Иванов Александрович - Слово дракона.
– Переметные сумки или еще что интересное есть?
– Эльфийские стрелы в теле лошади пойдут? – поинтересовался он.
– Значит, Канн-Сильван… Похоже, об эльфийской армии можно забыть.
– Возможно, это гонец, попавший в засаду разбойников. Вон и знамя есть, – появился из-за кустов Мезамир.
– Его приложило магией, – покачал головой, я показал на ногу эльфа. – Много ты видел магов, промышляющих разбоем на большой дороге? Да и это знамя Младшего дома, а не те тряпки, что с собой обычно таскают эльфийские гонцы.
– Что тут происходит? – раздался за моей спиной знакомый голос.
Обернувшись, я увидел Эйвилин в сопровождении своей эльфийской охраны.
За время нашей короткой ссоры Эйвилин успела обзавестись собственной свитой из остатков Кипарисов и Тигров, прибившихся к Илиону после разгрома Императорского дома.
– Мы нашли раненого Младшего. Видимо в Канн-Сильване эльфийскую армию ждал горячий прием.
– Я осмотрю его раны.
– Как хочешь. Я уже послал за целителем. Хотя, скорее всего, это бесполезно. Долго этот эльф не протянет.
– Значит не надо медлить.
Спрыгнув на землю, Эйвилин опустилась перед телом эльфа на колени. Осмотрев раны нашей неожиданной находки, она помрачнела и нахмурилась. Не нужно быть опытным целителем, чтобы понять – эльф обречен. С такими ранами не живут. Решительно сжав губы, Эйвилин все равно принялась сосредоточенно шептать целительные заклинания, водя руками над ранами эльфа.
Спустя пару минут ресницы раненого затрепетали, дыхание стало ровнее и глубже.
– Похоже, он сейчас очнется, – заметил я.
– Ненадолго, – тихо ответила Эйвилин, признав очевидное. – Его уже не спасти.
– Пить, – не открывая глаз, прошептал раненый.
Стянув с пояса походную флягу, я протянул ее Эйвилин.
– Это его убьет, – покачала головой она.
– Ты сама сказала, что он обречен.
Приняв из моих рук флягу, Эйвилин достала платок и, смочив его водой, вытерла им лицо эльфа. Тот застонал еще громче, струйка крови потекла из уголка его рта. Эйвилин ее заботливо вытерла. Раненый медленно открыл глаза, при виде Эйвилин его зрачки расширились.
– Светлая леди? Вы и вправду живы? – в полубреду прохрипел он. – Мы не хотели идти против своего императора. Приказ… Мы просто выполняли приказ. Мы же Младшие, мы всегда исполняем приказы. Во славу До-ма… Почему они напали? Мы же были союзниками. Конь… Они не взяли нашего коня. Я вынес его… помню, – внезапно эльф вздрогнул и мучительно закашлялся, давясь кровавой слюной. Секундой позже глаза его закатились под темные веки.
– Вот и все, – сказала Эйвилин, отсутствующим взглядом глядя на покрасневшую тряпку в своих руках.
– Харг! – позвал я главу своей охраны. – Распорядись, чтобы его похоронили, как полагается.
– Будет исполнено, сир.
Эйвилин накрыла мертвого полотном порванного и прожженного в нескольких местах знамени, которое тот так старался спасти.
– Ты в порядке? – спросил я, настороженно рассматривая девушку. Похоже, эта смерть здорово выбила ее из колеи.
– Да. Ты слышал, что он сказал. Мы же Младшие, мы всегда исполняем приказы, – она с горечью в голосе процитировала последние слова эльфа. – Может быть люди правы, и время эльфийской империи прошло?
– Не знаю, но если наступило время людей, то это будет очень дурное время.
***К Канн-Сильвану я прибыл ближе к вечеру, во главе двухтысячного отряда.
Моя армия слишком сильно растянулась по единственной дороге. И гнать ее к городу я не стал. Замыкающие отряды рисковали достигнуть его только к середине ночи, поэтому основные силы армии стали лагерем в нескольких милях от стен.
Эйвилин, Илиона, да и вообще всю эльфийскую часть своей армии я предусмотрительно оставил в лагере. Как показала практика, ушастые с ушастыми уживаются крайне плохо.
Исключением был отправившийся со мной Эстельнаэр, но он ушастым был только наполовину.
Канн-Сильван встретил авангард моей армии открытыми воротами… и уже начавшими пованивать кучами трупов перед ними. Страшная картина разгрома армии Ситэласа – вестником которого был тот недавний, безымянный эльф – предстала во всей красе.
