Джеймс Фрей - Вызов
Тиёко бежит к Аню. Яго пытается держать ее на прицеле, но это не так-то просто: земля дрожит, воздух искрит от электричества, а небо, несмотря на близкий рассвет, стремительно темнеет. Игроки с трудом удерживаются на ногах.
Тиёко опускается на колени возле Аня и хватается за ближайший камень, чтобы не упасть.
Но камень тоже движется.
Вверх, прочь из земли.
Под ногами появляются трещины, но не где попало, как во время землетрясения, а четкими кругами, которые движутся друг в друге, словно шестеренки огромного механизма. Кажется, будто нечто сокрытое стремится вырваться на свободу, попутно разрывая древний Стоунхендж. Сара оказывается во внутреннем круге; она стоит на коленях, и рыдания сотрясают ее тело. Она добыла ключ. Ключ Земли. Первый из трех. И выиграла первый раунд Последней Игры. Первый раунд Игры, которая определит будущее всех, кого она знает и любит. Ее друзей, ее семьи. Теперь она может спасти их. Всех, кроме одного. Того, кого она любила больше всех. Кристофера. Сумасшедшего, упертого Кристофера. Он мертв. Лежит с простреленной головой. И стреляла Сара. Он бы все равно погиб, поэтому она решила облегчить его участь. Акт милосердия, акт любви. И хотя сердце ее разрывается на части, Сара знает, что Кристофер это понял. Она видела его лицо и слышала последние слова. «Ты должна выиграть. Ради меня». И она выиграет. Сара сжимает в руке Ключ Земли и сквозь слезы клянется исполнить предсмертное желание Кристофера. Ради него, ради их любви. Она выиграет. Камень поднимает Сару все выше, и она клянется своим сердцем, своей семьей и своей Линией, что вырвет победу у других Игроков. Яго, Тиёко и Ань остались во втором круге; земля под ними тоже поднимается, но не так высоко. Такеда пытается удержаться на ногах; она гладит лицо Аня, тщетно выискивая признаки жизни. На мгновение ей кажется, что она смогла уловить слабый пульс – последнее биение измученной души. Тиёко рада, что Ань пришел за ней, но не понимает почему? Почему все так вышло? Почему он не остановился? Почему не захотел играть на стороне жизни?
В это мгновение Тиёко ненавидит Последнюю Игру. За всю свою жизнь, наполненную изнурительными тренировками и смертью, отравленную ненавистью к собственному предназначению, она никого и ничто не ненавидела с такой ослепляющей яростью.
Тиёко улыбается и целует Аня в щеку. Земля трясется, словно в припадке. После смерти Ань наконец-то обрел покой.
Ни тика, ни судорог. Его тело и душа больше не мучаются.
И теперь они вместе.
«Жизнь не похожа на смерть», – снова думает Тиёко.
Ее губы приходят в движение. Она пытается говорить. Из глаз Такеды катятся слезы. «Я должна идти, – хочет сказать она. – Должна, любовь моя».
Тиёко встает и отворачивается от Аня. Земля все никак не успокоится; вырвавшееся из ее недр сооружение поражает своим величием. Такеда поднимает руки вверх и делает шаг в сторону Яго.
– Берегись! – кричит Тлалок, превратившийся в плохо различимое пятно футах в 20 от нее.
Тиёко оборачивается и задыхается от порыва холодного воздуха за секунду до того, как на нее обрушивается кусок скалы весом в 21 тонну, сокрушая тело японки ниже пояса.
Такеда падает рядом с Анем – древний камень его не коснулся.
Тиёко берет его за руку.
И умирает.
Яго смотрит на то, что осталось от Тиёко. В этот миг, несмотря на Игру, на то, что она нарушила свое слово и предала их, ему жаль наследницу My. Но времени на переживания нет. Нужно найти Сару.
Яго пытается разглядеть ее среди крутящихся шестеренок Стоунхенджа и видит Алопай в центральном круге. Стоящие подковой сарсеновые монолиты высятся над ней, словно прутья гигантской клетки.
Сара, пошатываясь, идет вперед; сердце бьется так, будто она пробежала гонку, слезы застилают взгляд. Она думает о Кристофере и о ключах, которые еще предстоит найти.
А земля вокруг выпускает на волю то, что тысячелетиями дремало в забвении, – древний, изначальный Стоунхендж, который был замаскирован скромным подобием, возведенным руками человека. Этот Стоунхендж построили не люди, а боги, Аннунаки, Люди с Неба, кем бы они ни были. Те же существа, которые создали и нас. И они использовали не камень, а металл, золото, стекло и другие неизвестные материалы и неведомые технологии. Сооружение Аннунаков продолжает расти, и монолиты, оставшиеся на нижнем уровне, начинают заваливаться, подобно многотонным костяшкам домино. Падая, каждый распахивает землю, поднимая тучи пыли, и в какой-то миг Сара замечает, что движение блоков подчинено определенной логике – они складываются в узор и указывают на высящийся в 256 футах от нее непотревоженный Пяточный камень.
