Михаил Михеев - Наследница

– Однако ты умеешь взвешивать шансы, словно какой-нибудь полководец.

– Стараюсь, – разговор плавно уходил куда-то в сторону, и Торна это вполне устраивало.

– А почему ты не попробуешь себя в армии?

– В армии? Не-ет, – рассмеялся Торн. – Умирать по приказу – это еще туда-сюда, но умирать по приказу дебила… И потом, ходить строем – это не по мне. Я знаю, что такое дисциплина, но посвятить ей всю жизнь… И вообще, я считаю, война – занятие бесперспективное.

– Почему?

– Почему? – Торн перевернулся на живот и, уперев голову на кулак, начал внимательно смотреть в огонь, будто рассчитывая увидеть в нем миллион истин. – Понимаешь, что бы мы ни сделали в области войны, это было уже кем-то изобретено до нас, опробовано и признано устаревшим.

– Э-э-э… Ты уверен?

– Абсолютно.

– И с чего ты так решил?

– С чего? – Торн усмехнулся. – Ну, тут все просто. Мы ведь не первые на этой земле и под этим небом.

– Ну да, эльфы…

– Да брось ты своих эльфов, – досадливо махнул рукой Торн. – Их города тоже стоят на фундаментах более ранних строений. А те, в свою очередь, на обломках того, что осталось от иных, еще более древних цивилизаций. И сколько их было, не знает никто. Мне точно известно о четырех, но наверняка их больше. Какие-то подобны нам, какие-то не имели к людям никакого отношения. И все они умели воевать. И воевали. А так как были те, кто существовал дольше нас, то и в военном деле они ушли куда дальше. Я видел кое-какие образцы их оружия. Это… впечатляло.

– Ну, так если ты считаешь, что все уже изобретено, почему бы этим не воспользоваться?

– Во-первых, лень. Ну а во-вторых, это не приведет ни к чему. Наши предшественники многое знали, многое умели – и исчезли, военная мощь их не спасла. Выходит, она не единственное и даже, возможно, не главное из того, что нужно всем нам. Нет, умение воевать, безусловно, нужно, вот только требуется что-то еще.

– Что?

– Знать бы, – печально усмехнулся Торн. Некоторое время все молчали, а потом оборотень вздохнул: – Все, спать. Завтра тяжелый день. Будем вычислять того, кто все это затеял.

– Но разве… – вскинулась Кира. Торн ответил ей легкой, чуть снисходительной улыбкой:

– Конечно, нет. Твой отец очень любил считать себя большой лягушкой, но на деле такую операцию он бы не потянул. Никак, даже хорошенько постучав головой об стену. Не обижайся, но высшие вампиры на самом деле очень паршиво умеют планировать многоходовые операции.

– Но почему?

– Потому что чрезмерно увлекаются расчетами и склонны теоретизировать, упорядочивая расклады где надо и не надо. С таким подходом можно планировать на пару месяцев, может, на год, но не более того. Дальше накапливаются ошибки, и ситуация выходит из-под контроля. Здесь процесс шел десятилетиями. Стало быть, за спиной Аль Джоре стоял еще кто-то, отслеживающий развитие ситуации, корректирующий его, купирующий неточности и направляющий ход событий. Откровенно говоря, даже не представляю, кто это может быть.

Молчание стало ему ответом. Вот так, рассчитывали люди, что все, завалили главного злодея, а тут оказывается, что и не злодей это был, и уж тем более не главный, а так, чей-то мальчик на побегушках, даже сам о том не знающий. И спать они ложились в подавленном состоянии, не забыв, впрочем, установить охранные контуры. Маг – свой, Торн – свой, Алисия – тоже свой. В общем, напряжение витало над их импровизированным лагерем, и дежурили в эту ночь честно, без дураков, освободив от сего неблагодарного занятия разве что Торна, за что он был всем очень благодарен.

Впрочем, ночь прошла спокойно, а утром они вновь остались втроем. Мелианора и ее спутник уходили. Откровенно говоря, Торн сам раздумывал, как бы деликатно послать их куда подальше. Все же союзники они больше случайные, да и не слишком жаловал оборотень тех, кто пытался – и небезуспешно – им манипулировать. По всему же выходило, что Мелианора должна хотя бы попытаться добиться своей цели и впихнуть Алисию если не на трон, то хотя бы на почетное место спасительницы клана. Однако здесь Торн ошибся, и, когда утром эльфийка и маг объявили о своем решении, он лишь вздохнул облегченно. Что же, тем лучше. И, глядя вслед уходящим, подумал, что, возможно, когда-нибудь их история тоже станет основой для новой саги.

– Что будем делать дальше? – спросила Алисия. Кира лишь задумчиво кивнула – после вчерашнего она стала молчаливой и, во всяком случае, пока была согласна на роль второго плана. – Возвращаемся? Или будем искать того, кто все это затеял?

А ведь не праздный вопрос, подумал Торн. С одной стороны, вряд ли на них снова нападут. Все же массовая резня в замке вампиров с последующим превращением его в груду щебня впечатлит кого угодно. С другой стороны, может, тот, кто все это устроил, рассчитывает именно на такое их поведение. А может, все было наоборот, и хитрая интрига должна была закончиться гибелью вампиров. А возможны и другие варианты. Считать же, предусматривая их ходы, неизвестный противник умеет куда лучше Торна, владея к тому же всей полнотой информации. И что делать дальше?

– Внести элемент неожиданности, – Кира, такое впечатление, прочитала его мысли. – Каждый берет по монете. Загадываем результат. Подбрасываем. Какой стороной упадут две из трех, тот вариант принимается.

– Алисия?

– Согласна, – быстро ответила ученица.

– Тогда возражений не имею.

Минуту спустя три медяка с глухим стуком брякнулись на землю. Торн посмотрел, усмехнулся:

– Возвращаемся.

– А вот этого я бы вам делать не советовал.

Что это за человек, Торн не знал. И не мог понять, откуда он появился. Не мог – и все тут. Ни запаха не чувствовал, ни шума, ни магии. Похоже, этот умник использовал нечто вроде амулета, с помощью которого их в свое время обманул герцог ля’Пампе. И кто же тут у нас такой умный выискался?

Человек стоял, не скрываясь. Чуть выше среднего роста, без особых примет. Идеальный кандидат для любой полиции или разведки, а также кучи других служб, работа которых не требует огласки. Одет по-дорожному, неброско, но качественно. Из оружия на виду меч и кинжал. Рукояти потертые – сразу видно, что оружие не декоративное. А вот интересно, что ему тут потребовалось? Именно этот вопрос Торн и задал в свойственной ему вежливой манере:

– И кто же у нас тут советы раздает, красивый такой?

– Мое имя вам ничего не скажет, – человек улыбнулся. Улыбка у него была вроде и располагающая, и в то же время какая-то искусственная. Торн никогда не верил обладателям таких улыбок. – А вот к совету моему вам стоит прислушаться.

– И… почему? – Торну не требовалось оборачиваться, чтобы понять, что девушки мягко разошлись в стороны, готовясь прикрывать его со спины и с боков. Получилось это у них удивительно синхронно – парочка срабатывалась на глазах. И, хотя сам он был убежден, что этот человек здесь и сейчас атаковать их не собирается, все же ощущать за спиной чью-то поддержку было приятно.