Ехать до ворот нам пришлось практически по телам. Лошади нервно косились под ноги, храпели, подстегиваемые всадниками, и старались поскорее покинуть это царство смерти. Зато вороны и стервятники чувствовали себя здесь полными хозяевами. Они весело пировали, несмотря на мелкий дождь, оглашая округу своим противным гомоном. Сладковатая вонь разложения, тяжелая и густая, била в нос. Желудок противно екнул и подкатил к самому горлу.
– Не стоило мне так плотно обедать, – пробормотал Эстельнаэр.
Полуэльф свесился с седла, и его вывернуло наизнанку. Могу поспорить, в своих действиях он был не одинок. Выпрямившись, позеленевший маг принялся быстро тараторить что-то из своего магического арсенала. Вскоре в воздухе явственно посвежело – даже от Эстельнаэра бывает толк.
– Да здесь была настоящая битва, – выдохнул Мезамир.
– Битва – нет, – покачал головой я. – Взгляни на следы… Бойня, Мезамир. Самая настоящая бойня. Эльфы не ждали предательства от "своих". Многие погибли даже не поняв, что происходит. Смотри, какими ровными рядами лежат мертвецы перед воротами – это ударили магией. Видать что-то вроде того ядовитого тумана, что использовал Эстельнаэр на гоблинах. После магов со стен ударили лучники. А тех, кто уцелел под стрелами и магией, вбила в землю эльфийская конница, сделавшая вылазку из города.
– Кто-то ведь должен был уцелеть.
– Жалкие единицы, вроде того мертвеца в лесу. Большая часть эльфов погибла в первые же мгновения от боевой магии.
– У них же был собственный боевой маг.
– Если Вэон не дурак, а в этом я сильно сомневаюсь, то он вначале обезвредил вражеских магов. Я бы на его месте поступил так: пригласил командующего армией вместе с небольшой свитой в город – боевые маги товар штучный и обычно входят в свиту командующего. В городе расправиться с командиром эльфов и его охраной было бы просто. А затем я, без спешки и суеты, занялся бы армией под стенами. К ней, как раз к этому времени, подошли бы отряды арьергарда. Мои лучники и маги скрытно заняли бы позиции на стенах, конница выстроилась перед воротами. Потом сигнал к атаке… Теперь можно насладиться избиением бывших союзников с вершины какой-нибудь башни…
Пока я разъяснял Мезамиру тонкости высокого искусства предательства и расправы над своими союзниками, нам навстречу из ворот города выкатила небольшая кавалькада всадников.
– Похоже, нас встречают, – отметил я. – Никак сам Высокий лорд Вэон к нам пожаловал.
– Этих мертвецов тоже сперва встречали, – передернул плечами Мезамир.
Бросив быстрый взгляд на пир воронов, я криво усмехнулся. Наверное, в этом была даже какая-то мрачная ирония – союз на костях… скрепленный кровью.
Кавалькада остановилась прямо перед нам. Вперед выехал эльф в богатом, ярком одеянии. Так вот ты каков, garonellare дома Пурпурного лотоса Вэон.
Несколько минут мы молча рассматривали друг друга.
Вэон не произвел на меня особого впечатления. Высокий лорд, как Высокий лорд. Такой же, как и уже покойные – один давно, а второй недавно – Уриэль и Нивин. В последнее время, из-за повальной смертности высшей эльфийской знати, титул лорд – это признак смертельно опасной болезни.
Интересно сколько протянешь ты, Вэон?
Очень недолго, если попробуешь меня обмануть.
– Рад вас приветствовать, Светлый лорд, – наконец произнес Вэон, слегка поклонившись в седле.
– Об этом, еще рано говорить, garonellare Вэон. Пока что я король, а не император.
– Я просто первый признал очевидное, – пафосно изрек он в ответ. – Но как пожелаете, сир. Добро пожаловать в Канн-Сильван! – Вэон приглашающе махнул рукой в сторону города.
– Не будем торопиться. Действуй, Харг! – усмехнулся я, кивнув главе своей охраны. – Какие силы в городе?
– Слуги, сотня моей личной охраны без магов, – весело ответил Вэон, провожая взглядом колонну всадников с Харгом во главе, вступающую в город. Мне почему-то стало казаться, что он слегка пьян. – Я полностью доверяю вашему слову. Всю свою гвардию и боевых магов я вернул в столицу Дома.
"А значит и подальше от меня", – подытожил я про себя.
– Разумно, – обнадежил я лорда. Над надвратной башней появилось черное знамя – это значило, что Харг уже занял стену и ближние улицы. – А вот теперь можем выступать и мы.
Слегка ударив Ветра по бокам, я направил его к воротам. Оттеснив Мезамира, Вэон занял место по правую руку от меня. Оставаясь, впрочем, на шаг-два позади.
– Держитесь рядом, вы мой союзник, а не подданный, – я постарался изобразить самую благодушную из своих улыбок.