За ним стелется по земле серая лента дороги, убегающей к зеленым холмам; эти холмы, Англия, Европа, да и весь мир еще не понимают, что ничто уже не будет прежним, что грядет необратимый хаос и люди никогда не узнают, почему он обрушился на землю, и не поверят, кто несет за него ответственность.
– Сара! – истошно кричит Яго, но его голос тонет в грохоте очередного взрыва. Волна отбрасывает Игроков на землю, и серое небо светлеет. У Сары звенит в ушах, перед глазами все плывет, но ей удается встать на ноги. Пяточного камня больше нет. На его месте – идеальная воронка диаметром 15 футов.
Вырвавшийся из земли Пяточный камень устремляется вверх, подобно ракете. Окутанный белым сиянием, он прорывает гряду облаков и мчится сквозь слои атмосферы.
Через несколько секунд он скрывается из виду.
Но свет остается. Стоунхендж, словно маяк, посылает сигналы в космос. Сара вспоминает луч света, вырвавшийся из вершины Большой белой пирамиды в Китае. Этот свет неудержимо влечет Сару. Он будто зовет ее. Звон в ушах усиливается, она почти ничего не слышит. Остановившись у границы света, Сара протягивает руку вперед.
Да.
Да.
Да.
Голос звучит у нее в голове.
Да.
Яго продолжает звать Сару, но она его не слышит. Во всем мире остался только голос, твердящий: да да да. Она падает на землю и тянется к свету. Наконец она прикасается к нему рукой; холодный, слепящий, он впивается в кожу и зовет еще громче: да да да. Сара вступает в круг света – да да да — и взмывает на 30 футов над землей. Ее глаза становятся белыми – ослепительно, устрашающе белыми – и она видит: Марка, чья гниющая плоть уже стала добычей падальщиков и червей.
Калу, чье наполовину сгоревшее тело лежит в заполненной золотом подземной комнате.
Элис, спящую рядом с пятнистой собакой.
Покрытого повязками Хиляля и ухаживающего за ним старика.
Эшлинг, идущую через лес: в руке у нее винтовка, она выслеживает оленя.
Байцахана, который раздраженно прилаживает к культе стальной крюк.
Маккавея, уставившегося в раскаленную сферу.
Яго, который смотрит на тело Кристофера и явно не может поверить своим глазам.
Мертвую Тиёко, одной рукой сжимающую руку Аня, а вытянутым пальцем другой рукой указывающую на 175°21′37″.
Шари – она что-то готовит на кухне, и маленькая девочка крутится у нее под ногами.
Кеплера 22b в окружении ему подобных – они улыбаются и аплодируют ей.
А еще Сара видит свет, бесконечный свет, движущийся сквозь безграничное космическое пространство.
Ключ Земли – у нее.
Она опередила остальных.
И если они хотят победить, им нужно забрать у нее Ключ.
Но она к этому готова.
Сара Алопай, дочь Короля Птиц и Небесной Королевы, 4240-й Игрок 233-й Линии будет ждать их.
Ключ – у нее в руке.
Кристофер – в ее сердце.
Она готова сразиться.
Ради него.
Ради него.
Она открывает глаза.
Свет медленно гаснет.
Она возвращается на Землю.
Сара Алопай.
Дочь Короля Птиц и Небесной Королевы.
Обладательница Ключа Земли.
Падает.
Это Последняя Игра.
Так много лет прошло, мой друг,Что скоро наш чередПроститься с дочерью придет.Она похожа на меня, прелестна и бела,В ее года я уж давно женой твоей была.Как много лет прошло, мой друг,Как много лет прошло?
Из стихотворения Джулианы Горации Эвинг «Как много лет прошло, мой друг»Шари Чопра
Индия, Сикким, Гангток, дом семейства Чопра
Всего 11 дней прошло с тех пор, как Шари Чопра разгадала загадку, которую небесные боги вложили ей в голову. И вот она стоит на кухне и толчет нут плоской стороной ножа; Шари не думала о Последней Игре уже 58 часов – своеобразный рекорд. Маленький черно-белый телевизор с вешалкой вместо антенны ловит один-единственный канал. Сквозь снежную пелену помех пробивается болливудская песня о любви и о том, как она прекрасна. Коричневая курица с важным видом пробегает через кухню; вслед за ней с криками «Иди ко мне, ужин!» мчится малышка Элис. Вскоре девочка с курицей исчезают в саду.
Шари смеется про себя – дочь так на нее похожа! – и не сразу обращает внимание на то, что музыка внезапно смолкла.