописи, первые жители планеты появились и взмыли в воздух более трёх с половиной миллионов лет назад. Затем цивилизация пережила множество иных взлётов и падений и не раз зависала на грани полного вымирания. Гарантия выживаемости вида появилась с момента изобретения телепорта, а потом и адресного его аналога, благодаря которому ахкуадры расселились вначале по своей системе, а потом уже и по всей галактике. Кстати, сама местная галактика считалась чуть ли не самым меньшим звездным скоплением в данной вселенной, всего лишь чуть больше двух миллионов звёзд разного спектра и размера.

Ещё больше шансов выживания каждый член общества получил при обретении умений «пронзать камни». Уже тогда подобное существо обретало невиданные силы и возможности, а уничтожить его стало очень сложно. Ну и финал, наибольший расцвет цивилизация получила после целенаправленного, тысячелетия вырабатываемого, тщательного подвергаемого селекции умения физического перехода сквозь подпространства в иные миры. Первые особи подобного толка появились из среды обычных купцов и торговцев, потому их так и стали называть – Торговцы, с большой буквы. А в конечном итоге великие птицы ахкуадры с гордостью присоединяли к своему имени почётное звание «Торговец», считая выработанное, передающееся по наследству умение высшим достижением своего вида.

Тогда и наступила золотая эпоха великой цивилизации, продлившаяся около пятисот тысяч лет. Ахкуадры не просто жили и владели миром, они стали его под себя преобразовывать. Вначале просто реформировали планеты и меняли на них климат, затем научились приводить в порядок целые системы планет вкупе с их светилами. А впоследствии и на преобразование окружающей вселенной замахнулись.

Но ещё до того решили передать хотя бы частично свои силы и умения младшим братьям по разуму: людям, снабгам, сейгунам, кальмарам, туюскам, альрескам и многим-многим другим только появившимся цивилизациям. А для этого в центральную систему, на столичную планету, и в частности на этот материк привозили сотни, тысячи испуганных дикарей, обучали их, прививали высшие понятия своей культуры и вели работы над изменением наследственности, видоизменяя при этом и ДНК. Титаническая и архисложная работа, доступная только матери-природе да демиургам. Вскоре зазнавшиеся ахкуадры считали себя уже давно богами вселенной, жили до десяти тысяч лет и казались бессмертными.

Часть опытов по изменению иных разумных удалась, большая часть была брошена в конце концов, как бесперспективная. Например, «пронзать камни» и вдобавок летать научились только здоровенные кальмары с массивной человеческой головой на куче щупалец. Их многие тысячи лет использовали новоявленные демиурги в качестве загонщиков и ловцов новых дикарей для проведения опытов. Только вот кальмары оказались с характером, с повышенным чувством справедливости и взбунтовались. Отказались участвовать в насильственных акциях по сбору «генетического материала». За что их покровители-создатели не мудрствуя лукаво попросту сослали в бессрочную ссылку на планету с угрозой распада и гибели через сотню, другую лет. А остальных разумных кальмаров, рассеявшихся по некоторым мирам, приговорили к вымиранию, накрыв тамошние пространства неким полем. Да и попутно иную гадость устроили: резко ухудшили рождаемость, введя какое-то жуткое ограничение.

Дослушав до этого места, Дмитрий не удержался от восклицания: